莫贺咄把信鸽的腿环拧开的时候，指甲掐进了铜环的缝隙里。
纸条很小，裹了一层蜡。
他用牙咬开蜡壳，把纸条展开凑到烛火跟前。
看了三行。
茶碗被他一掌拍碎在桌角上，碎瓷片飞出去划过地毯，滚到了帐门口。
“废物！”
金帐里正坐着的几个亲随被这声吼得肩膀一缩，蹲在角落里的侍从差点把手里的水壶摔了。
纸条是苏农土屯送来的。
上面写得很急，字迹歪七扭八。
陈宴破了王庭。
齐军五万人正在往这边压。
苏农土屯打了四百个残兵折了两百多人，收了兵，等命令。
莫贺咄把纸条攥成一团捏在手心里，掌心的汗把纸团浸得透湿。
“太子。”
站在帐侧的契苾何力往前走了一步，铠甲的甲片磕在一起响了一声。
“臣在。”
“苏农土屯是干什么吃的？”
莫贺咄从榻上坐起来，光着的脚踩在地毯上，脚趾攥着毛绒使劲。
“本太子给他五千人，让他往东推，把河道两边的部落清干净。五千人！他倒好，打了四百个饿肚子的柔然残兵，折了两百多条命，然后跟本太子说他不打了？”
契苾何力没接话。
“陈宴半个时辰推了王庭。半个时辰！”
莫贺咄的脚从地毯上提起来又踩下去，踩了两脚。
“苏农土屯在那磨磨蹭蹭，便宜全让姓陈的占了！”
契苾何力等他骂完了，才开口。
“太子息怒。”
“怒个屁！”
莫贺咄在帐里来回走了两趟，光脚踩在碎瓷片上，脚底板被划了一道，血印子踩在地毯上，一脚一个红印。
“你说，你说！王庭里面什么没有？缊纥提的老窝，攒了几十年的家底，兵器，金银，战马，全在里面！现在呢？”
“现在在陈宴手里。”契苾何力的声音不急不慢。
莫贺咄转过头来瞪着他。
“太子，陈宴手里有是有，可他带得走吗？”
莫贺咄的脚步停了。
“六千人的骑兵队伍，要带那么多辎重走，马驮人扛，行军速度能有多快？”
契苾何力往前又走了一步。
“南面齐军五万人压过来了，陈宴夹在中间，往南跑撞上齐军，往北跑是荒漠，往西跑进咱们的地盘。”
他的手指在腰间的刀柄上敲了两下。
“太子，他是瓮里的王八。”
莫贺咄的喘息慢了下来，胸口的起伏从急促变成了深长。
“你再说一遍。”
“陈宴六千轻骑，打完柔然，人没歇，马没喂，拖着满车的金银辎重往峡谷里钻。”契苾何力的手搭在刀柄上，指头敲了一下，“南面齐军五万人压上来，北面是荒漠，西面是咱们的地盘。太子，他往哪儿跑？”
莫贺咄没说话，脚底板上那道口子还在往外渗血，踩在地毯上一步一个红印。
“王庭是被他破了，但他吃进去的东西还没咽下肚。”契苾何力往前走了半步，甲片轻轻磕了一声，“太子现在带兵压过去，那些东西就是太子的。”
“你说得轻巧。”莫贺咄回过头来看他，“陈宴能半个时辰推王庭，他手底下的人不是吃素的。”
“他手底下的人刚打完仗。”契苾何力的语气没变，“马跑了一夜，人杀了半宿，现在又驮着辎重走山路。太子觉得这种兵，还有多少力气？”
莫贺咄的脚步停了。
“再说齐军先锋。”契苾何力停了一拍，“五千人，后面大部队还远着，中间隔了两天的路程。太子两万精骑压上去，不管先碰上谁，都是碾。”
“顺便连齐军先锋的人头也可以捎带手收了？”
“太子说的。”契苾何力嘴角动了一下，“臣没说。”
莫贺咄在帐里又走了两步，这回没踩到碎瓷片上，血脚印在地毯上拖出一道弧线。
“两万人够不够？”
“够。多了反而拖累速度。两万精骑，轻装急行，天亮之前能到王庭外围。”
“粮草呢？”
“每人带三天干粮，马喂一顿料，够了。打完了回来吃热的。”
莫贺咄转身抓起榻上那件狼皮大氅披在肩上，铜扣子扣了两回才扣上，手指头还在抖。
