她怔怔望着谢怀瑾，那泪珠儿竟似断了线的珠子，滚滚落了下来。
“都怪我……都怪我多嘴饶舌……”她将脸埋在谢怀瑾怀中，声气闷闷的，“我不过是随口那么一说，他竟就真的听进去了。是我，是我把他送到那偏僻去处的……”
她一面为谢长风有这般凌云志气欢喜，一面又怕他孤身在外，受那风霜之苦。
谢怀瑾听她这般颠三倒四的自责，便将她搂得更紧了些，下巴轻轻蹭着她的发顶，温言抚慰道：“傻丫头，这如何能怪你？为人父母者，能教给孩子的，不过是书本上的些微道理。可你教给他的，却是书本之外，那颗体恤万民的仁心。他能做此抉择，是你的功劳，亦是我谢家的福气。”
“我这个做父亲的，反倒有些惭愧。这些年来，我只教他舞文弄墨，只教他如何考取功名，竟忘了教他，一朝金榜题名之后，那路该要如何去走。”
谢怀瑾的声音低沉恳切，半分首辅的架子也无。
沈灵珂在他怀中，渐渐止住了哭泣。
她抬起一双哭红的杏眼，望着他道：“夫君果真不怪我？”
“我为何要怪你？”谢怀瑾朗声一笑，伸手拭去她眼角的泪痕，“我高兴还来不及呢。得妻如此，夫复何求？”
她轻轻推开他，从软榻上盈盈起身。“既是我多嘴惹下的事端，便该由我来了结。”
沈灵珂吸了吸鼻子，那双眸子里，又重新漾起坚定的光。“我得给他预备些物事。”
谢怀瑾挑眉道：“福管家不是说，你早已将他衣食住行的一应物事，都安排妥当了？”
“那些不过是身外之物，我还要给他预备些能安身立命的根本。”沈灵珂行至书案前，铺开一张雪浪笺，回头对谢怀瑾道，“夫君，替我研墨。”
谢怀瑾瞧着她这般一本正经的模样，眼中满含笑意，依言走了过去，拿起墨锭，在砚台里缓缓研磨起来。
顷刻间，房里便飘起了幽幽的墨香。
正此时，门外传来春分的通禀声：“夫人，大爷，大公子来了。”
话音未落，谢长风的身影已出现在门口。
他似是刚从外头回来，身上还带着夜露的清寒之气。瞧见书房里的光景，他先是一愣，随即快步上前，恭恭敬敬地行了个大礼。“儿子给父亲、母亲请安。”
谢怀瑾放下墨锭，不动声色地退到一旁，将这一方天地，留给了母子二人。
沈灵珂望着眼前身形挺拔的少年郎，一时竟不知该说些什么。“起来吧，这般夜深了，你怎的过来了？”
谢长风直起身来，目光灼灼地望着沈灵珂，那眼神里满是敬佩之意。“儿子特来向母亲辞行。”
他又深深一揖，言辞恳切，“亦是来谢母亲。若不是母亲那日点醒，儿子此刻怕还是个只知死读书的糊涂虫。是母亲，为儿子指明了前路。”
沈灵珂听了这话，只觉鼻子又是一酸，眼眶险些又红了。
她强忍着泪意道：“你能有这份心意，我便比得了什么都欢喜。只是你此去枳县，与在京城大不相同。那里山高皇帝远，人心叵测，凡事都要多留个心眼儿。”
她的声音，不复往日的清冷，满是长辈的殷殷叮嘱。
“为官之道，最忌水清无鱼。你一腔热血，想要为民造福，原是极好的，却万不可操之过急。到了那地方，先别急着推行什么新政，要先看，先听，先学。瞧瞧当地的风土人情，听听乡绅官吏的言语，学学他们办事的门道。”
“那些地方豪绅，关系盘根错节，你初来乍到，万万不可与他们硬碰硬。要懂得借力打力，团结那些可以团结的人。有时候，退一步，原是为了更好地进十步。”
“还有，最要紧的一桩，”沈灵珂望着他的眼睛，一字一句道，“无论何时，都要先保全自身。你唯有好好的，才能将你心中的抱负，一桩桩一件件地实现。若是连自身都护不住，那一切，便都是空谈了。”
“凡事有拿不准的，切莫擅自做主，多给你父亲写信。从京城到巴蜀，快马加鞭，不过半月便能送到。千万莫要因一时意气，让自己陷入险境，你可知道了？”
这番话，无半句虚浮的大道理，句句皆是实打实的经验，字字皆是保命之法。
谢长风静静听着，只觉眼眶一热，心头翻涌着说不尽的感动。
这些话，他的父亲从未教过他。这些官场里的门道机宜，竟是这位只比他年长几岁的继母，在这深夜里，毫无保留地教给了他。
他重重颔首道：“母亲的教诲，儿子都记下了！此生此世，不敢或忘！”
沈灵珂欣慰一笑，从袖中取出一个绣着青竹的荷包，递到他手中。“这是我闲来无事绣的，里面放了些提神的药草。你路途遥远，带在身上，权当是我这个做母亲的一点心意。”
少年双手捧着那尚带着余温的荷包，只觉沉甸甸的。