公孙照的预感应验得很快。
第二天，莫如就告病了。
她因病被挪出了宫。
就这么过了两天，便递了辞呈。
她是从三品刺史之女，户部的何尚书是她的姑丈。
但她甚至于没在含章殿待满三天，就黯然离开了。
公孙照私下与羊孝升和花岩一起吃饭，也是感慨：“莫家毕竟还是有聪明人的，及时离开，也是保全。”
羊孝升与花岩俱都面露不解。
公孙照知道这二人还算可靠，又不甚谙熟官场人心，就掰碎了告诉她们：“卫学士的脾气，你们都已经领教过了，莫如得罪了她，一定会被收拾的。”
御前是什么地方？
既能一步登天，也能失足堕入十八层地狱。
卫学士想收拾一个低阶女官，跟碾死一只蚂蚁一样简单。
与其留在含章殿，等着被卫学士收拾，断送仕途，还不如果断认怂，赶紧离开。
莫如的背景和关系都足够强势，过了这个坎儿，重新铨选，天下之大，总会有她的容身之地。
羊孝升与花岩对视一眼，了然之余，又觉疑惑。
羊孝升迟疑着道：“有件事情，我想不明白……”
花岩的疑惑跟她是一样的：“卫学士说莫如吃里扒外？”
这其实也是莫如想不通的地方。
她不是小孩子，也没有天真地觉得含章殿是人间乐土。
她只是不明白，卫学士为什么要给她扣一个吃里扒外的罪名。
她没有！
因为这种被委屈的愤懑，她尝试着进行了还击。
然后事情就彻底地不可收拾了。
公孙照倒是明白：“卫学士是个什么样的人呢？”
羊孝升：“性烈如火！”
花岩：“眼睛里揉不了沙子！”
公孙照遂问她们：“卫学士是否看得惯牛侍郎在含章殿里的行径？”
两人异口同声道：“看不惯！”
公孙照又问：“卫学士怕得罪牛侍郎吗？”
两人没有回答。
不是因为她们不知道答案，而是因为她们会意到了公孙照想要表达的东西。
“卫学士这样的人，怎么会容忍牛侍郎在她眼皮子底下调笑含章殿的人？”
“你们没有发觉，在我出面表态之后，张学士和卫学士几乎是马上就说话了吗？”
羊孝升与花岩面露豁然：“原来如此！”
学士们也在考量，看花岩自己会如何应对。
看公孙照这个花岩上官是否会出面庇护下属。
也看莫如，这个与牛侍郎相识，又有心掐尖的年轻女官会如何表现。
花岩的应对其实不太好，全程都很被动。
但是对学士们来说，这并不是很大的过错。
她是受害的一方，且经验也是需要积累的，哪有人生来就能人情练达？
公孙照站了出来，表现出了上官的担当。
应对得也算得当，既照应了公务，也没有贸然地顺着牛侍郎的话茬，承认花岩病了——御前的人生着病当差，是活够了吗？
莫如的表现非常差。
依照她跟牛侍郎的交情，在含章殿这样的地方，在几位学士的眼皮子底下，她是有能力制止牛侍郎的。
但是她没有。
什么，莫如不是花岩的上官，所以她跟羊孝升一样，没有义务去管这件事？
那你之前冒头干什么！
争强好胜的时候显着你了，该一致对外、维护同僚的时候，你死了吗？！
自己的同期、同科都不维护，还想往上爬？
你也配！
……
羊孝升与花岩皆非愚钝之人，会意之后，一起起身，郑重其事地向公孙照行礼。
身在迷雾之中，有个人能简洁明了地把其中内情细细地讲给她们听，是很难得的情分。
这不是微末之事，以莫如那样的出身和家世，就是因为这点疏忽，一日之间，从天上跌到了地下！
公孙照坦然受了，又叫她们坐：“卫学士有句话说得很是，咱们几个一起进含章殿，总是缘分，既然有缘，善缘总要强过恶缘。”
帮一帮她们，公孙照自己又不会少块肉，焉知来日就不会用到她们？
且她自己心里明白，羊孝升与花岩都是聪明人，且还是顶尖的聪明人，她们欠缺的是经验，不是头脑。
对待聪明人，最好的态度就是诚恳。
