卯时正。
明和殿的钟声再次响彻宫城。
自胶州光复的消息传遍天下，大梁朝堂之上，似乎迎来了一段久违的和煦时光。
只是，这和煦之下，暗流汹涌。
文武百官列于殿中，气氛与往日的剑拔弩张截然不同。
所有人的动作都变得小心翼翼，就连呼吸，似乎都刻意压低了几分。
汇报事务的官员，无一不是言简意赅，说完便立刻退回队列，垂首敛目，生怕自己多说一个字，便会引来不必要的注目。
主位之上，太子苏承明身着四爪蛟龙袍，端坐于那张仅次于龙椅的监国宝座上。
他的脸上，始终挂着一抹淡淡的笑意。
那笑容温和，甚至带着几分身为储君的宽厚与从容。
可他那双不断扫视着殿中百官的眼睛，却像鹰隼在巡视自己的领地，锐利、冰冷，带着审视与掌控一切的欲望。
“咳。”
一声轻咳，打破了殿内压抑的沉默。
苏承明端起手边的茶盏，轻轻吹了吹，动作优雅。
“诸位爱卿，今日朝议，可还有其他要事？”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
无人应答。
针落可闻。
“既然无事，那本宫，便说一件事吧。”
苏承明放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响。
他的目光，缓缓移动，最终落在了工部尚书卢升的身上。
“卢尚书。”
卢升不敢怠慢，立刻躬身出列。
“臣在。”
苏承明身体微微前倾，脸上的笑意不减。
“酉州，乃我大梁北方门户，更是抵御北方战乱的前沿。”
“前些时日，因一些误会，酉州城防多有损毁，年久失修，实乃国之隐患。”
“如今战事暂歇，正该是加固城防，以备不虞之时。”
他话锋一转，直接问道。
“不知卢尚书麾下，可有得力人选，能够担此重任，前往酉州，主持修缮城防一事？”
此言一出，卢升的头垂得更低了。
来了。
他心中暗叹一声。
谁都知道，如今的酉州是个什么地方。
那里是安北王与朝廷矛盾爆发的漩涡中心，是太子党羽被公然斩杀之地。
表面上是去修城防，实则，是踏入了龙潭虎穴。
办好了，功劳是太子的。
办不好，甚至只是多说了几句话，都可能被安上一个通敌的罪名，万劫不复。
而太子此刻点名工部，其用意，更是昭然若揭。
卢升的脑海中，瞬间闪过了两个挺拔的身影。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他不能让这两个有风骨、有才干的年轻人，就这么被当成政治斗争的牺牲品。
“启禀殿下。”
卢升躬着身子，声音沉稳。
“臣举荐工部主事，林泉。”
“林主事入工部已有十载，为人踏实稳重，于城防营造、水利修缮一道，经验颇丰，此前京畿几次护城河道的修缮，皆由他主持，从未出过差错。”
“由他前往酉州，定能不负殿下所托，将酉州城防修缮得固若金汤。”
他将林泉的履历与优点一一道来，言辞恳切，理由充分，让人挑不出半点毛病。
这是一个最稳妥，也是最合适的选择。
然而，苏承明听完，脸上的笑容却愈发玩味。
他摆了摆手，直接打断了卢升的话。
“卢尚书所言甚是，林主事确是国之栋梁。”
他话音一顿，带着一丝不容置喙的意味。
“如此栋梁，自然要留在我樊梁，另有重用。”
“酉州之事，关乎国门安危，非同小可。”
“不仅需要经验，更需要一股锐气，一种不畏艰难的风骨。”
他的目光，终于不再掩饰。
在工部官员的队列中移动。
最后，精准地，定格在了那道挺拔如剑的身影之上。
司徒砚秋。
那一刻，所有人的目光，都汇聚到了那个不过六品官身的年轻人身上。
同情、怜悯、幸灾乐祸……
苏承明很满意这种效果。
他要的，就是这种公开的处刑。
他要让所有人都看看，与他作对，与安北王站得近，是什么下场。
他嘴角的笑意扩大，声音轻描淡写，却带着千钧之力。
“就让司徒主事去吧。”
“本宫听闻，司徒主事才华横溢，风骨过人，乃是今科榜眼，天之骄子。”
