“借着一个“疯妇”的名头，既能稍掩其罪，免于立刻问斩，又能顺理成章地将她继续拘在府中，“延医静养”。实则……不过是换个名目，继续关着她，慢慢磨罢了。”
小香听罢，脊背忽地窜上一股寒意，下意识地搓了搓手臂：
“若真是这般算计……那侯爷当真……当真好狠的心。”
她静了片刻，又轻轻摇了摇头，像是要将那股寒意甩开：
“不过，张氏那般歹毒阴损，就算落得这样的下场，也是咎由自取。就算侯爷放过她，咱们也不愿见她过得舒坦！如今有侯爷亲自出手磋磨她，倒省了咱们的心思，乐得清净。”
易知玉垂眸看着手中那朵半绽的素心兰，指尖轻轻抚过花瓣边缘，声音平静如深潭：
“事情究竟如何走向，还需等影十回来细禀。眼下你我所说，终究只是揣测罢了。或许……父亲所谋，远比我们所见还要深一层。他年长我们许多，经的事、看的人，远比我们长远。”
她顿了顿，抬眼看向小香，眼底漾开一抹极淡的、近乎冷澈的认同：
“不过有一句话你说得极对——张氏这般恶毒，落到何种境地，都是她应得的。”
小香用力点了点头，语气里带着毫不掩饰的愤慨：
“正是！从前她那般折磨小姐，恨不得把您往绝路上逼，那些阴毒手段，奴婢现在想起来都浑身发冷。要奴婢说，这就是她坏事做尽、恶贯满盈，如今遭了报应！两个字——活该！”
易知玉闻言，不由轻笑出声，那笑意如春风拂过水面，漾开浅浅的涟漪：
“是是是，小香说得对。她啊，就是两个字——活该。”
说着，她眼波流转，带着温煦而毫不掩饰的欣赏，望向眼前这个日渐通透的小丫鬟：
“先不论父亲如何打算，也不论崔若雪与张氏之间会是何等光景——单说我们小香，如今倒是真真长成了心思玲珑、眼界清明的人。竟能将这层层叠叠的局，看得这般细致，理得这般清晰，推得这般透彻……真是厉害极了。”
小香被夸得耳根微热，抬手摸了摸耳垂，低头嘿嘿一笑：
“奴婢成日跟在小姐身边，您与二爷议事时也常在旁伺候着。若是再学不会半点察言观色、揣摩情势，那这颗脑袋，可真真是榆木疙瘩雕的了。”
说着，她目光不自觉地飘向院墙之外，声音渐渐低下来，带着一丝说不清的怅然：
“只是……把这些弯弯绕绕都想明白了，反倒更觉得这后宅里头的人心……太深、太复杂了。”
静了半晌，她却又挺直了脊背，语气重新变得坚定起来：
“不过再复杂也不怕。奴婢会一直跟在小姐身边，好好学着、好好长进。将来……定要能护着小姐周全。”
听到小香这番话，易知玉眸中掠过一片温软的动容。望着眼前这个从稚嫩怯懦渐渐变得伶俐果敢的小丫头，想到彼此能在这深宅中相互扶持着走到今日，她鼻尖不由得微微泛酸，眼底也浮起一层薄薄的水光。
她轻轻吸了口气，将那份翻涌的心绪压下，声音却比平日更柔了几分：
“嗯，有小香这样护着，我想我定能安安稳稳活到九十九岁。”
小香闻言，眼睛弯成了月牙：
“那是自然！咱们都要活到九十九——不，要活到一百九十九！”
易知玉忍俊不禁，轻笑出声：
“一百九十九？那咱们岂不是要活成老妖怪了。”
小香咯咯笑起来，眉眼舒展：
“妖怪就妖怪！到时候咱们修炼成精，一起上天当神仙去！”
二人相视而笑，庭院里一时漾开轻快的笑意，仿佛连风都温柔了几分。
可笑着笑着，小香脸上的明媚却渐渐淡了下去。她嘴角仍抿着，眼底却浮起一层薄薄的阴影，声音也跟着低了下来，带着几分犹豫与不忍：
“唉……虽说我实在讨厌那个崔若雪。她先前那般算计小姐和二爷，心思歹毒，手段下作，真真是可恶极了。可如今……眼瞧着她这般懵然不知地往……往那条路上走，我这心里不知怎么的，总觉得……有些堵得慌。”
她顿了顿，指尖无意识地揪着衣角：
“就好像……眼睁睁看着一只雀儿，明明前头是张开的网，它还欢喜地往里扑似的。”
她抬眼看向易知玉，眼神里带着一丝自我怀疑，
“小姐，您说……我是不是心肠太软弱了点？”
易知玉轻笑一声，目光温和地看向她，轻轻摇了摇头：
“哪有软弱。你这是善良。正因为你有一颗善良的心，见不得旁人就这么走向绝路，所以才会因此而感到难受。这是很珍贵的品质。”
她放下花剪，拿起一旁的布巾擦了擦手，语气平静而通透地安抚道：
“只是，小香，你要明白。每个人都有自己的路要走，每一个分岔路口，都是他们自己的选择。旁人是无法左右他们的人生的。”
她顿了顿，以崔若雪为例，缓缓道来：
“就拿崔若雪来说。她明明有很多种选择。当初她与云舟那桩“纳妾”的乌龙，我们并未闹大，既护着云舟的名声，也全了她的颜面。她若那时能看开些，安分守己，即便不入沈府，日子也能好好过。可她并未因此改变心中的算计。”
“她甚至想将事情闹大，自毁名声也要来沈府门前闹，以此达到目的。结果未能如愿，被云舟勒令她父亲强行将她送去了庵堂静思，可去了庵堂她依旧不死心。哪怕用接近父亲这等最不合适、最危险的方式，她也铁了心要入府。”
“入府之后呢？她也没有半分老实，而是一直不停地“作死”，试图攀附、算计、生事。这一桩桩，一件件，哪一次不是她自己的选择？”
易知玉看向小香，目光清澈：
“就算我们提前去劝说，去告知她利害，你觉得她会改变自己的选择吗？我想，她是不会的。”