刘子明在一旁急得满头大汗，想劝又不知如何开口，只能拼命给陈木使眼色。
陈木抬手轻轻按在齐桓紧绷的手臂上，阻止了他下一步动作，随后看向胡典史。
“胡典史，维护体面与查案缉凶并不冲突，我等身为镇妖司所属，无论于公于私，都要前往现场查看，理清疑点。许大人若当真为朝廷体面计，更应该让我等参与调查，早日破案以安民心。”
“烦请让路，或代为通传，我等要面见许大人。”
他这番驳斥有理有据，将查案拔高到安抚民心、维护稳定，让胡典史难以用体面为借口简单反驳。
那胡典史脸上横肉抖了抖，显然没料到陈木竟如此犀利，正待再寻借口，身后传来一阵急促脚步声。
只见许长泽在一众衙役的簇拥下快步走来。
换了一身干净的朝服，脸色却仍有几分苍白，精神似乎恢复不少，颇有几分雷厉风行的架势。
“何事喧哗？”
许长泽沉声问道，目光扫过三人。
胡典史连忙躬身汇报。
“大人，齐旗官和陈班头坚持要前往怡情院现场，卑职正在奉命阻拦。”
许长泽看向陈木和齐桓，叹了口气。
“齐旗官、陈班头，本官知你二人心系案件，急于履职。然昨夜牡丹楼风波未平，如今云梦城内已经有不少关于二位的流言蜚语。”
“若此刻让你二人径直插手这起敏感命案，恐非惹来更多非议，于二位清誉，于镇妖司威望、于朝廷体面，皆是不利。”
“本官此举实在是为二位着想，亦是顾全大局。”
还是那套顾全大局，维护体面的说辞，以流言为刀，刀刀要人性命。
齐桓气得胸口发闷，正要反驳，陈木却抬手制止。
“许大人思虑周详，下官佩服。只是下官仍有一事不明，还请大人解惑。”
“讲。”
陈木目光平静地与许长泽对视。
“怡情院惨案发生在昨夜，据下官所知，昨夜大人好像也在别院召见了这的姑娘，询问风土人情。”
陈木刻意强调了怡情院和询问风土人情，暗藏机锋。
“如今怡情院的姑娘出了事，大人身为主官，又与相关人等有接触，按常理更应让我等镇妖司协同，即可理清两处关系，避嫌于外，亦可尽快查明真相，安抚民心。
“大人再三阻挠，只言体面，却对于迫切案情避而不谈，究竟是何缘故？”
“莫非……大人对怡情院之事已有定论？或有顾虑，不便让我等知晓？”
一番话直指许长泽行为的不合理之处，不但将其视人命为草芥，只维护官场体面揭露个彻底，又暗示许长泽可能知情或牵扯其中。
许长泽眼角一跳，脸色瞬间阴沉。
“陈木，你大胆！竟敢含沙射影质疑本官！本官所见何人、所为何事，皆为政务，何须向你小小一个班头交代？”
“怡情院凶案突发，本官亦是刚刚得知，何来定论和顾虑？你休要在此胡言乱语，扰乱视听。”
一番怒斥之后，又迅速调整情绪，转向胡典史。
“胡典史，本官命你立刻带人进入怡情院，仔细勘察现场，搜寻一切可疑痕迹，询问院里所有人等，务必查清是何妖物所为，有何特征。若有发现，速来报我！”
“是！”
胡典史抱拳领命，点了一队精干衙役，浩荡而去。
许长泽这才重新看向陈木齐桓。
“齐旗官，陈班头，现场勘察已有专人负责，为免干扰，还请二位暂回驿馆。若有疑难，本官自会差人请二位参详。”
“刘子明！”
刘子明一个激灵，连忙应声。
“你继续严守镇口，加派人手仔细盘查，绝不可放过任何可疑之人！”
刘子明担忧地看了一眼陈木，低头领命。
许长泽一番安排，将陈木和齐桓隔离在核心现场之外，并且将刘子明牢牢按在镇口。
陈木冷哼一声，心知此刻硬闯无益，反而可能落人口实，深深看了许长泽一眼。
“既然许大人已有决断，属下自当遵从。”
“只盼胡典史能早日查明真相，告慰死者，安定民心，齐头儿，我们走。”
说罢，竟真的转身朝着馆驿方向而去。
齐桓虽满心不甘，但也知此刻纠缠无益，瞪了许长泽一眼，跟了上去。
望着二人离去的背影，许长泽暗自咬牙，低声对身边一名亲随吩咐几句，亲随点头，退入人群。
……
回到驿馆，齐桓终于忍不住，一拳砸在了桌上。
“这老狗分明做贼心虚，那妓女艳红之死定与他有关，什么狐妖作祟，我看就是他修炼邪功，生食人心！”
陈木坐在窗边，眼神深邃。
“他当然心虚，但我们没有证据，惨死的艳红，虽与他昨日召见的同属怡情院，却并非一人，现在想来，只有两种可能。”
齐桓稳了稳心神，坐了下来。
“其一，真的有一只或几只妖物在青林镇活动，昨夜袭杀了怡情院的艳红，此事与许长泽无关。”
“其二，这是许长泽的障眼法，他杀了人，便故意制造一起更惨烈、更符合妖物食人凶案，转移视线。甚至可能他在豢养或操控某种东西。制造混乱，一石二鸟。”
齐桓倒吸一口冷气。
“操控妖物？他敢？”
“连城隍邪神都能勾结，操控或利用一两只妖兽，对他而言并非难事。”
两人在驿馆中焦急等待，时间一点点过去，日头渐高。
其中有衙役送来茶水饭食，态度恭敬，显然得了吩咐。
名为伺候，实为监视。
约摸过了两个时辰，就在齐桓几乎要按捺不住时，驿馆外突然传来一阵惊天动地的哭喊和惨叫。
“不好了！不好了！胡典史他们全死了！”
“怡情院……怡情院……变成鬼窟了！”
“尸体……艳红的尸体也不见了！”
陈木和齐桓猛地起身，冲出门外。
只见街上人群奔逃，惊叫连连，随手抓住一个货郎询问，那货郎牙齿打颤，语不成句。
“那位胡爷……带人进了怡情院的后边……就好久没有动静。”
“有大胆的扒着门缝看……全是血！人没了……刚发现的尸体也没了。”
“妖怪！绝对是妖怪吃人了！”