陈木和齐桓闻言，均是一震。
胡典史一行人连同被害妓女艳红的残骸，居然一起消失？还在戒备森严的案发现场？
“我们马上去怡情院！”
两人当机立断，这一次，再也无人敢拦。
赶到怡情院时，这里已经被一种诡异的氛围笼罩。
门户洞开，里面一片死寂。门口围绕着众多衙役和胆大的镇民，无人敢轻易踏入。
许长泽也很快赶到，脸色阴沉，既有痛失部下的悲愤，也有对事态失控的惊怒。
“许大人，情况危急，疑似妖物逞凶，残害官差，下官等必须立刻入内勘察。”
齐桓一皱眉，透着凛凛杀气，好像许长泽再一阻拦，他便要上去拼命。
许长泽痛快放了行，挥了挥手。
“去吧，小心些，若有异状，立刻退出。”
二人不再犹豫，踏进怡情院。一楼大堂空无一人，桌椅整齐，仿佛什么都没有发生过。顺着凌乱的脚印和刺鼻的血腥味，他们来到二楼雅阁。
这正是艳红的屋子，床榻之上，被褥凌乱，深褐的血污浸透了床单，隐约形成一个人形轮廓，但本该躺在那里的尸体，此刻却不见踪影。
地上散落着撕碎的衣裙碎片，梳妆台翻倒，胭脂盒摔得粉碎。
齐桓强忍着恶心，仔细勘察，陈木蹲在床边，伸出手指碰了碰血迹边缘，又凑近闻了闻。
“血迹很新鲜，死亡时间不超过三个时辰，但这出血量……”
“不对劲，他们说艳红的心口被切开，心脏被掏走，可这样的话，四周怎么会没有血液喷溅痕迹？更像是……”
“更像什么？”
齐桓凑近，也观察血迹。
“更像是尸体被移走前，大部分的血已经被放掉了，或者被什么东西吸食过。”
齐桓微微皱眉，这时衙役来报，后院也发现了大片血迹。
二人立刻起身来到后院，眼前的景象，却让见惯了血腥的二人感到一阵寒意。
后院地面上有大片血迹，颜色甚深。但除此之外，空无一物。
没有尸体，没有残肢，甚至没有打斗的明显痕迹，只有一滩刺目的血，而这血量明显不止一人，应该是胡典史一行遇袭之处。
“真是见鬼了。”
齐桓低骂一声。
“人呢？就算是妖物，总要有个进出痕迹，总要留下点东西。这么多人，怎么可能凭空消失，连点皮毛衣服碎片都没有？”
陈木扫过整个院子，将感知提升到极致，除了血腥味，确实没有察觉到明显的妖气残留。
但这一切都太干净了，干净得令人心生寒意。
“能在这么短时间内连续吞噬这么多人，连尸体都没留下，这东西要么急于增长实力，要么就是实力强横到根本不在乎镇妖司的追杀。”
“只是连个爪印都没留下，只怕是有人先我们一步收拾了现场。”
陈木的声音冷了下来。
“或者说，这现场本就是布置好的。”
许长泽此时也带人走了进来，看着那滩血迹，脸上露出恰到好处的痛心。
“这真是无法无天，何等猖獗的妖孽，竟敢残害官差，毁尸灭迹！”
随即转向陈木和齐桓。
“二位也看到了，此案已非寻常凶杀，定是厉害妖物作祟，本官想……”
许长泽话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声和吵嚷声。
一个中等身材的汉子，在衙役的阻拦下，硬是挤了进来，正是在街口争论是狐妖还是狗妖最起劲的那个百姓。
“官爷！官爷！”
那人一边喘着粗气，看到陈木和齐桓，眼睛一亮。
“二位官爷，我可算见到你们了。”
那汉子嗓门极大，带着庄稼人特有的直率与傲慢。
许长泽眉头一皱，正要呵斥，那百姓已经扑到陈木面前，满脸焦急地拉着他的手。
陈木没有挣，只是问道。
“慢慢说，什么东西？”
那汉子一拍大腿，懊恼不已。
“我是镇东头的李大牛！今早我不是跟您才说的，李铁匠家的鸡被一夜偷了个干净，刚才我回家一瞧，我家也少了两只下蛋的母鸡，地上还有血，还有黄毛！”
“我听说你们在这边查案，这不就过来了。官爷，这妖怪你们可得管啊！”
陈木闻言微微一怔，回头看了看齐桓。
怡情院这边刚出事，那边偷鸡的东西就又出现了？
齐桓则是微微皱眉。
“李大牛，我们现在正在查的是命案，你这丢鸡的事……”
李大牛听到这话，顿时牛眼一瞪。
“命案是大事，我丢鸡就不是大事了？”
“那妖怪今天偷鸡，明天就敢咬人，再说了，谁知道在怡情院咬死人的，跟偷鸡的不是一伙的？”
“官爷，你们不是要查妖怪吗，去我家看看啊，线索就在那！”
他说话时眼睛下意识瞟向陈木，显然觉得几人当中陈木才是能拿主意的。
那神情里没有多少对官差的敬儿，反而有种我提供了线索，你们就该马上去查的理直气壮。
陈木看了他片刻，突然道。
“你一直盯着我们？”
李大牛一怔，随即拍了拍胸脯。
“咋了？镇子上来了大官和斩鬼的英雄，我多看两眼咋了？我家的鸡可是实打实被祸害了！”
陈木没再接话，转头对一旁面色不愉的许长泽说道。
“许大人，既有百姓报案，且可能与妖物有关，属下以为应当前去查看。怡情院此处，还请大人加派人手暂时封锁，莫要让闲杂人等破坏现场。”
许长泽脸色变幻，显然不想让陈木离开视线，但对方又把话说得滴水不漏，沉吟片刻，终于点头。
“也好，本官这就回衙调集人手。陈班头、齐旗官，你们务必小心，若有发现速来禀报。”
“是。”
陈木应了一声，便与齐桓随着李大牛快步离开。
李大牛家在青林镇东，一处还算整齐的院落，三间正屋，有鸡舍和一小块菜地，看上去家境尚好，难怪此人言行之间底气颇足。
鸡舍用竹篱笆围着，此时篱笆门已经歪斜，地上散乱着几片鸡毛和已经发黑的血点，李大牛指着篱笆角落。
“官爷，你看，就是那，又一撮黄毛！”
齐桓上前捏起那撮毛发，颜色浅黄，细软，捻了捻，又闻了闻。
“确实是兽毛，但不像是狐狸毛，也不完全是狗毛，有点怪。”
陈木蹲下身仔细观察，除了血迹和鸡毛，还有几个模糊的爪印。
“李大牛，你家里可有人听到什么动静？”