胶州城，安北王府。
冬日的暖阳透过窗格，在地上洒下斑驳的光影，却驱不散空气中残留的寒意。
卢巧成四仰八叉地躺在庭院的一张躺椅上，身上盖着厚厚的毛毯，脸上还搭着一本书，遮住了刺眼的阳光。
他双目紧闭，呼吸均匀，嘴角甚至还挂着一丝满足的笑意，享受着这来之不易的清闲。
自从南下陌州，他便如同一根绷紧了的弦，每日都在算计与周旋中度过。
如今大功告成，又讨了个“赀榷使”的杂牌官，正是他放松享受，思考人生……
不，思考如何赚更多钱的大好时光。
一阵急促的脚步声由远及近，带着一股毫不客气的风，刮到了躺椅旁。
卢巧成脸上的书被人一把掀开。
他眯了眯眼，适应了一下光线，便看到一张明艳而又写满不耐的俏脸。
“我说姓卢的！”
李令仪双手叉腰，柳眉倒竖，瞪着这个一脸没睡醒的家伙。
“都几天了！你还打算在这躺到什么时候？”
卢巧成被她吵得脑仁疼，慢悠悠地坐起身，打了个哈欠，伸了个懒腰。
“我的李大小姐，你没事吧？”
他一脸的生无可恋。
“王妃这几日忙，没空理你。”
“我好不容易得个空，你让我好好歇歇不成？”
“这几天，胶州城我陪你逛了，城外的胶口河我也陪你去过了，就连那栖凤山的破山头，我都舍命陪君子，陪你爬了一遭。”
“你到底还想怎么样？”
“求求你，放过我吧！”
李令仪撇了撇嘴，完全不理会他的抱怨。
“你如今可是……那个什么来着？”
她皱着眉头，似乎在努力回忆那个拗口的官职。
卢巧成认命般地叹了口气，重新瘫回了躺椅上，有气无力地开口。
“赀榷使。”
“记不住就别念叨了，反正就是个给殿下管钱袋子的。”
李令仪看着他这副死猪不怕开水烫的样子，更是气不打一处来。
“我可告诉你，苏承锦今日已经从戌城启程，算算脚程，最迟明日晌午就到胶州了。”
她抱起胳膊，语气里带着几分幸灾乐祸。
“你到时候还是这副样子，就不怕他再踹你？”
话音刚落，躺椅上的卢巧成猛地坐了起来。
“什么？！”
他瞪大了眼睛，一脸的难以置信。
“殿下怎么回来的这么快？！”
他哀嚎一声。
“他怎么不在戌城多呆几天，多带百里琼瑶那个小娘们逛逛也行啊！”
卢巧成在原地转了两圈，最后一脸颓然地停下脚步。
“罢了，罢了，看来是没办法再偷懒了。”
他说着，伸手将那块被他随手放在一旁石桌上的玄铁腰牌，重新拿起，一丝不苟地挂在了自己的腰间。
那动作，带着几分不舍，也带着几分决然，像是在告别自己短暂的幸福时光。
他理了理衣袍，瞬间从一个慵懒的富家翁，变回了那个精神抖擞的安北王府赀榷使。
“走了，去街上看看。”
他对着李令仪扬了扬下巴。
“本使者今日，体察民情。”
两人一前一后地走出了王府。
如今的胶州城，与其说是一座城，不如说是一座巨大的军营。
街上看不到一个寻常百姓。
从关外各处逃难而来的流民，连滨州三城都还未住满，更遑论这座刚刚从战火中收复的边境重镇。
街道两旁的楼阁民房，在大鬼国肆虐时并未遭到毁灭性的破坏，但也处处可见破损与萧条。
一些窗户破损的民居，正有士卒叮叮当当地忙碌着，进行简单的修缮。
他们的身影，是这座空城里唯一的生气。
寒风卷过空旷的长街，吹起地上的尘土，更显几分寂寥。
李令仪看着这番景象，脸上的跳脱之色也收敛了许多。
她沉默了片刻，轻声开口。
“关于人口的事，我倒是有个看法。”
卢巧成双手拢在袖中，闻言挑了挑眉，侧头看向她。
“哦？说来听听。”
李令仪仰起头，目光望向远处城墙上那面迎风招展的“安北”龙旗。
“安北王如今声威赫赫，光复胶州，更是天大的功绩。”
“若是能借由那些真正的世家大族之口，将他的声望在整个大梁推到顶点，让天下人都知道，关北不仅能打胜仗，更能让百姓安居乐业。”
“如此一来，人口一事，说不定会有意想不到的转机。”
她说完，有些期待地看向卢巧成，像个等待老师夸奖的学生。
卢巧成听完，笑了。
那笑容里，带着几分意外，也带着几分赞许。
“行啊，李大小姐。”
“没看出来，你这脑袋瓜里，除了行侠仗义，还装着这些东西。”
李令仪闻言，脸上的得意瞬间变成了恼怒，扬起手掌，“啪”的一声，重重拍在他的后背上。
“下次你还是闭嘴吧！”
卢巧成被她这一巴掌拍得一个趔趄，差点摔倒。
