刘朔从阵前缓缓走过。他看着这些面孔有跟他从凉州出来的老兵，脸上带着风霜；有并州新募的士卒，眼神里充满期待；有归附的羌胡骑兵，沉默而坚毅。
这些都是他的资本，他的底气。
检阅完毕，刘朔勒马转身，面对全军。
“将士们！”他声音洪亮，“养兵千日，用兵一时；今天，咱们要出太行，打河北，平天下！”
“这一仗，不为私仇，不为名利为的是让天下百姓，不再受冻挨饿；让华夏大地，重现太平！”
“此战，必胜”
“必胜！必胜！必胜！”
二十万人齐声呐喊，声震云霄。
大军开拔。铁骑在前，步卒在后，粮车辎重绵延数十里。尘土扬起，遮天蔽日。
九月十二，寅时。
常山郡元氏县城还在沉睡。城头几个守军抱着枪打盹，城墙根下，流浪狗翻找着垃圾。
没人知道，三十里外的山口，五千凉州铁骑已经到了。
关羽勒住马，望着远处那座黑黢黢的城池。晨雾稀薄，城楼的轮廓隐约可见。
副将王平策马上前：“将军，探马回报，城中守军三千，主将是袁绍外甥高幹。”
“高幹？”关羽眯起丹凤眼，“就是那个从雁门逃跑的高幹？”
“正是。”
关羽冷笑：“倒是个识时务的。”
他抬头看了看天色。寅时三刻，正是人最困的时候。
“传令。”他声音不高，“一队攻东门，二队攻南门，三队埋伏北门外。记住，动作要快，天亮前必须破城。”
“诺！”
五千骑兵分成三股，像三支利箭，悄无声息地扑向元氏县城。
东门守军最先发现不对劲。他们听见马蹄声，抬头看时，黑压压的骑兵已经冲到百步之内。
“敌袭”喊声刚起，就被箭矢射穿了喉咙。
羌胡骑兵在马背上开弓，箭矢如雨点般落在城头。守军慌忙还击，但城头狭窄，人挤人，根本施展不开。骑兵冲到城下，抛出飞爪钩住垛口，开始攀城。
南门情况类似。守军稍微顽强些，用滚木礌石往下砸，砸翻了几十个骑兵。但并州军有备而来，几个壮汉扛着撞木，在箭矢掩护下猛撞城门。撞了十几下，城门“轰”地开了。
骑兵涌进城门，见人就砍。守军溃散，往城里逃。
高幹在府衙里被亲兵叫醒时，东西两门已经破了。
“什么？！”他披衣下床，“并州军打来了？多少人？”
“至少……至少五千骑兵！已经进城了！”
高幹脸色发白。他在雁门当过太守，见识过并州军的厉害。那帮羌胡骑兵，打起仗来不要命，攻城拔寨如履平地。
“将军，咱们守不住了，撤吧！”亲兵急道。
高幹犹豫。袁绍让他守常山，这才守了几天？要是丢了，怎么交代？
正犹豫着，外面传来喊杀声，越来越近。
“将军！并州军杀到府衙了！”
高幹一咬牙：“撤！从北门撤！”
他带着几十个亲兵，骑马往北门跑。街上已经乱了，百姓哭喊，溃兵奔逃，并州骑兵在街巷里追杀残敌。
跑到北门，城门还关着。守门校尉见是高幹，慌忙开门。
门刚开一条缝，外面忽然传来震天的喊杀声。
埋伏在北门外的并州军第三队，杀出来了。
高幹魂飞魄散，调转马头往西跑。亲兵护着他，杀开一条血路，冲出西门。
天刚蒙蒙亮。
关羽骑马进城时，战斗基本结束了。街上到处是尸体，有守军的，也有并州军的。百姓躲在家里，门缝里露出一双双惊恐的眼睛。
“将军，高幹从西门跑了。”王平汇报。
“追。”关羽只说了一个字。
王平带一千骑兵追出去。追了二十里，在一条河边追上高幹残部。高幹见逃不掉，索性下马投降。
“将军，饶命！”他跪在地上，“末将愿降！”
王平把他押回城里。关羽在府衙正堂见他。
“高幹，你倒是跑得快。”关羽坐在主位上，捋着长髯。
高幹磕头：“关将军，末将末将也是奉命行事。袁绍让末将守常山，末将不敢不从啊！”
