慕容远浑身剧烈颤抖，铁链在青砖上拖曳出刺耳的声响，额角的冷汗混着磕破的血珠往下淌，糊得满脸狼狈。
“不....不要啊！”他拼命扭动着被缚的身躯，手腕被铁镣磨得通红，却浑然不觉疼痛，只死死盯着陈宴近在咫尺的脸，声音抖得如同风中残烛，“柱国，陈柱国！我.....我还有利用价值的！”
“真的有利用价值的！”
宇文泽负手立在一旁，居高临下地睨着他，靴尖几乎要碰到慕容远伏在地上的手背。
他挑了挑眉，薄唇轻启，语气里满是不加掩饰的轻蔑，喃喃重复着那四个字：“利用价值？”
尾音拖得长长的，带着几分玩味，随即陡然拔高了音量，反问句像淬了冰：“就你？”
“一个通敌叛国、被当场抓包的废物？”
“对！”慕容远像是被这反问刺激到了，也像是被求生的本能逼出了几分底气，竟是斩钉截铁地应了一声。
猛地抬起头，额角的伤口因为动作太大又裂开一道血口，鲜红的血珠滴落在青砖上，与之前的水渍交融在一起，晕开更大一片暗沉。
他脖颈绷得笔直，哪怕浑身瘫软在地，眼神里却透着孤注一掷的急切，抑扬顿挫地强调道：“小人真尚有利用价值！”
“绝非虚言！”
“还请柱国与郡王容我细说！”
陈宴原本已经直起身准备转身离去，闻言脚步一顿，饶有兴致地回过头来。
单手摩挲着腰间的玉佩，指尖划过温润的玉面，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神里满是探究。
方才那漫不经心的寒意褪去几分，取而代之的是纯粹的好奇，仿佛在看一件稀奇玩意儿。
“哦？”他拖长了语调，缓缓蹲下身，与慕容远平视，距离近得能看清对方瞳孔里自己的倒影，“说来听听！”
“本公倒要看看，你这叛国逆贼口中的"价值"，究竟能不能抵得过你谋逆的死罪，保住你这条贱命！”
这话像是一剂强心针，瞬间让慕容远眼中燃起了熊熊烈火，那是濒临熄灭后又死灰复燃的希望。
他急促地喘息着，胸腔剧烈起伏，额头上的青筋突突直跳。
显然是在飞速斟酌措辞，生怕说错一个字就错失生机。
慕容远死死攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，目光灼灼地望着陈宴，声音因为激动而带着一丝不易察觉的颤音，却比之前坚定了许多：“柱国！那齐国奸贼高长敬，不是仍在逃窜，至今没有被抓捕归案吗？”
陈宴闻言，不置可否地点了点头，眼底的好奇更甚，指尖依旧摩挲着玉佩，语气平淡地追问：“是啊，怎么？”
“高长敬狡猾得很，数次从我明镜司的眼皮子底下溜走，这朝野上下谁不知道？”
顿了顿，又继续问道：“所以呢？你难不成想说，你能把他绑到本公面前来？”
“小人虽不能直接将他绑来，却能助柱国设局擒他！”慕容远眸中的光愈发炽烈，像是抓住了救命稻草般，语速飞快地说道，生怕陈宴打断自己。
他的声音因为急切而微微拔高，带着一种孤注一掷的亢奋：“我可助柱国您，给高长敬设一个天罗地网般的局，引他主动现身，正所谓请君入瓮，最后定能将他瓮中捉鳖，为我大周除一大祸害！”
“啧！”宇文泽在一旁咂了咂嘴，发出一声意味深长的声响。
他抱着胳膊，挑眉看向慕容远，语气阴阳怪气的，那嘲讽几乎要溢出来：“还真是除好大一个祸害呢！”
慕容远此刻满心都是求生的念头，哪里还听得出宇文泽话中的讥讽。
他只当宇文泽是在认同自己的提议，连忙连连点头，脑袋磕得地面“咚咚”作响，急切地附和道：“对啊对啊！郡王说得是！”
“高长敬那厮阴险狡诈，绝不能让他再在我大周境内为非作歹，继续残害我大周子民！”
说着，又转向陈宴，眼神里满是哀求与期盼，语气振振有词，仿佛自己真的是一心为国：“柱国，郡王！高长敬一日不除，便是我大周一日的隐患！”