几人至此才算是交了心。
花岩经历了今日之事，心里也颇有感触，缄默几瞬之后，轻声说：“莫如她，其实也不是坏人……”
羊孝升认可了她的说法：“她就是有些傲气。”
公孙照道：“长远来看，这回的挫折，于她而言，未必就是坏事。”
……
莫府。
何夫人神色担忧，问侍从：“九娘还把自己关在房里，不肯出来？”
“是啊，”侍从也是无计可施：“一整天了，什么都没吃。”
何夫人忍不住叹了口气：“还是太年轻了。”
莫如此次上京，并不是孤身一人。
她父亲莫刺史对这个女儿怀抱了很大的希望，专程点了几位幕僚，与她同行。
又写信给妹妹何夫人，希望她能帮忙周转，为女儿的前程出一份力。
何夫人对待自己的娘家侄女，当然尽心竭力，幕僚们也是倾心辅佐。
眼看着尘埃落定，都准备好要回去给莫刺史复命了，哪知道……
唉！
幕僚们辗转得知了当日之事，尤其是莫如对卫学士说的话，当时就惊得变了脸色。
饶是知道事情已成定局，无从更改，再见了出宫的莫如，还是难掩惊怒：“九娘身在含章殿，怎么敢那么开罪卫学士？！”
莫如在含章殿是什么角色？
从八品文书。
卫学士在含章殿是什么角色？
正四品学士！
中间所隔，远超天堑！
幕僚只用了一句话，就让莫如了解到她犯了多大的错。
“莫刺史官居从三品。”
“九娘，如果有一个小小的正八品文书，敢当着刺史府里其余人的面驳斥莫刺史——你知道你阿耶会怎么收拾他吗？”
莫刺史会让他怀疑自己当初为什么要来到人世间！
莫如脸色惨白，久久无言。
何夫人在莫府待到半夜，方才归家，进门见家仆正搬草料喂马，便知道家中有客。
她问家仆：“是谁来了？”
家仆恭敬地回话：“夫人，是牛侍郎在跟老爷说话。”
何夫人顿觉心烦。
说到底，这回的事情还是因牛侍郎而起。
正厅里，何尚书的脸色也不太好看：“你没见过女人？还是头一天知道姓卫的的脾气？！”
牛侍郎哪知道自己随随便便的几句话，事后居然引起了那么大的风波？
他猝不及防，也觉得委屈：“尚书，这事儿也不能怪我，都是卫学士小题大做，她自己不讨男人喜欢，就看年轻小娘子不顺眼！”
牛侍郎深觉自己是无妄之灾：“这种老女人最难缠了……”
何夫人的亲侄女仕途折戟，本来就烦，刚进门，听他这么说，就更烦了。
虽说侄女是被卫学士给弄走的，但何夫人心里边倒是不恨卫学士。
易地而处，哪个上官都会收拾莫如的。
且卫学士肯站出来庇护手底下的人，也挑不出什么毛病。
说到底，都怪姓牛的老东西！
莫如是莫家的女儿，何夫人也是莫家的女儿，大姐不说二姐——她其实也是个有点骄横的人。
这会儿阴着脸进了门，也不看人，先往地上“呸”了一声，紧接着又开始骂人：“都死了吗，家里边都是些什么动静，把狗栓好，别叫他乱叫！”
何尚书：“……”
牛侍郎：“……”
何尚书有点惧内，看夫人满面阴云，声音都跟着小了：“咱们家又没养狗……”
何夫人冷冰冰地横了他一眼：“那就去看看是不是别人家的鸡鸭牛羊瞎了眼，跑到我们家来了！”
再斜睨了牛侍郎一眼，冷哼道：“该死的畜生！”
牛侍郎：“……”
牛侍郎尴尬得坐不住了。
何尚书不得不硬着头皮道：“哪有你这么说话的？太失礼了……”
何夫人冷笑一声：“难缠的老女人就是这样的！”
……
莫如走了，含章殿这边儿少了一个人。
卫学士叫了公孙照过去，让她得了空去吏部瞧瞧：“既是你手底下缺了人，那就由你来选一个补上。”
公孙照短暂地心动了一瞬。
因为这其实是个很不错的机会。
进含章殿当值的机会是非常难得的。
如若操作得当，她可以得到另一个“莫刺史”的感激。
短暂的心动之后，理智重新回笼。
