期中考试的风波，随着成绩的尘埃落定和随之而来的周末，似乎暂时平息下来。校园重新被一种更为日常的、围绕着分数和排名的焦虑与期待所填充。但有些东西，已经悄然改变。
周一的全校晨会上，按照惯例，要对期中考试进行总结和表彰。深秋清晨的空气清冷，带着霜意，学生们按照班级列队站在操场上，缩着脖子，呵出团团白气。**台上，校领导依次就坐，神色肃穆。教导主任拿着发言稿，用他那抑扬顿挫、但听多了难免让人昏昏欲睡的声音，总结着各年级的考试情况，分析着“取得的进步”和“存在的不足”，无非是些“整体稳定，尖子突出，但尾巴较大，需加强后进生转化”之类的套话。
苏晓柔站在高一三班的队伍旁边，目光平静地望向**台，耳朵却留意着身后学生队列里细微的动静。她能感觉到，今天队伍里的气氛有些不同。不少学生的目光，会时不时地、装作不经意地瞟向站在队伍中后段的李石头。那目光里，有好奇，有惊讶，有尚未完全消散的怀疑，也有少数几分不易察觉的、或许可以称之为“刮目相看”的东西。李石头本人则站得笔直——是一种因为紧张和刻意而显得过于僵硬的笔直，双手紧贴裤缝，目视前方，嘴唇抿得发白，仿佛在承受着某种无形的检阅。他不敢看周围，也不敢看**台，只是死死盯着前方旗杆的顶端，仿佛那里有什么东西能给他支撑。
苏晓柔心里轻轻叹了口气。她知道，对于李石头来说，从班级末尾的“透明人”一跃成为年级第一百名，成为众人目光的焦点，这种转变带来的压力，可能并不比成绩差时小。他像一株长期生长在阴影里的植物，突然被移到了阳光直射下，会感到灼热、不适，甚至恐慌。他需要时间，来适应这突如其来的“可见”，也需要力量，来对抗那些或明或暗的质疑。
终于，教导主任的总结告一段落，进入表彰环节。首先宣布的是各年级总分前十名，以及单科状元。这些名字被念出时，操场上响起了或热烈或稀稀拉拉的掌声，被念到名字的学生在同学们或羡慕或复杂的目光中，小跑着上台，从校领导手中接过红艳艳的奖状和或厚或薄的信封（里面是象征性的奖金），脸上带着或矜持或兴奋的笑容。这是属于“尖子生”的高光时刻，是校园里最主流的成功叙事。
李石头的背，在听到这些名字和掌声时，似乎更僵硬了。他依然仰着头，但眼神里却流露出一丝不易察觉的茫然和距离感。那是一个他从未、也自认永远无法企及的世界。
苏晓柔的心微微揪紧。她希望接下来的环节，能真正给这个孩子一些力量。
“下面，宣布获得本次期中考试“显著进步奖”的同学名单。”教导主任换了一页稿纸，声音也提高了一些，“这个奖项，旨在表彰那些通过自身不懈努力，在本次考试中取得显著进步的同学。他们可能不是最顶尖的，但他们的进步幅度，他们的拼搏精神，同样值得肯定和学习！”
操场上起了一阵小小的骚动。相比起那些永远站在金字塔尖的名字，“进步奖”似乎更接地气，也更能引起大多数“中游”或“后进”学生的共鸣。谁不渴望被看到，被肯定呢？尤其是当自己付出努力之后。
“高一年级，获得“显著进步奖”的是——”教导主任拖长了音调，目光扫过台下。
李石头的身体几不可察地颤抖了一下，他垂在身侧的手，悄悄握成了拳头，指甲深深陷入掌心。
“高一三班，李石同学！进步名次，超过两百名！”
声音通过扩音器，清晰地传遍操场的每个角落。
一瞬间，整个操场似乎安静了那么一瞬。随即，掌声响起，但似乎比之前给前十名时，更加复杂。有真诚的掌声，来自那些同样在努力、或欣赏努力者的人；有稀稀落落、带着点看热闹意味的掌声；也有极少数，来自之前嘲讽过李石头的那个小圈子方向，几乎听不见的、带着点不情不愿的拍手声。