“传令。”
他的声音从牙缝里挤出来，每个字都带着颤。
“全军拔营。两万精骑，全速压向王庭。”
帐侧的亲随站起来，刚要掀帘子出去。
“等一下。”莫贺咄又叫住了他，“告诉前锋营的阿史那拔都，他打头。碰上陈宴的人，不用报，直接杀。碰上齐军斥候，也不用报，杀干净。”
“是。”
“还有。”莫贺咄把马鞭从架子上摘下来攥在手里，鞭梢在空中甩了一下，“苏农土屯那个废物，让他带剩下的人从东面堵。堵不住，提头来见。”
亲随掀帘子出去了。
“太子。”契苾何力在身后开口，“苏农土屯那边，臣有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“他那两千多残兵，堵不住陈宴。”
“本太子知道堵不住。”莫贺咄头也没回，“让他去送死的。陈宴要是从东面跑，碰上苏农土屯就得停下来打。打的功夫，本太子从后面追上来。”
契苾何力没再说话。
“谁敢挡路，杀了。”
金帐外面号角声响了。
先是一声长号，闷沉的，传出去老远。
接着第二声第三声，从中军帐传到左翼，从左翼传到右翼，号角叠在一起，把整个大营从睡梦里拽出来。
马嘶声和人的吆喝声搅在一起。
铠甲的碰撞声密密麻麻的。
两万匹战马从各个方向汇到营地中央的集结场上，蹄子踩着冻土，闷沉的震感从地面一直往上传，帐篷里没来得及收的水碗在桌上转圈。
不到半个时辰。
两万精骑在夜色里排成三条粗大的纵列，从突厥大营的东口涌了出去。
火把没有点。
莫贺咄的命令，不要火把，不要号角，不要任何暴露行踪的动静。
只有马蹄声。
两万匹马的蹄子同时砸在草原上，那声音压在地底下传出去，五里外的土拨鼠都能感觉到。
莫贺咄骑在队伍最前面，狼皮大氅在身后翻飞，手里攥着那杆镶银的马鞭，鞭梢甩得啪啪响。
契苾何力骑在他右后方半个马身的位置，刀出了鞘搁在马鞍上，刀刃朝前。
整个草原黑得像一口锅扣在上面。
星星被云层盖住了大半，月亮躲在一团灰蒙蒙的云后面，只露出一道模糊的轮廓。
两万精骑在黑暗里奔涌，从西面碾过草地，碾过枯河道，碾过被废弃的柔然牧场，朝着王庭的方向压过去。
马蹄声让大地抖。
王庭东侧的峡谷里，陈宴的六千铁骑正在无声行军。
一千多匹突厥种马被夹在队伍中间，马嘴里含着枚，连呼吸都是闷的。
驮着金银的马背上盖了黑布，在夜色里什么都看不出来。
车轮裹了碎布的雪橇车贴着峡谷底部走，轮子碾在碎石上发出的声响被两侧石壁夹住了，传不出去。
叶逐溪骑在队伍最前面，长枪横在马背上，两只眼睛在黑暗里瞪得滚圆，盯着前方三十步远的地面。
峡谷窄得两匹马并排勉强能过，石壁上的棱角磕着战马的侧腹。
有马被磕疼了想叫，马嘴里的枚卡着，只发出嗬嗬的闷声。
“叶校尉。”身后有人压着嗓子喊了一声。
叶逐溪没回头，“什么事？”
“后面第三队的驮马有一匹瘸了，走不动。”
叶逐溪没回头，“哪条腿？”
“右前，蹄铁可能在石缝里别了一下，现在一瘸一拐的，跟不上。”
“卸货，东西分到别的马上，瘸马留在原地，回头再说。”
“留原地？万一它叫——”
“嘴里的枚塞紧，缰绳把前腿绊住，动不了就不会叫。”
“行，我去办。”
那人压着声往后传了一句，黑暗里窸窸窣窣响了一阵，很快又安静下来。
她身后的游骑兵撒出去了六个，三个在前面探路，三个在左右两侧的崖顶上趴着，全是明镜司的老手。
没有火把，全凭手感和脚感走。
这条路是叶逐溪两天前让游骑踩过一遍的，能过。
但夜里走跟白天走是两码事。