她向卫学士行了一礼，坦然地承认了自己的不足：“学士厚爱，只是下官担当不起。”
“我初来天都，宫内宫外，知之甚少，若是选错了人，误了差事，岂不是辜负了陛下和学士的一番美意？”
公孙照说：“您是含章殿经年的老人，眼光胜过我万千，这个人选，还是请您来挑吧。”
她现在需要的是稳，而不是冒进求成。
承认自己的不足不算什么，打肿脸充胖子，再选一个莫如进来，没两天被赶走了，会让人觉得她无能。
拒绝的话说完，连一向沉默寡言的窦学士都格外地看了她一眼。
卫学士很满意：“怪不得陛下喜欢你，我也开始喜欢你了。”
她叫公孙照退下：“人我来选，明天估计就能到任了。”
公孙照就知道，其实卫学士心里边早就定了人选了。
跟她说让她选，八成是在客气，捎带着瞧瞧她的态度。
她暗地里松了口气。
羊孝升跟花岩都有点忐忑，私底下问公孙照：“会选个什么样的人来？”
公孙照哪里知道：“卫学士只说人明天就到。”
花岩的脸色有些迟疑：“可是据我所知，新科进士当中，没有符合条件的了啊……”
羊孝升也说：“不超过二十五岁的新科进士太少了，我其实已经是破格录取了。”
几个人都有点摸不着头脑。
等到第二天，新人上任，三个人对视一眼，暗地里懊恼了一下。
为自己那转不过来弯儿的脑子。
向来都是默认不超过二十五岁的新科进士入值含章殿为文书，但这也并不意味着这个“二十五岁”就一定要是现在进行时啊！
被选来替换莫如的新文书名讳云宽，三十二岁。
虽然年龄已经超出了二十五岁，但早在当初，她的确是在二十五岁之前金榜题名的。
羊孝升跟花岩，尤其是花岩，显而易见地放下了心来。
莫如像太阳，生来就是耀眼的天之骄女。
云宽，大概像一朵云，一束光。
轻柔，温和。
花岩在放心之余，又有种物伤其类的恻然和恐惧。
当着云宽的面，她当然不会说，只是私下只有公孙照和羊孝升的时候，忍不住红了眼眶。
“云宽二十三岁金榜题名，到了三十二岁，居然还是从八品的文书……”
她自觉语失，赶忙道：“我不是说从八品含章殿文书不好，我就是，就是……”
二十三岁金榜题名，怎么看，都是人中龙凤了。
可天都从来不缺人中龙凤。
花岩进宫之后，一直都紧绷着一根弦。
现在那根弦松了，她禁不住掉了眼泪：“我说出来，你们不要笑话我。”
她哽咽着说：“我在天都虽然灰扑扑的，很不起眼，但是我的家乡，还是有些名气的……”
“我娘很为我骄傲，她的书院里有很多学生，还有隔壁县的，好些是因为知道我，所以才专程过去的。”
“我上京的时候，我娘送了我好远，她那么高兴，说我一定会有出息的。”
“要是等到三十二岁，我还是从八品的文书，天呐，我不能回去——我就没有脸再回去了！”
她语无伦次：“我不是说云宽不好，我就是，就是……”
羊孝升伸臂抱住了这个小妹妹，温柔地拍着她的背，宽抚她：“我们知道，我们都明白。”
相较于同期的公孙照、羊孝升和花岩，云宽来得稍微晚了一点。
虽然只是几天，但晚了毕竟就是晚了。
四个人聚在一起，会有种很幽微的微妙感。
公孙照察觉到了，每每说话吃饭，便都带着她。
云宽实际上是四个人里最成熟的那个，当然不会无知无觉。
上值之初，她就很主动地揽下了几人负责的琐碎工作，间歇里又去帮她们提水清扫。
公孙照没有急着作声——这个瞬间，她忽然间有点理解了卫学士当时的心态。
花岩很不好意思：“不行不行，大家轮着来！”
羊孝升也说：“云姐姐，你不要这么客气，大家都是同期，应该互相关照的。”
公孙照这才说话：“云宽，就听她们的吧。”
云宽微微地红了眼眶，应了声：“好。”
