他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空。
“看来，想在这里打听到核心秘密，是不可能的。”
“我们只能带着疑问回去了。”
佩德罗有些愧疚：“大人，是我没用。”
“不关你的事。”阿方索摆摆手，“去睡吧，明天还要见市舶司的官员。”
第二天上午，海州卫市舶司的官员来了驿馆。
来的是一个姓郑的提举，四十多岁，面孔黑红，身上带着海风长期吹拂的痕迹，说话直接，没什么弯弯绕。
“阿方索使臣，贵国船队停在外港，已经完成补给，随时可以启航。”郑提举开门见山，“通关文书我已备好，贵使随时可以登船。”
阿方索抚胸道：“有劳郑大人，外臣这边也已准备妥当，不知今日可否安排登船？”
郑提举点点头：“可以，午后涨潮时，有船送贵使一行出港。”
事情干脆利落地定下。
郑提举公务繁忙，没有多留，交代完便匆匆离去。
阿方索送他到院门口，看着他骑上马，带着两个随从消失在街道尽头。
“大人，我们下午就走？”佩德罗问。
“嗯。”阿方索转身往回走，“早点走也好，夜长梦多。”
他其实心里有些复杂。
既归心似箭，又觉得这趟东行，似乎还留下了太多未解的疑惑。
但他知道，自己不能久留。
大乾皇帝虽然同意了通商，但对他这个使臣，未必有多大的好感。
比试的事情，虽然表面揭过，但终究是折了对方的面子，哪怕最后是大乾赢了。
早点离开，对双方都好。
中午，驿馆王主事送来了最后一顿饭，比昨晚丰盛些，算是饯行。
阿方索没什么胃口，简单吃了几口。
安德烈三人倒是吃得不少，毕竟是离家已久的汉子，想到要回去了，精神振奋了些。
饭后，阿方索让众人收拾好行李，在院子里等候。
未时初，郑提举派来的马车到了驿馆门口。
众人上车，马车吱吱呀呀驶向码头。
海州卫的码头比京城通州港小得多，但依旧繁忙。
大小船只停泊在栈桥旁，力工们扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来回穿梭。
空气中弥漫着鱼腥，汗臭，还有货物特有的复杂气味。
阿方索一行下了马车，在郑提举指派的吏员引导下，登上一艘中型哨船。
哨船驶离码头，向外港行去。
越往外，海水颜色越深，波浪也越大。
船身随着海浪起伏，佩德罗脸色有些发白，抓紧了船舷。
阿方索站在船头，迎面吹着海风，看着越来越近的、那几艘熟悉的大燕帆船。
巨大的船身，高耸的桅杆，帆布收拢着，在风中微微鼓荡。
船身上有着风雨留下的斑驳痕迹，却依旧透着远洋航行的粗犷力量。
那是家的方向。
哨船靠上了一艘大燕帆船。
舷梯放下，阿方索率先登船。
脚踩在熟悉的、微微晃动的甲板上，闻到那股混合了桐油、绳索、木料和汗水的气味，他心中涌起一股难以言喻的安定感。
船长霍克，一个满脸络腮胡、皮肤被海风腌成深褐色的壮汉，大步迎上来。
“大人，您终于回来了！”霍克声音洪亮，用的是大燕语。
阿方索拍拍他的肩膀：“辛苦了，霍克船长。”
“不辛苦，就是等得心焦。”霍克咧嘴笑了，露出被烟草熏黑的牙齿，“事情办成了？”
阿方索点点头：“办成了，通商文书已经签好。”
霍克眼睛一亮，用力一挥拳：“太好了！”
他看向阿方索身后陆续登船的佩德罗等人，目光扫过安德烈三个，发现他们神色有些萎靡，不像去时那般昂扬，不由得愣了一下。
但霍克没多问，转身吆喝起来：“升帆！起锚！准备离港！”
水手们轰然应诺，在甲板上奔跑起来，解开缆绳，拉动绞盘。
粗大的铁链哗啦啦从海底收起，船锚离开水面。
风帆顺着桅杆缓缓升起，被海风鼓起，发出猎猎的声响。
大船开始缓缓移动，调整方向。
阿方索走到船舷边，扶着冰冷的木质栏杆，回望越来越远的海州卫港口，回望那片广袤的、藏着他无数疑问的大陆。
夕阳正西斜，给海岸线镀上一层暗金的边缘。
城池，田野，山峦，都渐渐模糊成一片深色的剪影。
再见了，大乾。
他在心里默默说。
船速加快，破开深蓝色的海浪，向着西方，向着落日，驶去。
夜幕完全降临时，海岸线已经消失在视野尽头。
四周只有无边无际的黑暗大海，和头顶璀璨冰冷的星空。
主舱室里，点起了鲸油灯。
光线昏黄，随着船身晃动而摇曳。
阿方索，霍克船长，佩德罗，还有船上的几名重要军官和水手长，围坐在一张固定在甲板上的木桌旁。
桌上摊开了那份通商文书，还有阿方索一路记录的笔记，以及一些沿途收集的零星物品，比如一小包大乾的茶叶，几块瓷器碎片，一些铜钱。
霍克仔细看着文书上的条款，他认识一些大乾文字，但不多，主要听阿方索解释。
“海州，明州，两处港口……每年春夏两季贸易……关税按种类和价值抽……商馆受市舶司管辖……”霍克一边听，一边用手指点着相应的条款，眉头时而皱起，时而舒展。
“条件不算最优，但能打开商路，已经不错了。”霍克最终总结道，“有了这个，我们回去总算能向国王陛下交代。”
阿方索点点头，端起桌上的木杯，喝了一口船上储存的、带着霉味的淡水。
“这一趟，收获不止这份文书。”他缓缓道。
众人都看向他。
阿方索放下杯子，目光扫过众人：“我们看到了一个大乾，一个和我们想象中，很不一样的大乾。”
他顿了顿，整理着思绪。
“他们文治很盛，礼仪繁琐，官员说话喜欢绕弯子。”
“但他们的军队，或者说，他们藏着的武力，很强。”
安德烈忍不住开口：“船长，我们……我们和他们的三个人比试，输了。”