白天能看见的石缝和断崖，夜里只剩黑漆漆的一片。
身后有人靠过来，声音贴着她耳朵根说：“叶校尉，前面那段岔口，白天踩路的时候左边有块松动的石板，你记得吧？”
“记得，靠右走，贴着右边石壁过。”
“后面的人怕不知道。”
“你往后传，一个一个传，别喊。”
“成。”
那人拨转马头往后去了。
峡谷里的风比外面冷，灌进来打在脸上跟刀片子刮的一样。
叶逐溪把领口往上拽了拽，眼睛盯着前方。
前面探路的游骑兵停住了，回头朝叶逐溪比了个手势。
叶逐溪勒住马，右手抬起来往后一握。
身后的队伍停了。
一千多匹马同时停下来，马蹄声断得干干净净，只剩风声从峡谷口灌进来。
叶逐溪从马上摸下来，猫着腰往前走了十几步。
前面的游骑兵趴在一块大石头后面，手指头朝左侧的山脊上指了一下。
“几个？”叶逐溪蹲下来，声音压得只有旁边的人听得见。
“三个，往南走。”
“出现多久了？”
“刚看见的，不到半盏茶。”
“带武器没有？”
“看不清，但有火把。”
“火把几支？”
“三支，一人一支，隔得不远，走得不快。”
叶逐溪顺着他指的方向看过去。
山脊上有几团火光，不是营火，是火把，小小的，一团一团的，在黑暗里晃着。
“间距呢？”
“前后十来步，走成一条线。”
齐军的斥候。
叶逐溪回头看了陈宴一眼。
陈宴骑在队伍中间偏前的位置，从马上探出半个身子往前看了一眼火把的方向，伸出三根手指往下压了压。
叶逐溪懂了，回过头对着前面的游骑兵打了个手势。
“往石壁底下靠，马全蒙上。”
“全蒙？驮马也算？”
“一匹不漏。”
这句话从前往后传了下去，声音一个比一个低。
“靠石壁，马蒙上。”
“靠石壁，马蒙上。”
到最后面的人那儿，大概只剩嘴皮子在动了。
整支队伍往峡谷的背风坡方向贴过去，一千多匹马往石壁底下的阴影里挤。
黑色的披风从马背上扯下来，一块一块地盖在战马的脑袋上，把眼睛和口鼻全蒙住了。
马看不见东西就老实了。
没有嘶鸣，没有刨蹄，连喷鼻的动静都闷在了布头底下。
趴在石头后面的游骑兵侧过头来，嘴皮子动了动：“叶校尉，他们要是下来呢？”
叶逐溪没回答，手摸到腰间的短刀上，拇指把刀推出鞘口一寸。
游骑兵看了一眼她那只手，不吱声了。
火把在山脊上越来越近。
三团火光沿着山脊的轮廓慢慢往南移，能看见火光底下有人影在动，走几步停一下，像在朝两边张望。
“他们走什么路线？”叶逐溪过了一会儿才开口。
“还是往南，没拐。”
“速度呢？”
“慢，走走停停的，像在找什么东西。”
“这个位置能看见咱们吗？”
“应该不能，他们在山脊上，咱们在谷底，中间隔着半面崖。”
叶逐溪抬头看了看两侧的石壁。
峡谷这段窄得厉害，抬头只看见一条缝似的天，山脊上的火光从那条缝里漏下来，到谷底早散没了。
“你确定就三个？”
“我看见三支火把。”
“没火把的呢？”
游骑兵愣了一下，“你是说后面还跟着人？”
“齐军斥候不会三个人出来转悠，后头八成还有一哨，不举火把的那种。”
叶逐溪转头往后看了一眼，陈宴还保持着刚才的姿势，半个身子探在马外面，脸朝着山脊的方向。
没有追加手势。
等。
这个意思很清楚。
“都别动。”叶逐溪压着声扔了一句。
“叶校尉，中间那个蹲下了。”游骑兵的声音又压低了一层。
“看见了。”
“在看什么？”
“不知道，闭嘴。”
风从峡谷口呼呼往里灌，谷底残存的一点声响全给压住了。
叶逐溪整个人贴在石头后面，半边脸挨着冰凉的岩壁，眼睛从石头棱角边上露出一条缝，死盯着山脊那几团火光。