花岩年纪虽然小，但心思其实是最敏感细腻的那个。
之前哭过一场，事后又私下去找公孙照，同她致歉：“公孙姐姐，我有时候会很自我，只能看得见自己，看不见别人……”
她觉得很歉疚：“其实你也只比我大几个月而已啊。”
她的母亲只是县城里小有名气的书院院长，公孙姐姐的父亲却是曾经的当朝首相。
可是细细想来，公孙姐姐的前十七年，未必就比她过得顺遂多少。
她没有功名，是因为公孙家族自赵庶人案后，无法参与科举。
同样的年纪，公孙姐姐人情这样练达，又是吃了多少苦才得来的？
同样是初入宫廷，后者肩膀上的压力，其实比她要大多了。
公孙照听得心头一柔：“花岩是个很会体贴人的女孩子。”
她没有说过往，过去了就是过去了。
公孙照只是说：“含章殿之于我们，都是个新的开始，我们要好好地过。”
……
羊孝升，花岩，现在再加上一个云宽，有时候会聚在一起帮公孙照参谋。
“我们也就算了，陛下怎么会不见你呢？”
“公孙姐姐可是陛下钦点进宫的呀！”
她们盘算着：“是不是得想办法活动一下？”
公孙照：“……”
公孙照有点不合时宜地想起了她阿娘爱看的话本子。
你们好像一群在给失宠嫔妃邀宠的小宫女啊……
她好笑之余，又觉得感动，只是最后还是说：“什么都不要做。”
先前怎么回答陈尚功，现在她就怎么回答她们：“圣心不是可以随便揣测的。”
到公孙照在含章殿充当摆设的第八日，天子忽然间叫了一声：“阿照。”
大抵是因近来称呼她“公孙女史”的太多，而称呼“阿照”的又太少，公孙照恍惚了一个瞬间，才回过神来。
她小步向前：“是，臣在，陛下有何吩咐？”
天子叫她：“去问冯本初，事情办得怎么样了？”
没头没脑的一句话。
说完，便朝她摆摆手，转而继续批阅案上的奏疏了。
近侍们都惊了一下。
学士们也不例外。
公孙照倒是不慌不忙，屈膝行了一礼，退后几步，出了门去。
再经嘉德门、承天门，一路进了吏部。
见了外头人，先说：“禁中有口谕与冯侍郎。”
吏部的人慌忙领了她进去。
如是见了吏部侍郎冯本初，又问：“陛下垂问，先前要的十年之内河北、河南两道四品及以上官员调遣记述，可整理出来了？”
公孙照道：“上回冯侍郎面圣至今，已经有三日了。”
冯本初额头生出来一点汗意：“还请公孙女史为我代奏陛下，今明两日间，就有结果。”
公孙照面露为难：“冯侍郎，您还是给个明确些的时辰吧？”
冯本初几经踯躅，终于道：“明天上午下值之前，必然递到陛下面前去！”
公孙照微微颔首，含笑道了声：“辛苦。”
冯本初忙道：“不敢。”
又请她喝茶。
公孙照笑着推辞了：“今日是来不及了，不过，总归会有机会的。”
出了吏部，再一路折返回去，给天子回话。
天子听不出什么情绪意味地应了一声，交待左右：“给她擢升一级，以后，叫她也参与拟与政事堂的文书。”
天子所谓“参与拟与政事堂的文书”，当然不是指纯粹的文书往来。
这样的事情，含章殿里的书令使们每天都在做。
天子的意思是，从今日起，公孙照也有资格以含章殿官员的身份，与政事堂进行对等的文书交涉。
偌大的含章殿，在她之前，只有八个人有这样的权力。
四位正四品含章殿学士，四位正五品含章殿舍人。
现在，公孙照成了八人之外的第九人。
可实际上，她才进宫八天。
甚至于八天之前，才被天子破格擢升为正六品女史。
就在刚刚，她又被擢升为从五品。
如此恩遇，也只有中书省的韦相公可以比拟了！
卫学士短暂地怔了一下，很快应声。
旋即又同公孙照道：“公孙女史大喜！”
公孙照敛衣下拜天子：“是陛下隆恩。”
入宫第八日，公孙照奉令开始参与禁中与政事堂的文书。
