第一百八十五天，武昌城头。
向拯民举着望远镜，看长江对岸。
汉阳城外，营帐连绵，旌旗如林。
张献忠的前锋到了，三万大军，由养子张可望率领。
张可望，原名孙可望，张献忠四大养子之首，今年二十二岁，骁勇善战，但脾气暴躁。
“都督，张可望派人来了。”李岩说。
“带上来。”
使者是个粗壮汉子，满脸横肉，进堂不跪，昂着头。
“我家将军有令：限武昌三日献城，否则破城之日，鸡犬不留！”
堂上将领大怒。
巴勇拔刀：“找死！”
向拯民抬手拦住。
他看着使者，笑了。
“回去告诉张可望：长江天堑，有胆来取。”
使者瞪眼：“你……”
“送客。”
使者被赶出去。
向拯民对众将说：“张可望年轻气盛，必会强攻。咱们做好准备。”
江龙说：“水军已埋伏上游芦苇荡，五十艘快船，装***。”
“***准备好了？”
“准备好了。”阿铁说，“按都督说的，石油加硫磺、沥青，装陶罐里，点火扔出去，粘哪烧哪，水浇不灭。”
向拯民点头。
这是他从现代知识里扒出来的简易***。
“炮兵呢？”
“黄鹤楼高地设炮兵阵地，六磅炮十门，射程覆盖江面。”炮兵营长说。
“火枪队沿江布防，三段击阵型。”龙魂营统领说。
“好。”向拯民说，“等张可望来。”
对岸，汉阳大营。
张可望听了使者回报，暴跳如雷。
“向拯民小儿，敢藐视我！”
副将劝：“将军，长江宽阔，水流急，强渡不易。不如等大王主力到了再打。”
“等什么！”张可望拍桌子，“我三万大军，还拿不下一个武昌？强征民船，明天渡江！”
汉阳附近民船被强征，凑了三百多艘。
大多是渔船、渡船，大的装二三十人，小的装十来人。
张可望下令：“每船配弓箭手、刀盾手，第一批渡五千人，抢滩登陆。”
第二天一早，江面起雾。
张可望站在北岸，看南岸。
雾蒙蒙，看不清。
“天助我也！”他大笑，“趁雾渡江，敌军看不清！”
“渡江！”
三百艘船，载着五千士兵，离岸南下。
船到江心，雾渐渐散。
南岸，静悄悄的。
张可望在望远镜里看，没见守军。
“哈哈，向拯民怕了，不敢守江！”
话音未落。
“轰——”
炮声骤起。
黄鹤楼高地上，十门六磅炮同时开火。
***呼啸着飞过江面，落入船队。
“砰！砰！砰！”
爆炸声连绵。
木船被炸碎，士兵落水。
“有炮！快划！”
船队乱成一团。
第二轮炮击又来。
又炸沉十几艘。
这时，上游芦苇荡里，杀出五十艘快船。
船小，但快，像箭一样冲进张军船队。
“扔！”
龙兴军水兵点燃***，扔向敌船。
陶罐砸在船上，碎裂，里面的石油混合物溅开，遇火即燃。
“轰——”
火焰腾起，迅速蔓延。
“着火了！快救火！”
士兵泼水，但火越烧越大。
石油燃烧，水浇不灭。
江面上，一片火海。
数十艘船在燃烧，士兵跳江逃生，但很多人不会游泳，淹死江中。
张可望在北岸看得目眦欲裂。
“撤！快撤！”
残存的船拼命往回划。
但龙兴军水军追击，用弓箭、火枪射击。
最后逃回北岸的，不到两千人。
三千人死在江里。
张可望气得拔刀砍断旗杆。
“向拯民！我必杀你！”
副将劝：“将军，敌军炮火厉害，还有那种会烧的弹，硬渡不行啊。”
“那就绕！”张可望说，“下游有浅滩，骑兵能过。我带骑兵沿岸挑衅，引他们出来野战！”
