“来人。”
刘贵妃声音落下，一位约摸四十多岁的嬷嬷便走了进来。
“娘娘，请吩咐。”
刘贵妃抬眼，淡淡道：“让人给那脏东西喂些药，再灌些流食进去。”
“仔细着点，可不能让她死了。”
“她可是陛下的心头肉。”
“本宫听说，她祭日那日，陛下还亲自去他坟前，说了好些话。”
“说不定有朝一日，她能助吾儿一臂之力。”
嬷嬷点头：“是，娘娘，老奴这就去办。”
嬷嬷退下后，刘贵妃将目光落在辰王身上。
“你来本宫这儿，是有要事？”
辰王点头：“儿臣前来，确有两件事相求。”
“还请母妃助儿臣一臂之力。”
说着，他低声说了几句。
刘贵妃听完，面色微微一变，随后又恢复如常。
“本宫还以为是什么大事，原来是这等小事。”
“放心吧，在北疆使臣入燕京之前，本宫会亲自向陛下进言。”
“若能拿下望京楼，便等于握住了整个燕京的情报网。”
“将来立储之事，咱们的胜算也能多上几分。”
“至于沈家那丫头……”刘贵妃轻轻蹙眉。
“倒也只能选她了。”
“沈柔是沈家大房的嫡长女，虽然之前对本宫做那等事情，本宫非常生气。
“可，也可为我们所用。”
“沈柠那姑娘，本宫瞧着是个不好糊弄的。”
“也只有沈菀，那样温顺怯懦的性子，进宫后才好拿捏。”
“此事，本宫会安排。”
她看向辰王，语气意味深长：“听说这几日陛下猎了几头鹿，正命宫人酿制鹿血酒。”
“那鹿血酒有壮阳固本之效。”
“到时候，本宫请陛下来长秋宫饮上几杯，顺势将你的事情办成。”
辰王嘴角扬起笑意：“多谢母妃。”
“儿臣府中尚有一些事，便先告辞了。”
辰王说着，从椅子上起身，转身朝殿外走去。
还未出寝殿，刘贵妃的声音从身后传来：
“已经三个月了，九九八十一天都过了。”
“有空的话，去他坟前烧炷香吧。”
“也算，赎一赎你的罪。”
“本宫让人将他的尸骨从乱葬岗寻回来了，葬在京郊密林里了。”
辰王脚步一顿，面色骤然冷了下来。
“母妃就不该找回来。”
“您这样做，是想将儿臣，推入万丈深渊。”
说罢，他头也不回地离开。
望着辰王远去的背影，刘贵妃轻轻叹了口气。
“人都死了，还这般固执。”
“那好歹，是你亲生父亲。”
——
沈柠从望京楼雅间出来时，天色已经微微昏沉。
她带着紫鸢往一楼走，刚下楼梯，便远远望见霍家姑娘，霍云烟在人群之中。
霍云烟身旁站着的，正是霍国公的养子、如今镇守西南的将军，霍廷川。
“姑娘，是霍家的世子。”紫鸢低声道
“我知道。”沈柠道。
“这位霍世子，样貌生得真是俊朗。”
紫鸢抿嘴一笑：“姑娘还不知道吧？奴婢上次去护国寺，偶然听人说起一桩事。”
沈柠皱眉：“什么事？”
“听说，这霍世子并非霍国公亲生的，而是养子。”
“霍家将这事瞒得极紧，知道的人不多，奴婢也是凑巧听见的。”
“不过霍世子年纪轻轻已经是镇守西南的将军，倒有几分咱们将军当年的风范。”
沈柠望着人群中的霍廷川和霍云烟，微微蹙眉。
“难怪……”
“难怪霍云烟看他的眼神，总有些不同，整日黏着他。”
“该不会……”
她挑了挑眉，按下心中浮起的念头。
“或许是我想多了。”
“只是每次见到他们二人，总是形影不离。”
紫鸢笑道：“这倒也是。”
“不过霍姑娘虽然性子娇纵、说话刻薄些，心肠倒不坏。”
“嗯。”沈柠点了点头，缓步朝门口走去。
穿过人群时，恰好与霍廷川二人擦肩而过。
她不自觉的回头，朝霍廷川的背影望了一眼，心中泛起一丝异样。
“这霍世子给人的感觉，很是些熟悉。”
“或许，是我太想念被二婶换走的哥哥了。”
她将视线收回，带着紫鸢回了沈家。
刚进昭华院，沈菀便抱着只雪白的猫儿过来。
“二姐。”
“菀儿，怎么了？”沈柠看着眼前眼圈微红的小姑娘。
沈菀咬着唇，低声道：“今日二姐走后，长姐、祖母还有二婶，在前厅说起我的婚事。”
“说是，想给我相个人家。”
沈柠笑了笑，温声道：“你的婚事，哪轮得到她们做主？”
“别担心。”
沈菀淡淡道:“可沈柔如今还是大房嫡长女，我就怕……”
沈柠:“放心吧，有大哥在呢。”
“阿姐问你，当初在护国寺，你那匣子送出去了吗？”
沈菀点了点头，想起那日苏铭风从自己手中接过檀香木匣时的神情，
心底涌起一阵说不清的悸动。
“你送给谁了？”沈柠问。
“若你心里有他，不如早些表露心意。”
“倘若他是个值得托付的，也愿意娶你，这倒是件好事。”
“等你亲事定下来，二婶和祖母她们，便再没法拿你的婚事做文章了。”
沈菀手指紧紧攥着裙摆，轻轻垂着头。
“我……”
“可他…”
她心中慌乱极了，话到嘴边却又说不出口。
沈柠见她这般为难，叹了口气。
“罢了，等爹爹回来，咱们就分家。”
“我们菀儿命格贵重，岂是什么阿猫阿狗能娶的。”
沈菀沉默不语，想起在前厅听到的那些话，心里一阵酸涩。
“对了，今日还有个好消息要告诉阿姐。”
“什么好消息？”沈柠问。
沈菀勾了勾唇：“今日阿姐走后，王公公又来了一趟。”
“说今年爹爹的封赏不入沈家中馈，按份例分给咱们兄妹几人。”
“祖母和二婶险些气晕过去，脸色难看极了。”
沈菀说着，脸上浮现一抹笑意。
“分给阿姐的那份，白芷已经收入昭华院库房了。”
沈柠笑了笑：“这不过是个开始。”
“没了爹爹挣来的那些，二房三房往后的日子，便自求多福吧。”
姐妹二人又在昭华院说了许久的话。
直到天色渐暗，沈柠才让人送沈菀回梧桐院。
沈菀刚走，玲珑从门外走了进来。
“姑娘。”
“明日奴婢要去一趟琅琊阁，姑娘可有吩咐？”
沈柠靠在椅子上，想起自己之前那个清晰的梦。
事到如今，是该想办法寻找娘亲和哥哥的下落了。
“北疆使臣不日便要进京。”
“在那之前，我要去一趟云隐街。”
“云隐街？”玲珑疑惑。
“姑娘，那地方，不都是些因家族获罪被流放的世家子弟吗？”
“听说那云隐街吃人不吐骨头，任你再尊贵的闺秀、再有才华的公子，进去了也得烙上奴印，成为最低贱的流奴。”
沈柠神色平静：“那又如何？”
“明日你去琅琊阁，取一枚云隐街的通行令。”
“我要去那里找一个人。”
玲珑点头：“是，姑娘。”
沈柠望向窗外渐浓的夜色，低声:
“事到如今，我猜测娘亲不在太后手里，便是在刘贵妃手中。”
“那使臣宴上，便先从刘贵妃入手。”
玲珑点头：“奴婢明白。”