他揉着后背，龇牙咧嘴。
李令仪柳眉倒竖，作势又要动手。
卢巧成连忙后退两步，双手拢在袖中，摆出一副“好男不跟女斗”的架势。
“行行行，我错了，我错了还不行吗？”
他看着李令仪那副气鼓鼓的模样，不禁笑了。
“你以为这点，只有你想到了？”
“那三个肚子里面全是弯弯绕绕的人精，早就想到了。”
李令仪闻言，撇了撇嘴，抱起胳膊，一脸的不信。
“你就吹吧！”
“要是早就想到了，那为什么不做？”
卢巧成看着她这副天真的模样，脸上的笑意更浓了。
他没有直接回答，反而反问了一句。
“你口中的世家，是如何定义的？”
“就说我，樊梁卢氏的嫡长子，我爹是当朝工部尚书，我们家，算不算世家？”
李令仪想都没想，便摇了摇头。
“当然算不得。”
她的语气带着一种与生俱来的笃定，那是浸淫在真正顶级门阀中才有的见识。
“你们樊梁卢家，充其量也就算个新贵。”
“你父亲当朝尚书确实显赫，但底蕴太浅，家族人丁也不兴旺，尤其你们这一支，嫡系太少。”
“真正的世家，至少要有连续三代以上的显贵，才能勉强称得上。”
“更重要的，是家族数百年来积累的声望，以及那种刻在骨子里的家族精神。”
“那才是世家能够传承不倒的根本。”
卢巧成听完，笑着点了点头。
“说得不错。”
“不愧是秦州李家的大小姐，见识就是不一样。”
他话锋一转，目光变得深邃了些。
“所以啊，你再想想。”
“这样的世家，为何能历经数朝更迭，依旧屹立不倒？”
“你真的清楚吗？”
李令仪被他问得一愣。
她看着卢巧成那双仿佛能洞悉一切的眼睛，一个念头，猛地从心底冒了出来。
“你的意思是……”
“他们向来明哲保身。”
卢巧成打了个响指，脸上的笑容带着一丝赞赏。
他伸出手指，点了点自己的太阳穴。
“存活到现在的世家，哪个不是人精中的人精？”
“哪个祖上没出过经天纬地的人物？”
“他们在各自州府的声望，盘根错节，深入人心，甚至比朝廷的政令还好用。”
“就像你说的，他们确实可以提供巨大的助力。”
“但是……”
卢巧成的声音，陡然压低了几分。
“水能载舟，亦能覆舟。”
“世家一旦站错了队，等待他们的，会是什么？”
“是满门抄斩，是族谱断绝，是数百年的基业，一朝倾覆！”
“所以，在天下大势没有彻底明朗之前，你觉得，他们会轻易下注吗？”
卢巧成看着李令仪，嘴角的笑意带上了一丝玩味。
“我现在就让你写信回家，让你父亲，让你们秦州李家，公开宣布支持我们关北。”
“你觉得，你父亲会同意吗？”
李令仪张了张嘴，却一个字也说不出来。
她太了解自己的父亲了。
那位看似闲云野鹤，每日只知在秦州山水间垂钓的老人，实则比谁都看得清楚。
自从新帝登基，李家便彻底退出朝堂，不参与任何党争。
这是一种姿态，更是一种生存的智慧。
让她父亲现在就将整个家族的命运，押在尚处于“叛逆”阶段的安北王身上？
不可能。
绝对不可能。
李令仪咧了咧嘴，有些泄气地垂下头。
“好像……确实不行。”
她终于明白，自己把事情想得太简单了。
那些传承百年的老狐狸，远比她想象的要谨慎，要狡猾。
李令仪抬起头，看着身边这个双手拢袖，一副悠闲模样的男人，眼神变得复杂起来。
她忽然发现，自己似乎从来没有真正看透过他。
这个家伙，平日里一副玩世不恭，爱财如命的市侩模样。
可一旦谈及这些关乎天下大势的深层问题，他所展现出的通透与洞察力，却让她感到心惊。
“那要怎么办？”
李令仪的语气里，带上了一丝她自己都未曾察觉的请教意味。
“世家这条路如果走不通，那关北的助力，就少了一大半。”
“单靠那些流民，慢慢攒家底，得发展到什么时候？”
“滨、胶两州的地界虽然不小，但想要恢复到鼎盛时期，十年？还是二十年？”
卢巧成看着她紧蹙的眉头，点了点头。
“这的确是个问题。”
他顿了顿，话锋一转，脸上又挂上了那副熟悉的，带着几分得意的笑容。
“不过，也不是问题。”
李令仪看着他，眼睛一亮。
“你有办法？”
卢巧成没有直接回答。
他转过身，目光扫过这条空旷萧瑟的长街，扫过那些正在忙碌修缮的士卒。
他的声音，在凛冽的寒风中，显得格外清晰而沉稳。
“想要吸引人来，无非三点。”
“第一，殿下开疆拓土，打出赫赫威名，让天下人知道，关北是一片能庇护百姓安居乐业的净土。”
