“夜郎王！你——”
赤虎的话没说完，一支流矢从黑暗中飞来，正中他的肩膀。
他踉跄后退，被亲兵架着往后拖，嘴里还在骂，可他的骂声被夜郎骑兵的马蹄声淹没了。
夜郎的骑兵已经冲到了大军之中。
尝羌站在中军高台上，望着那片从背后涌来的烟尘，脸色难看无比。
“夜郎王兴。”
他冷冷道，“你背叛了西南。”
夜郎的骑兵已经冲到了高台下，铜矛刺穿了亲兵的胸膛，火把照亮了尝羌苍白的脸。
他的近卫们拼死护着他往后撤，可夜郎的骑兵太多了，从四面八方涌来，像一群永远杀不完的蚁群。
“大王！快走！”
赤虎从人群中冲出来，一把拽住尝羌的胳膊，拖着他往滇池方向跑。
身后的高台被火把点燃了，孔雀王旗在火焰中卷曲、焦黑、坠落。
尝羌被拖上马，回头看了一眼。
益州郡的城墙上，那面被血浸透的“霍”字旗还在飘。
旗下面，一个浑身浴血的人影拄着陌刀，站在城墙最高处，正望着他。
霍平。
尝羌看不清他的脸，可他看得见那个轮廓——笔直的，像一柄插进城墙里的剑。
他转过头，朝滇池的方向策马狂奔。
身后，三万叛军的溃败像雪崩一样蔓延开来，没有人回头，没有人停下，只有兵器、旗帜、尸体，丢了一路。
霍平站在城墙上，看着叛军溃散，看着夜郎的骑兵追杀，看着那面孔雀王旗在火焰中化为灰烬。
石稷从缺口处爬上来，浑身是血，脸上那道从黑风谷带下来的刀疤被血糊住了，可他还活着。
“侯爷。”
石稷的声音沙哑，却带着压抑不住的颤抖，“叛军退了。”
霍平没有说话。
他看着城外那片渐渐消散的烟尘，看着那些正在收拢战场的夜郎骑兵，看着从缺口处涌出来、跪在血泊里放声大哭的百姓们。
百姓们在死人堆里面扒人，但凡有一口气的，立马往后方送去。
不时能够听到惊喜的声音：“还活着！这里还有活着的！”
刘弗陵带着不少人，前后忙碌着。
他带着一群半大孩子，到处给人治疗。
霍平拄着陌刀，一步一步走下城墙。
他走到缺口处，蹲下来，看着那个浑身是血的瘸腿老汉。
恍惚间，他想起那日残阳如血，自己与他闲聊。
霍平弯腰攥住他的手：“老人家，我们打赢了。水稻，明年开春就种，以后大家都能吃饱饭了。”
老汉自然无法回答。
天边泛起了鱼肚白。
晨光从哀牢山背后漫过来，照在城墙上，照在那些浑身浴血的守军身上，照在那面还在风中猎猎作响的“霍”字旗上。
霍平拄着陌刀，站在城墙最高处，望着城外那些正在打扫战场的夜郎骑兵，望着滇池水面上浮起的第一缕晨光。
城，守住了。
……
叛军的溃兵消失在滇池以南的晨雾中，夜郎王的骑兵才收住缰绳。
霍平拄着陌刀站在城门口，看到烟尘中，一队骑兵朝城门驰来。
为首的是个四十来岁的汉子，身材魁梧，穿着一身斑驳的铜甲，甲片上还沾着没干透的血迹。
他骑的是一匹青黑色的滇马，马脖子上挂着几颗刚从战场上割下来的敌军人头，随着马步一晃一晃的。
正是夜郎王，王兴。
张顺赶忙下马，为霍平介绍。
霍平对夜郎的出手，自然表示感激。
他朝前迎了两步：“夜郎王远道来援，霍某感激不尽。”
这位夜郎王显得很谦虚，从马上翻身下来，向霍平抱拳：“夜郎王见过侯爷。”
夜郎在西汉初期仅为夜郎侯，元鼎六年（前111年）归附汉朝后，汉武帝才正式册封其首领为夜郎王，并赐予王印。
这一“王”爵是西汉对西南夷首领的特殊封号，名义地位高于列侯，但实际权力远低于宗室诸侯王，且受郡县制约束。
正常来说，这些王爵多少有点傲气的。
可是这位夜郎王，却格外谦逊。
这让霍平有些没有料到，毕竟历史上有句成语叫作夜郎自大。
而且这个成语典故，也就是在武帝时期发生的。
没想到几十年的时间，如今的夜郎王已经虚怀若谷了。
“夜郎王，你这眼睛是怎么回事？”
霍平感谢他的时候，凑得近，只见夜郎王两只眼睛周围各有一圈乌青。
他也觉得初次见面就问人家的脸色，有些不妥。
可那乌青实在太扎眼了，扎眼到他想假装看不见都做不到。
王兴的笑容僵了一瞬。
那一瞬很短，短到城门口大多数人都没注意到。
王兴嘴角的笑往左边偏了偏，像是咬紧了后槽牙：“侯爷，本王率两万骑兵，自夜郎王城出发，日夜兼程，星夜赶路，三日三夜不曾合眼！这黑眼圈，正是连日奔波、睡眠不足所致！”
他说“睡眠不足”这四个字的时候，声音尤其响亮，响亮到城墙上正在打扫战场的石稷都忍不住转过头来看了他一眼。
霍平恍然大悟，极为感动地握住了他的手。
石稷的目光落在王兴脸上那两团乌青上，先是愣了一下，然后目光飞快地移开了。
他转过身，继续搬尸体。
张顺的反应更直接。
他站在霍平身后，原本浑身浴血、杀气腾腾的，听到王兴这么解释，他有些不好意思地扭过头。
王兴的余光扫到了张顺。
他的嘴角又抽了一下，脸上的笑容却纹丝不动。
“原来如此。”
霍平点了点头，语气诚恳，“大王为援益州，三日三夜不曾合眼，这份情义，霍某铭记于心。待益州太平，霍某必亲自前往夜郎，登门道谢。”
他说着，伸手在夜郎王肩上拍了拍。
那一下不重，可王兴的身子明显晃了晃。
他日夜兼程是真的，只不过那黑眼圈的成因，除了“睡眠不足”，还有别的东西。
王兴深吸一口气，把那些乱七八糟的念头压下去，抱拳道：“侯爷客气了。夜郎与益州唇齿相依，滇国若破益州，下一个就是我夜郎。本王出兵，为的是夜郎自己。何况侯爷派去的使者——好身手。”
最后三个字说得很轻，轻到只有霍平能听见。
霍平一愣，回头看了一眼张顺。
张顺已经蹲在城墙根下，用布条缠手上的伤口，听见王兴的话，手上动作顿了一下，然后继续缠，头都没抬。
霍平收回目光，没有追问。
有些事，不需要问得太清楚。结果是对的，过程——过程不重要。
再说……汉使嘛……都有点传统。