他亲率两千骑兵，沿江岸奔驰，到武昌城下游十里处，有一片浅滩，江水只到马腹。
骑兵涉水过江。
南岸，龙魂营火枪队早已布防。
一千火枪手，分三排，趴在临时挖的壕沟里。
见骑兵过江，统领下令：“等近点，一百步再打。”
张可望率骑兵上岸，列阵。
他举刀大喊：“向拯民！出来受死！”
城头，向拯民用望远镜看。
“张可望这是找死。火枪队准备好了？”
“准备好了。”
“让他尝尝排枪的滋味。”
江岸，张可望见城里没动静，以为守军怕了。
“冲！杀进武昌！”
两千骑兵冲锋。
马蹄如雷，尘土飞扬。
一百五十步。
一百二十步。
一百步。
“放！”
第一排火枪手开火。
“砰砰砰——”
硝烟弥漫。
冲在前面的骑兵倒下一片。
马匹中弹嘶鸣，把骑手摔下来。
“第二排，放！”
第二排开火。
又倒一片。
“第三排，放！”
第三排开火。
张可望肩膀中弹，差点落马。
“将军！撤吧！这火枪太厉害了！”
张可望咬牙，看前方。
骑兵已死伤三四百，冲不到五十步内。
而守军火枪连绵不绝，装填极快。
“撤！”
残存骑兵调头，逃回江北。
这一仗，张可望又损失五百骑兵。
回到北岸大营，他气得吐血。
“向拯民的火器，怎么这么厉害！”
副将说：“听说他们自造火枪，射得远，打得准，还有开花炮，***。咱们的三眼铳、土炮，比不过。”
张可望摔了杯子。
“等父王来了再说！父王有红夷大炮，轰塌武昌城墙！”
五天后，张献忠主力抵达。
二十万大军，营帐从汉阳铺到汉口，连绵十里。
旌旗蔽日，刀枪如林。
中军大帐，张献忠坐在虎皮椅上。
他四十多岁，身材高大，满脸虬髯，眼神凶悍。
四大养子：张可望、张文秀、张能奇、张定国，站在两侧。
张可望跪地请罪：“父王，儿臣无能，渡江失败，损兵三千五。”
张献忠没骂他，反而笑了。
“向拯民这小子，有点本事。听说他火器厉害？”
“是。”张可望说，“炮打得远，还有会烧的弹，水浇不灭。火枪也厉害，咱们骑兵冲不到跟前。”
张献忠摸胡子：“火器厉害，那就用火器对轰。老子从襄阳带了十门红夷大炮，明天轰城！”
“红夷大炮？”张可望眼睛一亮。
“对，葡萄牙人造的，射程三里，能轰塌城墙。”张献忠说，“老子倒要看看，向拯民的炮厉害，还是老子的红夷大炮厉害！”
南岸，武昌城。
探子急报：“都督，张献忠主力二十万到了，还带了十门红夷大炮！”
向拯民皱眉。
红夷大炮，就是前装滑膛炮，欧洲货，射程远，威力大。
明军进口了不少，张献忠破襄阳时，肯定缴获了。
“炮有多大？”他问。
“听说每门重两千斤，炮弹十斤。”
向拯民算了下。
六磅炮炮弹才六斤，红夷大炮炮弹十斤，威力更大。
而且射程可能更远。
“咱们的炮能打多远？”他问炮兵营长。
“六磅炮最大射程五百步，有效射程三百步。”
“红夷大炮能打七八百步。”李岩说，“咱们的炮够不着他们，他们的炮能打着咱们。”
这就麻烦了。
城墙再厚，也经不起红夷大炮轰。
“得想办法毁了他们的炮。”向拯民说。
“怎么毁？二十万大军围着，出不去。”
向拯民沉思。
这时，覃玉从龙兴城来信。
信里说，震雷鼓的研究有突破，覃玉发现一种节奏，能引动天雷。
但需要特定天气，雷雨天才行。
向拯民看天。
阴云密布，要下雨了。
他眼睛一亮。
“也许……有办法。”