李石头却像被施了定身法，愣在了原地。他听到了自己的名字，听到了“超过两百名”，但大脑却一片空白，仿佛那些声音是从极遥远的地方传来，无法理解其含义。直到站在他前面的同学轻轻推了他一下，低声道：“李石，叫你呢！快上去啊！”他才猛地回过神，脸上瞬间涨得通红，手脚都不知道该往哪里放，茫然地看向身边的同学，又求助般地看向队伍旁的苏晓柔。
苏晓柔对他微笑着，用力点了点头，眼神里满是鼓励和肯定。
得到老师的示意，李石头像是终于找到了方向，他深吸一口气，用一种近乎同手同脚的、笨拙而又急促的步伐，低着头，快步从班级队伍中走出，穿过前面的人群，朝着**台跑去。他的身影在清晨的阳光下，显得有些单薄，跑步的姿势甚至有些滑稽，但那份急切和慌乱之下，却透着一股子不容错认的、真实的激动。
他跑到**台下，因为紧张，上台阶时还绊了一下，差点摔倒，引得台下响起一阵压抑的低笑。李石头的脸更红了，几乎要滴出血来，他手忙脚乱地稳住身体，低着头，不敢看台上的领导，也不敢看台下黑压压的人群。
给他颁奖的是分管教学的副校长。副校长脸上带着程式化的微笑，将奖状和一个薄薄的信封递到他手里，随口说了句“继续努力”。李石头双手接过，紧紧攥着，像是抓着什么稀世珍宝，低着头，含糊地说了声“谢谢”，然后转身就要往下跑。
“等一下，李石同学。”一个温和但有力的声音响起。
李石头脚步一顿，愕然回头。只见坐在中间位置的周明远校长，不知何时拿过了话筒，正微笑着看着他。
全场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在台上那一站一坐的两人身上。周校长亲自叫住一个领进步奖的学生？这可是破天荒的头一遭！就连台上的其他领导，也露出了些许意外的神色。
周明远站起身，走到李石头身边，从他手里拿过那张奖状，面向台下，举高了些，然后对着话筒，缓缓开口，声音透过扩音器，清晰地传到操场每一个角落：
“同学们，老师们。刚才，我们表彰了总分前十名，表彰了单科状元。他们是我们学校的骄傲，是同学们学习的榜样。他们的成绩，值得我们送上最热烈的掌声！”
台下响起掌声。
周明远顿了顿，等掌声稍歇，继续说道：“现在，我想请大家，把掌声同样送给这位李石同学，以及所有获得“进步奖”的同学。”
掌声再次响起，这次似乎整齐了许多。
“我知道，或许在很多同学眼里，年级第一百名，不算特别突出。总分前十，单科第一，才是真正的荣耀。”周明远的声音不高，但很有力，目光缓缓扫过台下数千张年轻的面孔，“但是，我想告诉大家的是，学习的意义，人生的价值，有时候并不完全取决于你站在哪个位置，而在于——你从什么地方出发，又朝着哪个方向，走了多远！”
他的目光落在身边紧张得几乎要僵硬的李石头身上，语气变得更加温和，却也更加郑重：“李石同学，从一个多月前的年级三百名开外，到今天的一百名。超过两百个名次的跨越，意味着什么？这意味着，在过去这一个多月里，他付出了比别人更多的汗水，克服了比别人更多的困难，战胜了曾经的自己！这意味着，他没有因为暂时的落后而放弃，没有因为他人的眼光而退缩，他用实实在在的行动证明了一点：只要你想，只要你肯努力，你就可以进步，你就可以改变！”
操场上鸦雀无声。学生们都被校长这番话吸引了。这番话，不是说给那些天之骄子听的，是说给他们这些绝大多数徘徊在中游、甚至下游的普通学生听的。它触及了他们内心深处那份渴望被认可、却又时常自我怀疑的隐秘角落。
李石头低着头，肩膀微微颤抖。他能感觉到校长话语里的重量，能感觉到台下数千道目光的注视。那不是嘲讽，不是轻视，而是一种前所未有的、认真的审视和聆听。他觉得脸颊滚烫，眼眶发热，手里攥着的奖状信封，已经被汗水濡湿。