“小人深知自己罪该万死，但若能为捉拿高长敬出一份力，哪怕是肝脑涂地也在所不辞！”
“还望柱国与郡王能给我，一个将功折罪的机会，让我有机会弥补过错，赎回几分罪孽！”
说到这里，慕容远几乎是声泪俱下，眼眶通红，却强忍着没有落泪，只是死死咬着下唇，试图用真诚打动眼前两人。
他知道，这是自己唯一的生机，若是错过了，不仅自己性命难保，整个广陵王府的族人，都将跟着一同赴死。
只不过，看着陈宴似笑非笑的眉眼，只觉心头那点刚燃起的希望火苗，像是被无形的风裹挟着，悬在半空不上不下。
慕容远屏息等待着陈宴的回应，手指死死抠着青砖缝隙，连铁链拖拽的刺痛都浑然不觉。
忽的，陈宴拖长了语调，从喉咙里滚出一声长长的“哦——！”。
那声音尾音上扬，带着几分慵懒，又藏着几分说不清道不明的玩味。
在寂静的书房里荡开，撞得梁上悬着的灯轻轻摇晃。
“原来，这就是你口中的"价值"啊！”他嘴角的弧度愈发明显，似笑非笑的模样，像是在欣赏一件不合时宜却又格外有趣的玩物。
语气里的轻慢几乎要溢出来。
慕容远像是得到了莫大的肯定，忙不迭地重重点头，额角的血珠随着动作飞溅，落在青砖上绽开细小的血花。
“正是！柱国明鉴！”他急切地往前挪了挪，铁链在地面拖出刺耳的刮擦声，眼神里满是希冀，竟误以为陈宴已然被自己的提议打动，得寸进尺地补充道，“若是柱国能借着此事，在陛下与太师面前，再为我说几句好话，洗刷我几分罪责，小人必将不胜感激！”
“日后但凡柱国有所差遣，来人必定倾尽所有，肝脑涂地，在所不辞！”
这话一出，书房里瞬间陷入短暂的寂静，只剩下慕容远粗重的喘息声。
紧接着，陈宴与宇文泽像是听到了什么天大的笑话，不约而同地放声大笑起来。
“哈哈哈哈！”
陈宴的笑声清朗却带着压迫感，宇文泽的笑声则爽朗直白，满是毫不掩饰的讥讽，两道笑声交织在一起，震得慕容远耳膜发颤。
绣衣使者们面面相觑，不敢妄动，只能低着头假装看不见眼前这荒诞的一幕。
慕容远被这突如其来的大笑，笑得浑身一僵，脸上的血色瞬间褪去大半。
刚燃起的希望像是被兜头浇了一盆冷水，瞬间熄灭。
他茫然地看着笑得前仰后合的两人，眼神里满是无措，嘴唇嗫嚅着，声音带着几分怯懦地问道：“柱国，郡王，您二位笑什么呀？”
顿了顿，小心翼翼地抬眼，试探性地补充道，“莫非.....我这提议有何不对之处吗？”
陈宴的笑声渐渐收敛，他缓缓抬手，轻轻拍了拍手掌，每一声都清脆响亮，像是敲在慕容远的心上。
“对，太对了！”他语气平淡，仿佛真的在认同慕容远的提议，可话音刚落，话锋陡然一转，眸中那点残存的笑意瞬间褪去，取而代之的是一片凌厉如刀的寒芒，语气意味深长，“不过要解决高长敬那厮，本公有九种办法！”
“每种都比你这劳什子"请君入瓮"来得干净利落，省时省力！”
“这....这.....”慕容远彻底傻眼了，脸上的表情僵住，像是被施了定身咒一般，张了张嘴，却一个字也说不出来。
原本想好的种种说辞，此刻全都堵在喉咙里，大脑一片空白，只剩下无边的慌乱与错愕。
他怎么也没想到，自己孤注一掷想出的计策，在陈宴眼中竟然如此不值一提，甚至连被认真考量的资格都没有。
陈宴看着他这副语塞的模样，淡然一笑，眼神里却没有半分温度，反而带着几分循循善诱的意味，缓缓问道：“慕容远，你要不猜猜，为何本公一直任由高长敬那厮，在我长安城里上蹿下跳，却始终没有真正下死力气去捉拿他？”
顿了顿，眉头轻轻一挑，语气里添了几分狡黠，继续说道，“甚至，就连太师从始至终，都没有催促过一句关于捉拿高长敬的事.....”