“此等匡扶社稷，镇守国门之重任，非他莫属。”
“想必，司徒主事，定然不会辜负本宫的期望吧？”
那看似赞赏的言辞，却比最恶毒的诅咒，还要令人心寒。
“殿下英明！”
“司徒主事年轻有为，锐意进取，确是最佳人选！”
丁修文等人立刻心领神会，齐声附和，谄媚的吹捧声此起彼伏。
他们看向司徒砚秋的眼神，充满了快意。
仿佛已经看到，这个不知天高地厚的年轻人，在酉州那片冰天雪地里，被折磨得不成人形，最终凄惨收场的模样。
太子监国，以修缮城防的名义指派官员，合情合理，谁若强行出头，只会给对方留下口实。
卢升的腰，弯得更低了，额角渗出细密的汗珠。
他心中充满了无力感。
在绝对的权力面前，任何的周旋与智慧，都显得如此苍白。
整个大殿，两种截然不同的氛围交织着，一边是小人得志的狂欢，一边是正义之士的沉默。
而作为风暴中心的司徒砚秋，却平静得有些出人意料。
从苏承明目光落在他身上的那一刻起，他就已经知道了自己的结局。
他没有愤怒，没有恐惧，甚至没有丝毫的意外。
在所有人的注视下，他缓缓从队列中走出。
他的步伐沉稳，每一步，都踩的踏实。
那身并不华贵的青色官服，穿在他身上，却比任何蟒袍玉带，都更显挺拔。
他走到大殿中央，停下脚步。
没有看苏承明，也没有看周围那些神色各异的同僚。
他只是整理了一下自己的衣冠。
然后，对着那高高在上的监国主位，深深一躬。
动作标准，一丝不苟。
清亮而坚定的声音，响彻大殿。
“臣，领命。”
只有简简单单的三个字。
却如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了苏承明和他所有党羽的脸上。
苏承明脸上的笑容，微微一僵。
他预想过司徒砚秋的种种反应，或是惊慌失措，或是愤怒反驳，或是跪地求饶。
却唯独没有想到，会是这般平静，这般傲慢。
一股无名火，自他心底升起。
但随即，他又将这股火气压了下去。
很好。
骨头越硬，折断的时候，声音才会越响亮。
“好。”
苏承明点了点头，声音里听不出喜怒。
“司徒主事果然有担当，不负本宫厚望。”
“吏部即刻拟旨，即日启程，不得有误。”
他站起身，仿佛已经失去了兴趣，拂袖道。
“退朝。”
说罢，便在内侍的簇拥下，头也不回地向后殿走去。
“恭送太子殿下。”
山呼之声响起。
百官缓缓直起身，神情各异地散去。
丁修文等人路过司徒砚秋身边时，纷纷投来鄙夷和嘲讽的目光，低声嗤笑着。
“不自量力的东西。”
“去了酉州，有他好果子吃！”
“等着给他收尸吧。”
司徒砚秋充耳不闻，只是静静地站在原地。
卢升叹着气，走到他身边，那张总是谨小慎微的脸上，写满了无奈与惋惜。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是沉重地拍了拍司徒砚秋的肩膀。
“万事小心。”
“多谢尚书大人。”
司徒砚秋对着他，再次行了一礼。
澹台望也走了过来。
他没有说话，只是静静地看着自己的好友。
四目相对，一切尽在不言中。
“走吧。”
澹台望的声音很轻。
“喝酒去。”
司徒砚秋那张一直紧绷着的脸上，终于露出了一丝笑容。
“好。”
“你请客。”
……
东宫。
奢华的殿宇内，苏承明一把扯下身上的朝服，重重地摔在地上。
他脸上那温和的伪装早已消失殆尽，取而代之的，是压抑不住的暴怒与狰狞。
“狗东西！”
他一脚将一个青铜香炉踹翻在地，里面的兽金炭混着香灰，滚落一地。
“一个区区六品官，竟敢在本宫面前摆谱！”
“他以为他是谁？！”
徐广义默默地跟在他身后，弯腰，将那件四爪蛟龙袍服捡起，仔细地叠好，放在一旁。
然后，又取来工具，将地上的狼藉，一点点清扫干净。
他始终沉默着，任由太子的怒火在殿内肆虐。
直到苏承明发泄得差不多了，气喘吁吁地坐回主位之上，徐广义才缓缓开口，声音平稳无波。
“殿下息怒。”
苏承明猛地抬起头，赤红着双眼瞪着他。