“这张进步奖的奖状，”周明远扬了扬手里的纸张，“分量不比任何前十名的奖状轻！因为它代表的，不仅仅是一个分数，一个名次，它代表的是一种精神——永不放弃、奋勇争先的精神！是一种态度——脚踏实地、持之以恒的态度！”
他的声音陡然提高，充满了感染力：“我希望，我们青石师范的每一位同学，都能拥有这样的精神和态度！不以起点论英雄，不以一时成败定终生！只要你一直在努力，一直在前进，你就是你自己的冠军，你就是我们学校的骄傲！”
“李石同学，我为你感到高兴，也为你感到自豪！”周明远转过身，将奖状重新递到李石头手里，用力拍了拍他依旧单薄却挺直了一些的肩膀，“继续努力，戒骄戒躁，老师相信你，还能取得更大的进步！也希望全体同学，都能以李石同学为榜样，见贤思齐，奋勇争先！”
雷鸣般的掌声，骤然在操场上炸响！这一次，掌声比以往任何一次都要热烈，都要持久！许多学生的脸上露出了激动的神色，尤其是那些和李石头一样，在学业上苦苦挣扎、渴望突破的“后进生”们，更是用力地鼓着掌，眼睛亮晶晶的。校长的这番话，像一道强光，照亮了他们原本有些灰暗的前路，给了他们一种前所未有的、被理解和被激励的感觉。
李石头站在台上，沐浴在掌声和目光中，最初的紧张和羞怯渐渐退去，一种滚烫的、从未有过的热流，从心底涌起，瞬间冲垮了那层包裹着他多年的、名为自卑和怯懦的坚冰。他紧紧握着那张轻飘飘却又重逾千钧的奖状，抬起头，第一次勇敢地、认真地迎向台下，迎向那些掌声，迎向周校长鼓励的目光，也迎向队伍旁边，苏晓柔老师那含着笑、闪着泪光的眼睛。
他用力地、深深地向台下鞠了一躬。起身时，脸上还带着泪痕，但眼神，却前所未有的明亮和坚定。
晨会结束，学生们像开闸的洪水般涌向教学楼。但今天，许多人的话题，不再是前十名是谁，而是围绕着那个叫李石的、以前默默无闻的同学，和校长那番振聋发聩的讲话。
“听见没？校长亲自表扬了！”
“超过两百名啊！真厉害！”
“以前都没怎么注意过他……”
“看来只要努力，真的有用！”
“校长说得对，起点低怕什么，进步了就是牛！”
李石头被几个平时还算友善的同学围住，七嘴八舌地问着他是怎么做到的。他红着脸，结结巴巴地回答着，眼神却不再躲闪。苏晓柔远远看着，嘴角含笑。她知道，这一刻的荣耀和认可，对李石头来说，比任何说教都更有力量。它像一颗种子，种在了这个少年干涸已久的心田，假以时日，或许能开出坚韧的花。
然而，就在这片看似被鼓舞起来的、积极向上的气氛中，苏晓柔眼角的余光，却瞥见人群边缘，那个名叫赵小兵的男生，正低着头，匆匆走向教学楼。他的表情在周围热烈的议论声中，显得格外平静，甚至可以说有些漠然，仿佛刚刚发生的一切，无论是校长的讲话，还是李石头的获奖，都与他无关。他只是安静地穿过人群，像一滴水汇入河流，不起任何波澜。
但苏晓柔却清晰地记得，在刚才念到“显著进步奖”名单时，当“李石”的名字被喊出，全场目光聚焦的刹那，她分明看到，赵小兵的脸上，极快地掠过一丝极其细微的、难以形容的表情——那不是惊讶，不是羡慕，也不是漠然，更像是一种……了然？或者说，是一种“果然如此”的、带着点冷眼旁观的意味？
这丝异样，与之前对他数学成绩的疑惑，像两片拼图，在苏晓柔心中轻轻碰触了一下，没有严丝合缝，却让她心中那点不安的涟漪，又扩大了一分。这个接替了张子豪座位、从普通班调来、成绩看似普通、却总在一些细节上透出说不出的不协调的转学生，他到底是谁？他平静无波的外表下，又隐藏着什么？
她收回目光，将疑惑压入心底。现在，是李石头的时刻，是希望和鼓励占据上风的时候。那些暗处的疑影，就留到阳光照不到的时候，再去慢慢探究吧。她相信，再精心的伪装，也总会有露出马脚的时候。而眼下，她更愿意将目光，投向那束照在少年身上、虽不强烈、却足够温暖和充满希望的光。