“你就没想过这其中的缘由？”
慕容远被问得下意识地咽了口唾沫，心脏狂跳不止，一种不祥的预感如同潮水般将他淹没。
他张了张嘴，声音带着难以抑制的颤抖，下意识地问道：“为....为什么？”
陈宴眸中闪过一丝戏谑，语气玩味，一字一顿地说道：“因为，放眼整个大周，再也没有比他高长敬，更好的背黑锅对象了！”
“轰——！”
这一句话，如同平地惊雷，在慕容远的脑海中炸开，让其瞬间如遭雷击，浑身剧烈地战栗起来。
一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，让他忍不住倒吸一口凉气，牙齿咯咯作响。
身上的汗毛尽数耸立，哪怕此刻身上穿着衣物，也觉得像是赤身裸体站在冰天雪地里一般，冷得骨髓都在发疼。
“那.....那岂非此前.....？”
慕容远的声音戛然而止，剩下的话语像是被一只无形的手扼住，再也说不出来。
瞳孔骤然收缩，眼神里充满了惊恐与难以置信。
脑海中瞬间闪过无数念头，那些被忽略的细节，此刻全都清晰地浮现出来。
高长敬潜入长安已有数月，所作恶事不少，桩桩件件都骇人听闻。
可仔细想来，那些事情虽然看似猖獗，却始终没有真正动摇大周的根基，也没有引发太大的民怨.....
反而每次事发后，都能恰到好处地将矛头指向齐国，让朝野上下对齐国的敌意更深一层！
更奇怪的是，高长敬每次作案，都像是有恃无恐，仿佛知道明镜司的搜捕路线一般，总能轻易逃脱....
甚至有时候，他留下的线索，太过刻意，太过指向明确，反而显得有些不真实。
此前，慕容远只当是高长敬太过狡猾，运气又好，可此刻听了陈宴的话，才猛然意识到，事情恐怕根本不是自己想的那样！
高长敬此前在长安，所做的那些恶事，极有可能不少都是被陈宴刻意甩过去的黑锅！
陈宴根本就不是抓不到高长敬.....
而是故意放着他不抓，甚至暗中“配合”他，让他成为自己手中的一枚棋子！
一枚用来转移矛盾、栽赃嫁祸、甚至达成某些不可告人的目的的棋子！
想到这里，慕容远只觉得一股寒气从脊椎升起，顺着血液流遍全身，让他浑身冰凉。
慕容远看着眼前这个面带浅笑、神色淡然的陈宴，第一次真切地感受到了对方的恐怖。
眼前的陈宴，不再是那个仅仅靠着军功，和太师信任上位的魏国公、上柱国，也不再是那个掌管明镜司、手段狠厉的权臣。
他是一个深不可测、心思缜密到令人发指的布局者！
他竟然能将一个敌国的奸细，玩弄于股掌之间，让对方成为自己手中的刀，成为替自己背负污名的替罪羊.....
而这一切，竟然连太师宇文沪都默许了，甚至可能是两人联手布下的局！
慕容远突然明白，自己之前的那些算计，那些自以为是的筹谋，在陈宴这样的人面前，是多么的可笑，多么的幼稚。
就像是一个跳梁小丑，在人家早已布好的棋局里，自以为掌控了全局，却不知自己从头到尾，都只是别人手中的一颗棋子.....
“你....你....”慕容远嘴唇哆嗦着，眼神涣散，脸上满是绝望。
陈宴既然能将高长敬，玩弄于股掌之间，那自己的那点所谓的“利用价值”，在陈宴的棋局里，恐怕根本不值一提。
宇文泽看着慕容远这副魂飞魄散的模样，脸上露出一抹笑容，他抱着胳膊，语气带着几分嘲讽：“怎么？现在才反应过来？”
慕容远猛地回过神来，眼神里满是惊恐地看着陈宴，声音带着哭腔，再次哀求起来：“柱国.....柱国饶命！”
“小人真的知道错了！”
他一边说，一边拼命磕头，额头撞得青砖砰砰作响，鲜血直流，“求柱国再给小人一次机会！”
“小人愿意为柱国做牛做马，哪怕是做一条狗，也心甘情愿！”
陈宴垂眸，居高临下地打量着，伏在地上苦苦哀求的慕容远。
那双眸子深邃如古井，不起半点波澜，目光掠过那满脸的血污泪痕，掠过颤抖不止的肩膀，掠过其死死抠着青砖缝隙、指节泛白的手，像是在看一件毫无价值的旧物。
他沉默了片刻，忽然开口，声音清淡，却带着不容置疑的威压：“你觉得，是你跟本公关系近，还是阿泽与本公关系更近？”
这话轻飘飘的，却像一把重锤，狠狠砸在慕容远的心上。
浑身一震，脸上的哀求瞬间僵住，嘴唇嗫嚅着，竟一个字也说不出来。
是啊，他算什么？
不过是一个阶下囚，一个谋逆叛国的罪人，凭什么觉得陈宴能对自己网开一面？
而被自己算计的宇文泽呢？