“息怒？你让本宫如何息怒！”
“你没看到他那副嘴脸吗？”
“那哪里是领命，分明是在挑衅！”
他猛地一拍桌案，咬牙切齿。
“他想要风骨，好！”
“本宫就让他去酉州，在那冰天雪地里，啃着石头，抱着他的风骨过去吧！”
“我倒要看看，是他的骨头硬，还是北地的寒风硬！”
徐广义垂下眼帘，声音依旧听不出情绪。
“殿下此举，实乃高明。”
“哦？”
苏承明挑了挑眉。
“司徒砚秋此人，如同一匹未经驯服的烈马，空有才华，却桀骜不驯。”
徐广义不疾不徐地分析道。
“寻常的敲打，对他并无用处，反而会激起他的逆反之心。”
“殿下如今将他置于酉州那等险恶之地，正是对他最好的磨砺。”
“猛火方能炼真金，严寒才知松柏直。”
“待他那身无用的傲骨，被现实的磨难一点点敲碎，剩下的，便只有那一身可为殿下所用的才华。”
“到那时，他便会明白，所谓的风骨，在绝对的权势面前，一文不值。”
“他自然会懂得，该如何选择。”
这一番话，说得苏承明龙心大悦。
他脸上的暴躁渐渐褪去，取而代之的，是得意的冷笑。
“不错，广义，还是你看得透彻。”
他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击着。
“本宫，就是要磨掉他那身骨头！”
“让他变成一条听话的狗！”
徐广义那番话，如同最精妙的马屁，精准地拍在了苏承明的心坎上。
他眼中的得意之色愈发浓郁，仿佛已经看到了司徒砚秋跪在自己脚下，摇尾乞怜的场景。
“你说得对。”
苏承明脸上的笑容，变得森然而残酷。
“一匹烈马，不足为惧。”
“但若是两匹烈马凑在一起，说不定，就真以为自己能挣脱缰绳了。”
他的目光，变得幽深起来。
“那个澹台望……”
“他与司徒砚秋，向来形影不离，情同手足。”
“本宫看着，也甚是碍眼。”
徐广义静静地听着，没有插话。
他知道，太子心中新的毒计，已然成形。
“既然他们都心心念念，只想着为我大梁做事，那本宫，就成全他们。”
苏承明的手指，在桌案上重重一点。
“景州，自打平叛之后，百废待兴，乱象丛生，交给陆文进行统管，没有一个像样的知府。”
“正缺一个有本事，又有“抱负”的人，去收拾那个烂摊子。”
他的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“就让澹台望，去景州，当个知府吧。”
“也算是……人尽其才。”
此言一出，即便是徐广义，眼底也闪过了一丝微不可察的波动。
好一招釜底抽薪，好一个“人尽其才”。
从工部一个从六品的主事，一跃成为掌管一州之地的正四品知府。
这在旁人看来，是天大的恩赐，是破格提拔。
可谁都知道，如今的景州，是个什么地方。
叛乱虽平，起初还好，但长期无人看管，如今匪盗横行，民心不附，地方豪强盘根错节，就是一个巨大的泥潭。
让毫无根基、毫无地方治理经验的澹台望去当这个知府，无异于将一只羊，扔进了狼群。
他没有任何助力，没有任何背景，朝廷不会给他一兵一卒，一钱一粮。
他能依靠的，只有他自己。
这是比流放司徒砚秋去酉州，更为阴狠毒辣的一招。
一个送去了极北的苦寒之地，面对危机与工程压力。
一个扔到了南方的混乱泥潭，面对内乱与政治倾轧。
一南一北，相隔千里。
任凭他们二人有通天的本事，也再无相互扶持的可能。
“殿下此计，一石二鸟，既是给了他施展抱负的机会，也是将他们二人彻底分化，实在是高明至极。”
徐广义躬下身子，语气里带着恰到好处的“钦佩”。
苏承明发出一阵快意的笑声。
“本宫就是要让他们看看，什么叫天高地厚！”
“让他们明白，在这大梁，究竟是谁当家作主！”
他站起身，走到徐广义面前，拍了拍他的肩膀。
“广义，此事，就交给你去办。”
“去给吏部和礼部递个话。”
“本宫要这份任命，今晚，就传遍百官之中。”
徐广义的头垂得更低，遮住了他眼中所有的神色。
“臣，领命。”