当年迟鹤酒的师父死了之后，他继任了药王谷谷主的位置，每日在谷中带着小徒弟阿笙种地挖池，喂鱼养鸡，生活也算是悠闲自在。
因为自幼反复试药，他的身子骨早就腐朽不堪了，能多活一天都算是赚到。
在又一次因为试药的后遗症发作，而痛不欲生后，迟鹤酒心底忽然有了一个遗愿。
他要出门游历，争取在有生之年内，将东越逛个遍，看看这四方天地，究竟是何等广阔，人世间又是何种繁华。
做下决定以后，迟鹤酒果断带着徒弟阿笙出了门。
刚开始，他还制定了详细的游历计划，准备老老实实按路线往前走。
但由于师徒俩实在是太过随便，迟鹤酒的思维又很是跳脱，常常临时更改主意，以至于原本的计划书完全作废，走到哪里算哪里。
当然了，虽然没按定好的路线走，但大体方向还是得有的。
药王谷算是在西南地区，迟鹤酒便领着阿笙，一路往东北行进。
他们的最终目的地，是塞北边境。
期间，迟鹤酒经常对小徒弟说：“阿笙啊，若是哪天我死了，你就把我烧了，带着我的骨灰去北境，随便挖个坑，将我葬在那里吧。”
听说，北境是下雪最多的地方了。
他想睡在那里。
若是哪天北风呼啸，将他自孤寂坟冢之中带走，也算是与天地同归，不再困于凡尘俗世了。
刚开始听见他说这话，阿笙往往会涕泪横流，抱着他痛哭：“呜呜呜呜，师父，我不要你死啊！”
后来跟着迟鹤酒游历久了，遇到的仇人多了，阿笙成熟了不少。
再听迟鹤酒说这种伤感的话，他头都不抬一下。
甚至于还会说：“师父，不用等你断气，你要是再让我扛着行李，背着你往前走，还自己偷摸吃干粮，我现在就把你烧了。”
这时候，迟鹤酒便会痛心疾首地捂着胸口，长吁短叹后，说出那三个字。
“逆徒啊！”
虽然师徒俩时有摩擦，经常小打小闹，但脚步未曾停过，很快就到了京都，若非在被千机阁追杀时，丢了文书，他们两个早就离开京都了。
大概是见过了山川湖海，天地广袤，迟鹤酒本就随意的性子，越来越散漫了。
他就像一朵随风四散的闲云，一艘随波逐流的孤舟，一只沿空飞翔的野鹤，自由惯了，没办法在一个地方久待。
所以当初离开侯府时，他原本的想法，是带着小徒弟阿笙继续北上游历，走完未尽的路，看遍不曾见过的景。
然而刚离开京都没多久，他便在夜宿的客栈里，听到了一个消息。
安州洪涝，全境被淹。
迟鹤酒的第一个想法，不是同情安州的百姓，也不是感慨天灾无情，民生疾苦，而是……
江明棠在那。
向来慵懒的人，忽然就凝重了神色，望着天边久久无言，严肃得阿笙以为有什么大祸要临头了，连忙询问，他却只是摇了摇头，说没事。
然而入了夜，迟鹤酒一宿没睡。
翌日清早，他做了个连自己都难以理解的决定。
“我们去安州。”
阿笙很不理解。
师父总说，不走回头路。
当初他们便是从安州过来京城的，如今怎么还要折返回去了？
而且，他们不是要去北境看雪吗？
这要是再往安州去，年底定然是到不了北境的。
彼时，迟鹤酒轻轻叹了口气。
“阿笙，北境的雪什么时候看都可以，今年不行，咱们来年也可以去。”
“但安州如今洪涝严重，民不聊生，俗话说水过必疫，咱们身为医者，当然要去为安州的百姓们做点贡献，也算积德行善了。”
听了自家师父这番大义凛然的话，阿笙直接愣在原地。
几年前他们在冒州停留，前脚才走，后脚便听说冒州城中出现了一种传染病，不少人因此高热惊厥。
当时他的良心尚未完全泯灭，还问师父，要不要回去救人。
师父当时说：“人各有命，生死在天，这不过是一种普通的热症罢了，当地有大夫能解决，要是现在回去，就我这身子骨，谁先死还不一定呢。”
然后又郑重地告诉他：“阿笙，你且记住，不论何时，自己的性命都是最重要的。”
阿笙点了点头。
他觉得大概是想坚持到去北境看雪，师父这些年确实比较惜命，虽然说话仍旧不着调，时刻把死字挂在嘴边，但他每个月都自觉吃了解毒药跟镇痛丸，不需要自己督促了。
结果现在，师父说要冒险去安州做贡献？
他先迟疑着走过去，伸手摸了摸迟鹤酒额头，然后又摸了摸自己的。
“都不烫啊，那怎么还能听见师父说胡话呢？”
迟鹤酒一把拍开他的手，没好气道：“去去去，赶紧收拾行李，咱们马上就走。”
“哦。”
既然师父都做了决定，阿笙也只有听从的份儿。
然而更让他惊讶的是，师父居然舍得花钱租马车，还是两匹马并行的，而且一租就是七天。
要知道之前路最难走的时候，他缠了师父好久，他都只舍得租驴车，还只租了半个时辰，走到城门口，驴夫就把他拽下来了。
当时付钱的时候，师父还为了两个铜板，跟驴夫争价了半个时辰！
如今一天就要二两银子，他却眼都不眨直接付了。
阿笙觉得很不对劲。
他怀疑眼前这个不是他师父，是被人替换了，或者鬼上身了。
等终于到了安州，开始帮忙救灾的时候，阿笙就更觉得不对劲了。
每次进入一片灾区时，师父总会把避难所中的灾民们，挨个看一遍，每次看完以后，还总是一副心事重重的模样。
问过好几回原因，师父都说是因为同情他们。
阿笙是有些怀疑的，但师父坚持说是，也只能信了。
最终他把这归结于，或许是师父泯灭多年的良心与人性，在侯府锦衣玉食的浇灌下，重新复苏了。
毕竟人吃得好住得好，心情肯定也会好，所以他才会像变了个人一般。
这个想法，说服了阿笙。
但只有迟鹤酒清楚，他这么做是在找一个人。
江明棠。
其实连他自己都不知道，为什么要找她。
或许是受了侯府的恩泽，想要回报一二；
又或者是觉得像她这样的善人，理该得到更好的结局，而非葬身洪水；
还有可能是京城的济善学堂还没跟她交接，他觉得不踏实……
反正，就是想找。
不过，他也并非只是为了来找她。
自己毕竟是大夫，救死扶伤是天职。
所以他才来了安州。
好在跋涉过数个周边灾区后，他终于见到了她。
迟鹤酒将站起来望着他愣住，眉宇间布满惊讶的江明棠，从头到尾仔细打量了一番。
见她没有受伤，也并无疾症表现，他这才松了口气，唇边又挂上了那漫不经心的笑，伸手在她眼前晃了晃。
“回神了，江姑娘，我可是为了官府的荣誉文书，才不辞辛苦来这鬼地方的。”
“你再这么愣下去，我何时能拿到它啊？”