返回青器铺子的路上，郑范依然有些没回过神来，心情也很复杂：欣喜间夹杂着不确定乃至忧虑。
“你路子是真的野，总能绝处逢生，弄出些不可思议之事。”车厢之内，郑范看着邵树义，感慨道。
虞渊、梁泰二人低着头，眼观鼻鼻观心，默默无语，好似背景陪衬。
他们插不上话，干脆就不说话了。
邵树义则观察了下郑范的表情，嬉笑道：“官人，我本就在想，每逢东南风大起，孙川就带着亲族子弟涌上码头，接洽蕃商海客。他何等身家，却仍不辞辛劳，顶着日晒雨淋，也要把蕃商海客亲自接回家。
个中之缘由，不问可知。他孙川做得，我便做不得么？
结识阿力，或许有巧合，但也是小子长期所思所想致之。便是九月十五那天没见到他们，过个几天说不定又认识其他人了，早晚之事罢了。”
“没你说得那么简单。”郑范摇头道：“不是没有人试图结识蕃商海客，但成功的人少，失败的人多。你能让阿力摆脱孙川的掣肘，下定决心给你一个机会，这不是一般人能做到的。”
邵树义“腼腆”地笑了笑，道：“托官人的福。”
郑范没好气地看了他一眼，然后又掂了掂手里的袋子，道：“为何要和我换？我差这几枚宝石？”
邵树义笑道：“我闻官人早年仗剑游侠，行走各处，家中多是夫人在管，着实辛苦。这些宝石，妇人所喜，官人拿回家，讨夫人欢心，岂不美哉？”
郑范哈哈大笑，另外一只手重重拍了拍邵树义的肩膀，道：“好会说话。一般人想给我送礼可没那么容易，你小子——罢了，便从你言。冬至那天，唔，你我若还在太仓，便来我家吃顿饭。”
“一定，一定。”邵树义暗喜。
这世上多的是送礼都没门路的人，能送出去，人家还很高兴地收下，已然不错了。
不过，他听出了郑范话中另外一层意思，于是问道：“官人，冬至那会难道还有别的事？”
“不就是你弄出来的事？”郑范没好气道：“如果所料不差的话，明日三舍就会派人把阿力的那两个随从请走安置，接下来便要跑瓷窑了。你说的哦，江西景德镇也要跑。”
邵树义无言以对，这确实是自己整出来的事。
“不过——”郑范话锋一转，又道：“其实还有一件事，更为紧要。”
“何事？”邵树义问道。
郑范瞟了他一眼，道：“跑官。”
邵树义恍然，遂道：“去苏州？”
“苏州是要去的。”郑范点了点头，道：“但你觉得漕府能决定副万户人选吗？”
“不能。”邵树义摇头道。
“真论起来，其实可以决定一部分，但得中书那边松口啊。”郑范又道。
“难道要去大都跑官？”
“自然是要去的。”
“何时去？”
“明年春运。”
“走海路？”
提及这事，郑范就有些烦闷，忍不住捶了下邵树义的肩膀，笑骂道：“走陆路也不是不可以，但太慢了，还危险。走海路么，唔，同样危险，但至少快啊。”
“官人亲自去跑？”邵树义问道。
郑范用恶作剧般的眼神看向邵树义，道：“你要陪我去哦。”
邵树义感觉命运跟他开了个巨大的玩笑……
他有些傻眼地看向郑范，确认道：“官人真要去大都？”
“真的。”郑范叹了口气，道：“我没有骗你。年后我就不再兼任青器铺掌柜了，这边本就没什么事了。清理了王升后，段子铺那边的陆三大为恐惧，亲自求见老相公，年后也将辞去掌柜之职。到处都缺人，到处都是事，跑官又如此紧要，不是我出马，便是十三弟扛起来，多半是我。”
邵树义默然。
他本来是郑松招募进来，发配到青器铺子的，但阴差阳错之下，郑松一跑苏州、二跑高邮，没空管这档子事了，导致他和郑范搭上了线。而今数月下来，他的身上怕是已经贴上郑范的标签了——甚至他自己都在想办法主动加深与郑范的关系。
跑官这么大的事情，一旦交到郑范手上，他邵某人不可能置身事外，跟着跑一趟大都在所难免。
他根本没法拒绝这事。
“年后就陪官人走一遭。”想通了之后，他几乎没有犹豫，回答道。
郑范点了点头，道：“该料理好的首尾，趁早准备。若有什么需要帮忙的，径向我说便是，能帮就帮了，总不能让你年后心神不属地上路。”
“是。”邵树义应道，心中微微有些苦涩。
咋这么难呢？事业刚刚有点起色，地位刚刚有所提升，就要冒险出海，万一翻船了，找谁说理去？
不过话又说回来了，郑范都出海，你能怎么办？
郑国桢还出海过两次呢，又怎么说？
世道如此，想安安稳稳发展是很难的了。
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回到铺子后，邵树义装模作样转悠了一圈，眼见着时间差不多了，便带着虞渊、梁泰二人离开，回到了租住的小院中。
时隔数月，孔铁回到了久违的刘家港，此刻正坐在院中，与王华督谈笑风生。
在他俩身侧，还有个二十来岁的男人，脸上笑眯眯的，偶尔插上那么一句话，让孔、王二人大为惊叹。
虞渊跟在邵树义身后，本来正兴致勃勃地卖弄呢：“哥哥，我现在已能在数息之间给药室装好火药，可快了——”