……
云宽私底下见了羊孝升和花岩，由衷地道：“我们都是有福气的人。”
她毕竟年长，识见比这两位年轻的后辈多。
人在官场，能跟对人，是莫大的福气。
公孙女史圣眷正浓，颇有一飞冲天之势，恰巧公□□凋零，不比多年之前。
作为她手下的第一批班底，她们的运气真是很好。
尤其云宽能看得出来，公孙照不是个难缠的上司。
好好做事，她都看在眼里。
羊孝升与花岩也觉庆幸。
一叶落而知秋，天子的话落到地上，变化更是显而易见。
公孙照升了一阶，虽然还不是正五品舍人，但也有了独属于自己的直舍。
不只是她距离天子更近，就连她手底下的羊孝升三人，也跟着挪动了位置。
最最要紧的是，从此之后，每天上值之初，她都有资格出现在天子面前了。
内廷的人对于权力的变迁分外敏感。
当天午后，王尚宫就亲自去贺：“公孙女史大喜！”
又说：“宫里暖棚新养了盆栽桂花出来，小巧玲珑的，也不占地方，往直舍里一摆，好看又好闻。”
“金桂、银桂、丹桂都有，只是不知道你喜欢什么样的，我就没带来……”
公孙照向她称谢：“尚宫要是不嫌叨扰，我就过去瞧瞧。”
王尚宫说她太客气了。
公孙照最后还是选了一盆金桂，王尚宫当时就吩咐人给送到含章殿去。
其余各处，也都有所表示。
从前公孙照初入宫廷，各方都拿不太准天子的意思。
是因为上了年纪，追思旧臣，所以想给公孙家的女儿一个体面？
还是说另有打算？
现下见她进宫不过八日，就得此殊荣，岂不知天子是有心栽培，给她一个大好前程？
当然要赶紧过来交好了。
作为当初往扬州去接公孙照上京的那个人，桂舍人的心情格外复杂。
她没有优越的家世，因天子看重，从小宫女一路升到正五品舍人，其实已经足够顺遂了。
可这也是她努力多年的结果。
公孙照才十七岁，居然就齐平了她的三十七岁。
怎么能不唏嘘感慨！
权力的包揽范围，是很重要的权衡指标。
十七岁的含章殿从五品，政治上的含金量甚至于超越了陈尚功的正五品。
天都上下，都不能再把公孙照当成一个天子追怀旧臣的纪念品了。
而某些人——特别是参与过赵庶人案的人，对于这个年轻官员的崛起，怀着一种极致的悚然。
没有人能否定公孙照与公孙家的关系。
正如同也没有人能否认公孙家的落寞与赵庶人案的关系。
公孙家出人意料的再度起势，那千里之外的赵庶人呢？
他是否也会如公孙照一样，忽有一日，重回天都？
若是如此……
……
外人如何作想，公孙照不得而知。
她只管当好自己的差使便是。
她在含章殿的前七天，天子好像没有意识到身边有这么个人。
等过了这七天，情况又倒转过去。
格外地看重起她来，毫不吝啬于表达对她的喜欢。
公孙照换了直舍之后，起初拿不准自己是否有资格如同学士们和舍人们一般，每天早晨去见天子。
她不敢擅作主张，私下去请教窦学士。
窦学士叫她一起去：“如若陛下没有这个意思，怎么会给你先前的恩典？”
如是到第二日，公孙照敬陪末席。
天子见到，就专门叫她到近前来：“沉下心来，多跟前辈们请教。”
公孙照毕恭毕敬地应了声：“是。”
天子又叫窦、卫两位学士：“她年轻，有不妥当的地方，你们多指点指点。”
两位学士不露痕迹地对视一眼，齐齐躬身应声：“是。”
最后天子叫公孙照再上前几步，向前一伸手。
公孙照短暂地怔了一个瞬间，旋即会意过来，伸出了手。
天子笑眯眯地看着她，在她掌心里放了一点什么，而后把她的手掌合了起来。
她摆摆手，叫她们：“出去当差吧。”
手心里有轻微的异物感。
公孙照一时又惊又奇，当下同其余人一起躬身行礼，退到门外去，才打开手掌去瞧。
原来是一块饴糖。