“现在怎么敢从了？”
“这”高幹哑口无言。
关羽摆摆手：“罢了。主公说过，你上次在雁门开了粮仓，算是有点良心。这次又弃暗投明行，留你一条命。”
他让文书写降表，让高幹签字画押。然后说：“常山郡其他各县，你去劝降。愿意降的，官职不变；不愿意的，城破之日，鸡犬不留。”
高幹连连点头：“末将明白，末将这就去办！”
当天下午，高幹带着降表，骑马出城，往各县去劝降。
常山郡七个县，有三个县的县令是高幹旧部，见他来劝降，二话不说就降了。另外四个县犹豫，但听说元氏城半日就破，也怂了。
九月十五，常山全郡归附。
消息传到刘朔跟前时，刘朔正在看邯郸那边的战报。
“云长深谙风骑战术啊！”他放下战报，对贾诩说，“三天，拿下整个常山郡。”
贾诩点头：“关将军用兵，向来雷厉风行。”
“高幹呢？”
“关将军让他继续当常山太守，但派了监军。另外，从降卒中挑了三千青壮，补入并州军。”
刘朔笑了：“这倒省事。高幹这人，虽然没骨气，但办事还算利索。用他稳住常山，咱们就能专心打邯郸。”
正说着，外面传来急促的脚步声。
典韦冲进来，手里拿着军报：“主公，徐晃将军急报”
刘朔接过，展开一看，眉头皱起来。
“公明那边遇到麻烦了。”
邯郸这边，确实不顺利。
徐晃带着一万步卒、两千骑兵，出滏口陉后，直扑邯郸。按计划，两天就能到城下。
但袁绍不是傻子。黑山一丢，他就知道并州军要东出。虽然主力南调打曹操，但还是从各地抽调了三万兵力，加强邯郸防务。
这三万人，主将是淳于琼。
淳于琼这人，在袁绍麾下资格老，但本事一般。可他有个优点：听劝。手下谋士辛毗给他出主意，说并州军擅长奔袭，不擅长攻坚。要想守住邯郸，就得拖，拖到袁绍主力回援。
所以徐晃到邯郸城外时，看到的是一座戒备森严的城池。
城墙加高了，护城河挖宽了，城头密密麻麻全是守军。更麻烦的是，淳于琼在城外十里处设了三道防线壕沟、拒马、箭楼，层层叠叠。
徐晃试攻了一次，没攻下来。
并州步卒冲到第一道壕沟前，就被箭楼上的弩箭射退。伤亡两百多人，连城墙边都没摸到。
“将军，硬攻不行。”副将李典说，“咱们人少，对面至少两万守军。”
徐晃当然知道。他站在土坡上，望着远处的邯郸城，脸色凝重。
计划被打乱了。
按照刘朔的部署，他和关羽两路齐出，要在袁绍反应过来前拿下常山、邯郸，然后合兵攻邺县。现在常山拿下了，他这边卡住了。
要是拖久了，袁绍从南边调兵回援，麻烦就大了。
“得想个法子。”徐晃喃喃道。
李典想了想：“将军，要不绕过去？不打邯郸，直扑邺县？”
“不行。”徐晃摇头，“邯郸卡在滏口陉出口，咱们绕过去，粮道就被断了。到时候前有邺县守军，后有邯郸守军，咱们会被包饺子。”
正说着，探马来报：“将军，西边来了一支兵马，打着张字旗！”
“张？”徐晃一愣，“张燕？”
“是，黑山张燕，带了三千人，说是奉凉王之命，来助战.”
徐晃眼睛一亮：“快请！”
张燕很快来了。他穿着并州中郎将的官服，但脸上那股子匪气还没褪干净。见到徐晃，抱拳行礼：“徐将军，张燕奉凉王命，特来助战。”
徐晃打量他：“张将军熟悉这一带地形？”
“熟。”张燕点头，“邯郸周边，每条小路，每个山谷，末将都清楚。”
“那好。”徐晃指着远处的邯郸城，“这城，怎么打？”
张燕望了望，沉吟片刻：“硬攻不行。但可以骗。”
“怎么骗？”
张燕凑近，低声说了几句。
徐晃听完，眼睛渐渐亮了。