霍廷川眉头微蹙，目光落在沈菀离开的背影上。
“阿兄，怎么了？”霍云烟将他手中的纸条拿起来，扫了一眼，面色骤然转冷。
“我看这沈姑娘，就是存心想和阿兄扯上关系。”
“贵妃娘娘让她去长秋宫，难不成还会吃了她？”
霍廷川轻叹一声，道：“听闻陛下有意让沈家大房的姑娘入宫为妃，也不知具体是哪位。”
“这时候贵妃单独召见三姑娘去长秋宫，怕不是寻常的问候。”
霍云烟不以为然：“能有什么事？沈将军在外征战，贵妃大抵是替他安抚女儿罢了。”
说着，她伸手拉住霍廷川的衣袖，轻轻晃了晃。
“阿兄，咱们回去吧。”
“别管沈姑娘的事了。我看她就是心思不纯，想攀上你。”
霍廷川将她手指轻轻拨开，目光微沉地看向她。
“你也是姑娘家，何苦这样揣测别人？”
“烟儿，同为女子，应彼此照拂，何必彼此为难。”
“霍家与刘家素有些来往，你也同刘贵妃打过几次照面。我们既已经入宫，理应前去拜会贵妃娘娘。”
霍云烟撇了撇嘴，望着沈菀远去的方向，心里有些不痛快。
霍廷川垂头看她:“阿兄明日带你去西市买糕点，可好？”
霍云烟吸了吸鼻子，看向他：“阿兄说话算话？”
霍廷川点头：“自然，我何时骗过你。”
霍云烟这才软下语气：“那好吧，但你可不能喜欢沈姑娘。”
“她名声不好，不过是样貌生得娇些，我怕阿兄被她……”
“胡说什么。”霍廷川打断她的话。
“我只是觉得，我与她总感觉有些牵连。”
“走吧。”他淡淡道。
霍云烟点了点头，跟在霍廷川身后，朝长秋宫的方向而去。
——
沈菀跟着嬷嬷一路到了长秋宫外，就有宫女进去通传。
不多时，一位粉衣宫女从殿内走出来。
“沈姑娘，贵妃娘娘有请。”
沈菀屏住呼吸，跟在掌事嬷嬷身后，一步步往寝殿里走。
殿内，刘贵妃笑盈盈地坐在椅上，一双凤眼直直落在她身上。
“不愧是叶氏的女儿，生得真是标致。”
沈菀连忙行礼：“贵妃娘娘过奖。”
“臣女，见过贵妃娘娘。”
刘贵妃轻笑道：“沈姑娘请起。”
“谢贵妃娘娘。”
沈菀起身后，便被嬷嬷带到一旁的椅子上坐下。
她坐在椅子上，全身紧绷，沉默不语。
刘贵妃见她这般怯生生的模样，笑了笑。
“沈姑娘不必紧张，今日叫你来，不过是说些家常话。”
“沈将军在外征战，你们兄妹几人独自留在燕京，着实不易。”
沈菀微微勾唇：“娘娘说得是，确是不易。”
刘贵妃抚了抚袖口，悠悠道：“若你母亲叶氏还在沈家，你性子定不会如此。
“她当年啊，也是个倔脾气。”
“陛下那样中意她，她偏偏不领情，毅然嫁给了你父亲。”
沈菀垂眸不语，
就听刘贵妃继续道：“可惜，你母亲也走得早。”
沈菀唇角勾起一个极淡的弧度，并未接话。
阿姐说过，母亲很可能还在人世。
甚至，很可能就在刘贵妃或太后手中。
见沈菀始终沉默不语，刘贵妃略显尴尬，轻咳一声。
“沈三姑娘，还真是腼腆。”
“沈姑娘可有心上人了？说与本宫听听，说不定本宫还能为你促成一段良缘。”
沈菀低声道：“回娘娘，臣女并无心仪之人。”
“亲事，便罢了。臣女自幼算过八字，刑克六亲，子嗣缘薄。”
刘贵妃笑吟吟道：“本宫倒觉得，你是富贵之命。”
话音未落，一位约莫四五十岁的嬷嬷端着托盘从外走进来，盘中是一碗晶莹剔透的燕窝。
“沈姑娘，这是西域进贡的雪燕窝。”
“既来了本宫这儿，便好好尝尝。”
刘贵妃朝嬷嬷递了个眼色。
嬷嬷会意，将燕窝端到沈菀手边的角桌上。
“沈姑娘，请用。”
沈菀连忙从椅子上起身，跪在刘贵妃面前。
“贵妃娘娘恕罪，臣女来了月信，受不得这般温补之物。”
刘贵妃面色骤然一沉：“本宫还未听说过，来月信不能吃燕窝的。”
“这是本宫的一番心意，尝一口也是好的。”
“还请娘娘恕罪！”沈菀说着，将头重重磕在地上。
刘贵妃攥了攥拳，盯着下方跪着的少女，轻轻叹了口气。
“看来，沈姑娘是想让本宫派人喂你了。”
“嬷嬷，把燕窝端起来，喂沈姑娘尝尝。”
“月信期间更应该进补，否则将来不好生养。”
嬷嬷点头:“是，娘娘。”
她舀起一勺燕窝，便朝沈菀唇边送去。
沈菀侧身避开，轻咳了一声。
恰在此时，殿外传来一道威严沉厚的声音：
“她既然不愿意喝，又何必强喂她。”
众人抬头，只见武宗帝从门外进来，身旁还跟着一位黑衣少年。
正是永宁侯世子，苏铭风。
少年神色冷峻，眉梢微微一挑，打量着跪在地上的沈菀。
“沈姑娘这是犯了什么错，怎么跪着？”
刘贵妃面露尴尬，急向嬷嬷使眼色。
嬷嬷连忙将沈菀搀扶起来，沈菀便给武宗帝行了一礼
行完礼后，便被嬷嬷带着坐在侧面的椅子上。
刘贵妃强笑道：“陛下终于来了。”
她又看向苏明风，眼中掠过一丝疑惑。
护国寺那回，陛下就让苏铭风抽签，如今又带他来长秋宫。
这苏家世子，究竟是何身份？
“苏世子怎会与陛下一道？”
武宗帝淡淡道：“是朕召他进宫的。”
“听说霍家世子与霍家姑娘来了长秋宫，便想来带他打个照面。”
“怎么，霍世子没来？”
刘贵妃心中更疑惑了，这武宗帝对这苏铭风不简单。
她笑道:“霍家姑娘和世子，并未到臣妾这儿。”
话音未落，一名嬷嬷匆匆走了进来。
“陛下、娘娘，霍家小姐与世子在外求见。”
“说是特来向娘娘请安。”
椅上，苏铭风轻轻挑眉。
“这不就来了么？”