那是陈宴的兄弟，是手足，是可以并肩作战、托付后背的至亲。
两者之间，根本没有任何可比性。
慕容远的心，一点点沉了下去，沉到了无底的深渊。
可求生的本能，还是让他抱着最后一丝希望，抬起头，眼中满是血丝，声音嘶哑得如同破锣：“柱国.....能看在家父的面子上，给我广陵王一系，留条血脉吗？”
那声音里带着哭腔，带着绝望，“家父当年，也曾为大周浴血奋战，镇守边疆，立下过汗马功劳！”
“求柱国开恩，饶过无辜的孩子，他们什么都不知道啊！”
“不能！”陈宴的回答，斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
那两个字，像是淬了冰的利刃，瞬间刺穿了慕容远最后一道防线。
他看着陈宴那张冷硬的脸，看着那双毫无温度的眸子，只觉得浑身的力气都被抽干了。
瘫软在地上，眼神涣散，再也说不出一个字来。
陈宴懒得再看他一眼，转头看向候在一旁的侯莫陈潇，语气淡漠，吩咐道：“将这四人押回明镜司！”
“属下遵命！”侯莫陈潇躬身抱拳，声音铿锵有力。
他转头，对着摁住慕容远等四人的绣衣使者，使了个眼色。
那些绣衣使者顿时会意，齐声应和，手上的力道又加重了几分，拖着瘫软如泥的慕容远等人，朝着书房外走去。
铁链拖地的声响，夹杂着慕容远几人微弱的呜咽声，渐渐消失在夜色之中。
书房里，终于恢复了平静。
陈宴转过身，看向站在一旁的宇文泽，脸上的寒意褪去了几分，取而代之的是一丝温和。
他拍了拍宇文泽的肩膀，语气带着关切：“阿泽，剩下的事情，就交给为兄来善后吧！”
“你先回府，去陪着弟妹.....”
宇文泽点了点头，眉宇间的戾气散去不少，只剩下一丝疲惫。
他知道，阿兄这是怕自己，担心府中即将临盆的妻子。
“嗯。”宇文泽应了一声，声音低沉。
陈宴看着他，若有所思，又补充道：“待会再派人，前往为兄府上，将汐儿请到晋王府去！”
“有汐儿在，你也能安心不少！”
宇文泽闻言，心中一暖，连忙抱拳，语气真挚：“多谢阿兄！”
陈宴抬手，按在了宇文泽的手上，轻轻拍了拍，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“自家兄弟，说这话就见外了！”
顿了顿，语气愈发郑重，“弟妹临盆在即，这几日你就在府中，好好守着她......”
“你手上的公务，为兄暂且替你担着，放心便是！”
宇文泽心中感动，眼眶微微发热，重重地点了点头，应了一声：“嗯。”
“那弟就先回府了！”宇文泽再次抱拳，语气中带着几分急切。
他归心似箭，恨不得立刻飞回府中，守在妻子身边。
陈宴摆了摆手，语气轻松：“去吧！路上小心些。”
宇文泽不再停留，转身朝着书房外走去：“藏锋，咱们走！”
“是！”陆藏锋颔首应道，连忙跟上。
两道身影，很快便消失在沉沉的夜色之中。
书房里，只剩下陈宴与朱异两人。
缓缓走到窗边，推开窗户，夜风裹挟着丝丝凉意，扑面而来，吹散了书房里残留的血腥味和压抑的气息。
他抬头，望向天边那轮残缺的明月，眸色深沉，不知道在想些什么。
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深夜。
暑气尚未完全褪去，晚风裹挟着一丝燥热，悄然掠过飞檐翘角。
明镜司深处，一间密不透风的石室里，烛火摇曳，映得四壁的青石砖泛着冷硬的光。
室内陈设极简，唯有一张案几、两把木椅，案上摆着一壶尚有余温的清茶，水汽袅袅，氤氲出几分难得的静谧。
叶景阶端坐于案前，面容俊朗，眉宇间带着几分文人特有的温润，却又藏着几分历经世事的沉稳。
此刻，正端着茶盏，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，动作从容不迫，仿佛全然未受方才，广陵王府那场血雨腥风的影响。
石室的石门“吱呀”一声轻响，打破了室内的宁静。
叶景阶心头一动，抬眼望去，只见一道颀长的身影逆光而来，玄色衣袍在烛火下泛着暗哑的光泽。
腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，发出清脆的声响。
来人正是陈宴。
叶景阶连忙放下茶盏，起身躬身行礼，动作标准而恭敬，语气沉稳：“参见柱国！”