话说一半，便像老鼠见了猫一样往后躲。
“二弟，既见兄长，何不过来行礼？”男人站起身，大声道。
虞渊磨蹭片刻，终于上前行礼：“大兄。”
男人倒背着手，打量了下弟弟直往身后藏的铜火铳，然后又看向邵树义，行了一礼，道：“邵账房。”
“邵哥儿，这便是虞舍的兄长了。”王华督站起身，介绍道。
“虞通事。”邵树义上前一礼，笑道：“久闻大名，始终缘悭一面，今日终于见到了。”
虞初回了一礼，道：“舍弟顽劣，怕是给你添麻烦了。”
“哪里的话。”邵树义看了虞渊一眼，道：“两月之前，若无虞舍，我命休矣。这等情义，此生不敢忘。”
虞初看着邵树义，试图将他与当年那个在父亲学堂里怎么都学不进去的顽童联系起来，最终失败了。他不由地暗暗感慨，人这一生，际遇和变化实在太大了。
“小虎。”孔铁走上前来，仔细看了看邵树义，脸上露出笑容，道：“长高了，变壮了，气色也很好。”
“你变黑了。”邵树义哈哈一笑，道：“一会和我讲讲海上的惊涛骇浪。”
说完，又凑到虞渊耳边，低声道：“虞舍，去买点酒食。用你自己钱，过些时日还你。”
虞渊应了一声，低着头跑了。
“来，坐。”邵树义招呼着众人坐下。
王华督拿来张椅子。
邵树义坐下后，看向虞初，道：“先前之事，多谢了。”
虞初明白他说的是什么，摆了摆手，道：“小事一桩。其实州衙想抓你没那么简单，已经有人帮你压下了，用的理由是夏运在即，不宜轻动。不过据我所知，你并未应役运粮吧？”
“邵哥儿还没买船呢，怎生运粮？”王华督笑道：“不过他现在可是郑照磨跟前的红人，名下有船的话，大概也没人硬按着他的脑袋去运粮。”
“郑家三舍已经是从七品经历了。”虞初说道：“今日达鲁花赤赡公亲自用的印，公函已经签发下来。”
邵树义虽然早就知道郑国桢升经历板上钉钉，但直接跨过知事还是让他有些惊讶。
“赡公叫什么名字？”王华督问道：“似非汉姓？”
“真定人赡思。”虞初说道：“其先大食国人也，内附我朝，以色目人之身任达鲁花赤数年。”
说完，见邵树义等人连漕府上层官员都不清楚，便解释了下：“万户傅公，蓟州玉田人，善诗赋，家风颇好，乃北人。四位副万户……”
虞初解释得很详尽，让邵树义对漕府有了更深的了解。
“其实郑家三舍升经历并不奇怪。”虞初话锋一转，道：“而今朝廷缺粮，只要在漕运之事上立功，很容易就升官了。经历、知事、照磨、提控案牍都是首领官，非漕府正官（达鲁花赤、万户、副万户），升起来不难，一句话的事情。”
邵树义“哦”了一声，然后问道：“却不知今年春夏两运运了多少粮米至直沽？”
“应有一百六十余万石。具体多少我还得查下，记不太清了。”虞初说道：“海运漕粮最盛当是文宗朝，有一年（1329）运了三百五十二万石。其余诸朝多是三百余万石，武宗朝最多一年接近三百万石，成宗朝时海运兴起年头不长，不到二百万石……”
邵树义闻言不由地多看了虞初两眼。
漕府四十七吏员，其中译史、通事各一员，前者从事文字翻译工作，后者侧重口译。但在实际工作中，因为蒙古、色目官员不少，到处都有翻译的需求，因此译史、通事的工作内容差不多，两个人都在吭哧吭哧地翻译文书，若有需求，往往还要跟随官员外出当翻译。
所以，虞初是真的可以接触大量公函的，虽然他只是个胥吏，没有任何品级。
但说实话，有的人接触了文件，他都不一定能记得内容，或者当时记住了，过阵子又忘了。虞初不但记性好，对数字还很敏感，且平时多半是个有心人，各个部门送过来的文件基本看了个七七八八，有点意思。
“照虞公的说法，海运已然过了极盛期，开始走下坡路了？”邵树义问道。
其实这和他的体感差不多。海船户都穷成这鬼样了，海运能不走下坡路吗？
“明岁肯定运不到今年这么多。”虞初说道：“今年春运沉了七十多艘船吧？”
说这话时，虞初看向孔铁。
孔铁沉默片刻，道：“我亦不知，但听说有船沉了。”
“春运调集了千余艘船。”虞初说道：“其实还好，百艘不过沉五艘罢了。”
虞初随后又说了一组数字，即有关漕运沉船数量的。
邵树义粗粗一算，仁宗朝运粮最多那一年（1320）沉船率0.5%，英宗朝1%，泰定帝时期0.8%，文宗朝时则升到了5.2%，今上这会差不多维持在5-6%之间，接近6%的样子……
我勒个去，沉船率上升了，这大概和海船户的经济状况有关。
运粮船旧船多、新船少，整体老化，维修保养不足，有经验的总管、水手大量逃亡——越有经验，说明运粮越久，亏得越厉害。
邵树义心中不由地有些忐忑。
6%的沉船率啊，听起来不高，可万一你就是那6%呢？郑国桢的二哥不就赶上了么？
只能说——希望郑家的运粮船船龄较新，保养到位，水手们经验丰富，这样沉船几率就压到1%以内了。
大都这一趟，他是去也得去，不去也得去。