大夏皇宫，乾元宫。
殿门外，十二名带刀侍卫分列两侧，人人面无表情，腰间悬着绣春刀。
刀柄上系的穗子是靛蓝色——那是吕皇后亲卫的标记。
再往外，还有两层禁军。
寻常宫人走到这条甬道的尽头，就会被拦下来。
理由永远是那句话：“陛下龙体抱恙，谢绝探视。”
殿内。
厚重的帷幔低垂，遮住了所有窗户。
白日里点着烛，倒显得比夜晚还压抑。
龙榻上，大夏皇朝的至尊天子，面色灰败，双目紧闭，胸口微弱地起伏着。
原本虎背熊腰的身板，短短几天功夫，已经瘦了一圈。嘴唇干裂，眼窝深陷，哪里还有半分帝王的威仪？
吕皇后坐在龙榻边的绣墩上，手里捏着一柄团扇，有一下没一下地扇着。
她看着夏皇那张毫无血色的脸，眼底没有半点担忧，有的只是一种猎人打量猎物的审视。
“陛下。”
她开了口，声音柔得发腻。
“您就安心养着吧。这江山社稷的担子，臣妾替您挑着。等秦风的国葬办完了，等朝堂上那些碍眼的钉子，一颗一颗拔干净……”
她伸出手，指尖划过夏皇的面颊，力道很轻，动作很慢。
“这天下，就是咱们吕家的了。”
说完这话，吕皇后自己笑了。
笑容短暂，收得也快。
她站起身，走到殿中的案几旁，拿起一碗还冒着热气的汤药，凑到鼻尖闻了闻。
淡淡的药香里，藏着一丝极不易察觉的甜。
醉仙散。
无色无味，唯有入了药汤之后，才会析出一缕若有若无的甜意。
不知情的人喝下去，只会觉得这药温补得很。
她将药碗放回案上，对侍立在旁的孙太医说：“加量。”
孙太医浑身一哆嗦：“娘娘，再加的话，恐怕——”
“恐怕什么？”吕皇后连头都没回。
“恐怕……伤及心脉。”
“心脉伤了，还能治。”
吕皇后淡淡道：“人若是醒了，那可就不好治了。”
孙太医的嘴唇哆嗦了两下，低头应了声“是”，再不敢多说。
就在这时！
蹬蹬蹬！
殿外传来一阵急促的脚步声。
齐公公小跑进来，扑通跪在地上，脸色白得像刷了一层浆糊。
“娘娘，出事了！”
吕皇后转身，皱起眉：“什么事？”
“二龙山那边……传回消息了。”
齐公公的声音在抖：“宋茳，死了。”
吕皇后的眼皮跳了一下。
“秦风不但没死在二龙山，反而把整个山寨都收了。宋茳的尸首被丢在了聚义厅外示众，脑袋据说踩碎了。”
殿里安静了三息。
啪——！
吕皇后手里的团扇，断了。
“废物！”
这两个字从吕皇后嘴里吐出来的时候，殿内的温度骤然变了。
齐公公的脑袋贴着地砖，大气不敢出。
吕皇后闭上眼，胸口剧烈起伏了几下。
片刻之后，她重新睁开眼，那里面已经恢复了冰冷的镇定。
“秦风手里有多少人？”
“二龙山匪众约两千余人，加上他自己带去的几十号人马。”齐公公答道。
“两千多个山匪。”
吕皇后冷笑：“也好意思叫兵？”
她开始在殿内踱步，绣鞋踩在金砖上，每一下都敲在齐公公的心尖上。
“大燕的公主，还活着？”
“应该还在秦风手里。”
吕皇后的脚步停了。
她的脑子转得极快。
宋茳死了虽然可惜，但棋局还没崩盘。
秦风手里不过两千多山匪，翻不了天。
真正的麻烦在于——
他活着。
一个活着的天策上将，比一个死了的天策上将，难对付一万倍。
“青州附近，最近的驻军是哪一支？”
齐公公抬头：“回娘娘，是平阳卫的重甲营，三万人，驻地在青州以西一百二十里。”
“统帅是谁？”
“潘凤！”
吕皇后的嘴角动了一下。
潘凤。
外号“血屠将军”。
此人是吕家多年经营的死忠，杀戮成性，手段酷烈。
当年西南苗疆叛乱，朝廷派了三路大军围剿，前两路都铩羽而归。
潘凤领第三路，带着三万重甲铁骑杀进苗疆腹地，连破十二寨，男女老幼不留活口，寨寨屠尽。
那一役，青山绿水被染成赤红，七日不退。
苗疆各族，至今提起这个名字，小儿止啼。
“传本宫密旨。”
吕皇后的声音，冷到了骨头里。
“以陛下名义，调潘凤所部三万重甲精锐，火速开赴二龙山。”
“名义上，剿灭叛匪，营救大燕和亲公主。”
她顿了顿。
“实际上——屠山。山上不留活口。秦风，大燕公主，山匪，全部杀光。”
齐公公的手都在抖：“娘娘，大燕公主若是死了，大燕皇朝那边……”
“死在秦风手里的。”
吕皇后扭头看他，眼神阴寒：“大燕的和亲公主，是被叛将秦风劫持，最终惨死于乱军之中。”
“到时候哀书一封送去大燕，就说是秦风图谋不轨，劫持公主逼宫，朝廷忍无可忍才发兵征讨。”
“秦风抗天兵，裹挟公主为人质，负隅顽抗，致使公主不幸殒命。”
“大燕要打，让他们来打。正好给本宫一个理由，把全国兵马都收到手里。”
齐公公的后背全湿透了。
一石二鸟。
不，一石三鸟。
灭秦风，嫁祸秦风，挑起两国战端。
这条毒计，只有眼前这个女人想得出来。
“还愣着干什么？”
吕皇后的声音拔高了半分。
“奴才这就去办！”
齐公公爬起来，连滚带跑地出了乾元宫。
吕皇后转身望向龙榻上，那个不省人事的夏皇，嘴角浮起一个意味不明的弧度。
“陛下，秦风马上就要死了。这回是真死。”
“等他死了，您这笔好棋，也就白下了。啊不对——应该说，这整盘棋，从头到尾，都是臣妾在下。”