“这一点，殿下正在做。”
“第二，粮食。只要能让百姓在这里有田可耕，有饭可吃，甚至可以靠着富余的粮食谋生赚钱，过上阖家欢乐的日子。”
“这一点，韩先生也正在做。”
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
“吃饱穿暖，阖家欢乐，这比什么花言巧语都管用。”
“第三，便是商业。”
卢巧成的眼中，闪烁着一种名为“自信”的光芒。
“第三，便是商业。”
“所谓士农工商，商贾的地位虽然一直被那些清高的世家看不起，”
“但自古以来，商贾都是任何一个地方都必不可缺的一部分。”
“一个地方想要真正富庶起来，商业的流通，必不可少。”
李令仪听着他的长篇大论，忍不住撇了撇嘴，打断了他。
“行了行了，这些大道理我用你说？”
“我从小耳濡目染，比你了解好不好！”
她有些不耐烦地催促道。
“你快说，你的办法到底是什么！”
卢巧成看着她那副急不可耐的样子，笑了。
他凑近了些，压低了声音，像是在分享一个天大的秘密。
“利益捆绑。”
李令仪一愣。
“什么意思？”
“很简单。”
卢巧成嘴角的笑意更深了。
“相比那些高高在上，满口仁义道德，实则一肚子男盗女娼的门阀世家。”
“有一种世家，要好打交道得多。”
“那就是，商帮世家。”
“比如，陌州魏家，再比如，樊梁卓家。”
“这些家族，或许没有出过什么大员，但在商场上，却是个个都能呼风唤雨的百年商号。”
“他们或许看不起粗鄙的武夫，或许瞧不上泥腿子出身的官员。”
“但这个世界上，有一种东西，他们绝对不会拒绝。”
卢巧成伸出右手，拇指和食指捻了捻，做了一个经典的数钱动作。
“银子。”
他的声音里，带着一丝蛊惑人心的魔力。
“只要我们能拿出让他们无法拒绝的利益，将他们牢牢地绑在关北这条船上。”
“只要他们能从我们这里，赚到比别处多十倍，甚至百倍的银子。”
“你觉得，他们还会轻易跳船吗？”
“他们非但不会跳船，甚至会主动帮我们划桨，生怕这艘船沉了！”
一番话，说得李令仪若有所思。
她的大脑飞速运转，将卢巧成的话，与他之前的行为联系了起来。
一个念头，豁然开朗。
“我明白了！”
她猛地一拍手，看向卢巧成的眼神，充满了震惊与恍然。
“怪不得！”
“怪不得你南下之时，无论是陌州，还是许州、怀州，找的都是当地的商帮世家！”
“原来你从一开始，就想到了这一层！”
卢巧成看着她那副终于开窍的模样，得意地扬了扬下巴，挺了挺胸膛。
“那当然。”
“也不看看我是谁。”
“我可是樊梁卢氏的嫡长子！”
李令仪看着他那副小人得志的模样，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
她学着他的样子，夸张地拱了拱手。
“是是是，樊梁卢氏，天之骄子，行了吧？”
这一刻，她忽然觉得，眼前这个市侩又臭屁的家伙，似乎也没那么讨厌了。
至少，他的脑子，是真的好用。
卢巧成被她夸得浑身舒坦，伸手拨了拨腰间那块沉甸甸的玄铁腰牌，又开始唉声叹气。
“哎，光有脑子有什么用。”
“你看这破牌子，又黑又硬，一点都不符合本使者高贵的身份。”
“我得赶紧赚钱，让殿下给我换个纯金的！”
“不然以后出去谈生意，多丢面子！”
他越说越觉得此事迫在眉睫，猛地一拍大腿。
“我决定了！”
李令仪被他一惊一乍的吓了一跳。
“你又决定什么了？”
卢巧成猛地转身，伸出手指，意气风发地指向远方。
“本使者决定！”
“今日，便出发前往玉垒城，开始干活！”
“现在就走！”
他说着，便再也按捺不住，迈开大步，雄赳赳气昂昂地朝着王府的方向走了回去。
那背影，充满了对事业的热情和对未来的憧憬。
李令仪看着他的背影，忍不住笑着摇了摇头，高声喊道。
“我看你就是怕苏承锦回来揍你！”
已经走出十几步的卢巧成，闻言脚步一顿。
他又一阵风似的快步走了回来，一把拉住李令仪的手腕。
“废话少说！”
他脸上带着一丝被戳穿的尴尬。
“走了走了！”
“带你去玉垒城，看看本大少的工坊！”
“那里，可藏着一堆你闻所未闻，见所未见的宝贝！”
“保证让你大开眼界！”