秦九尘转身，迅速快步走远。
云念独自站在原地，夜风吹得她衣衫微扬，却吹不散心头越来越浓重的不安。
心跳一声急过一声。
理智告诉她，秦九尘的决定是正确的，她跟去只会拖慢救援的速度，甚至可能添乱。
可情感上，一想到绮罗可能身陷险境，辰沙已经发出求救信号，而自己却只能在这里干等……
每一刻都像被放在火上煎熬。
她望向黑黢黢的也灵山北麓，林深树密，夜色中更显神秘莫测，危机四伏。
不行，她等不了。
哪怕只是远远跟着，哪怕什么忙也帮不上，至少……
至少离他们近一些，心里也能稍安。
这个念头一旦升起，便疯狂滋长。
云念观察四周，见无人注意她这边，便提起裙摆，悄无声息地尾随秦九尘带领的小队。
很快，队伍准备完毕，开始徒步向山林进发。
森林深处地形复杂，骑马反而不便。
云念从藏身处闪出跟上去。
山林里的路果然难走。
脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，头顶是遮蔽星月的浓密树冠，四周是影影绰绰、形态各异的树木黑影。
夜鸟偶尔发出一声怪叫，更添几分阴森。
前面的队伍显然训练有素，行进速度快且安静。
云念咬着牙，跟在后方。
她一声不吭，将所有注意力都集中在跟上队伍上。
她知道，她决不能成为负担，不能添乱。
不知走了多久，山路越来越崎岖，坡度也开始增加。
云念的呼吸逐渐粗重，体力在快速消耗。
就在她感觉快要跟不上时，前方的队伍速度似乎放缓一些，像是在辨认方向或查看痕迹。
她心中稍定，刚想趁机喘口气，却见队伍的速度陡然加快。
云念心中一惊，来不及多想，也赶忙加快脚步追上去。
然而，森林里的雾气不知何时悄然弥漫开来，笼罩整片山林。
前方的火把光和人影在浓雾中迅速变得模糊，最后只剩下几个跳跃的光点，距离也似乎被雾气拉长。
“糟糕！”
云念暗道不好，顾不得隐藏行踪，奋力跑起来，想缩短距离。
可雾气实在太重，能见度极低。
她只跑一小段，就惊恐地发现，前方最后一点微弱的光点，也彻底消失在浓白的雾障之后。
“王爷！等等！”
她忍不住压低声音喊了一句，回应她的只有山风穿过林叶的沙沙声和自己的回音。
“秦九尘！”
她更大声地喊。
依旧只有空洞的回声。
云念的心一下子提到嗓子眼。
她站在原地，环顾四周，除了白茫茫的雾气和黑暗中树木扭曲的影子，什么都没有。
她强迫自己冷静下来。
不能慌。
她蹲下身，努力分辨地面上凌乱的脚印。
好在土壤湿润，之前队伍快速通过，留下明显的痕迹。
她辨认出最清晰的一串足迹，顺着方向，快步追去。
她加快步伐的速度，汗水模糊视线，但她不敢停。
突然。
斜刺里，一道黑影从浓雾中闪出。
一只大手骤然攥住她的手腕，她被一股巨大的力量忽地一扯，天旋地转。
“啊！”
云念短促地尖叫出声。
然而，她跌入一个坚实而熟悉的怀抱，鼻尖瞬间充斥着一股清冽冷峻的松柏气息。
她惊恐地抬起头，对上一双锐利如鹰隼的眼眸。
“王、王爷……”
云念惊魂未定，声音都在发颤。
秦九尘的脸色在昏暗中看不真切。
云念瞬间慌了，手足无措，语无伦次地开始解释道歉：“对不起，对不起王爷。我……我不是故意要添乱的。我真的太担心绮罗，我等不了，我……”
她急得眼泪涌上来，在眼眶里打转，“您别生气，我知道是我不对，我不该偷偷跟来，都是我的错……”
她觉得自己简直糟糕透了，不仅没帮上忙，还真的成了拖累，让他不得不分心来找她。
然而，秦九尘忽而伸出双臂，将她环抱在自己怀里。
他的声音在她头顶响起，低沉平稳，
“没事。”
“你跟紧我就好。”
云念一愣，泪珠还挂在睫毛上。
她仰起脸，在昏暗的光线下努力看着他的脸。
他脸上没有表情，依旧冷峻，可那双眼睛，却不再冰冷。
而是像暗夜里静静燃烧的炭火，散发着无声的热度和令人信服的沉稳。
简单的几个字，瞬间抚平她连日来因担忧绮罗而紧绷到极致的神经，驱散了方才迷路时的恐慌和无助。
她承认，从绮罗失踪开始，她就一直处在高度紧张和焦虑之中。
对亲近之人安危未知的恐惧，几乎要压垮她。
此刻，被他这样抱在怀里，云念一直悬着的心，终于缓缓地落回实处。
连日来的忧心忡忡、紧绷焦虑，仿佛都被他这简短的言语和坚实的怀抱一扫而空。
一丝微妙悸动的暖流，悄然淌过心田。
她抓着他胸前衣料的手指，不自觉地收紧，将脸轻轻埋在他肩头片刻，汲取着那份令人心安的气息。
再抬起头时，眼中的慌乱也已消失。
她轻声说。
“王爷，幸好有你。”
秦九尘环抱她的手臂更收紧一瞬，但很快又恢复平常的力道。
他眸色暗了暗，喉间溢出一声极低的“嗯”，算作回应。
随即，他松开环抱她的手臂，极其自然地，向下滑落，握住她冰凉而微颤的手。
他的手掌宽大温热，将她的手完全包裹住。
他转过身，面向前方浓雾弥漫的森林，没有回头看她，只低沉地丢下一句：
“别跟丢了。”
然后，牵着她，迈开步伐，继续前行。
早在一刻前，秦九尘就果断下令，命侍卫们分作几路，扩大搜索范围。
他自己则带着云念，选择一条最为崎岖难辨的小径深入。
林中雾气未散，脚下湿滑，四周只有单调的脚步声与彼此的呼吸。
不知这般沉默地行进多久，前方的秦九尘忽然停下脚步，侧过身。
他看向微微喘息的云念，低声问：
“累吗？”
云念抬手抹去额角细密的汗珠，迎上他的目光，摇了摇头：“不累，我能坚持。”
这时，眼角的余光忽然瞥见右侧一处不起眼的岩壁。
她心头一动，不由自主地走近几步，举高手中的小火把。
昏黄的光晕驱散岩壁局部的阴影，一个清晰的刻痕显露出来。
那是一个略显稚拙的五角星，其中一角被刻意拉长，尖锐地指向北方。
“王爷！”
云念的声音因激动而微微发颤，“是绮罗！这是绮罗留下的记号！”
“这是我以前教过她的暗号，只有我们俩知道！她往北边去了，她一定还活着，在给我们指路！”