阿方索认真听着，偶尔问一两句细节，比如战船大小，水兵数目。
苏有孝便含糊其辞，只说“很多”、“很大”。
林相在一旁，适时地将话题引向两国的物产、文化。
阿方索对大乾的书籍、绘画、音乐表现出浓厚兴趣，询问了许多。
他也介绍了大燕的一些情况，他们的学者如何研究星辰，他们的工匠如何打造机械，他们的商人如何穿梭于各个城邦之间。
席间气氛，看似融洽。
秦夜大多时候在听，偶尔插一两句。
他注意到，阿方索虽然在与苏有孝、林相交谈，但目光不时会扫过殿内侍立的太监宫女，扫过窗外的庭院，扫过那些精致的器皿。
他在观察，在记忆。
而且，阿方索喝酒很有节制，每次举杯，都是浅尝辄止，眼神始终清明。
佩德罗和通译那边，则放松得多。
佩德罗对桌上的菜肴赞不绝口，尤其喜欢那道烤羊排，连吃了好几块。
酒也喝了不少，脸上泛起红晕，话渐渐多了起来。
通过通译，他和旁边作陪的鸿胪寺官员聊起沿途见闻，说起大乾的城镇如何繁华，百姓如何众多。
聊着聊着，佩德罗打了个酒嗝，忽然道：“你们大乾，什么都好，就是……就是百姓看着，不如我们大燕的汉子壮实。”
他声音不大，但在逐渐安静的席间，显得格外清晰。
阿方索脸色一变，连忙低声对佩德罗说了句什么。
佩德罗似乎也意识到失言，尴尬地笑了笑，低下头。
阿方索眉头微不可察地皱了一下，随即举杯向秦夜道：“皇帝陛下，我的随员酒后失言，请勿见怪。”
“大乾物华天宝，人杰地灵，外臣一路行来，深为钦佩。”
秦夜脸上看不出喜怒，只是举了举杯：“无妨，酒后闲谈而已。”
他目光掠过佩德罗泛红的脸，掠过阿方索歉然但依旧沉稳的眼神，心里那根弦，轻轻动了一下。
宴席又持续了一会儿，便散了。
阿方索带着人告退，被护送回四方馆。
殿内只剩下秦夜和几位心腹重臣。
乐工和侍从都退下了，殿内安静下来。
“都说说吧。”秦夜靠在椅背上，揉了揉额角。
苏有孝首先道：“陛下，那个叫佩德罗的小子，话里有话。”
“我看他们，是觉得咱们大乾的人，不够能打。”
林相沉吟道：“或许只是随员无心之言，但也可能……是他们内心的真实想法。”
“西人尚武，以强健勇猛为荣，见我朝百姓多以文弱形象示人，有所轻视，也不奇怪。”
李肃道：“宴席之上，阿方索虽言辞恭谨，但谈及通商条件时，隐隐有试探之意。”
“他似乎很关心我朝货物产出多寡，关税如何制定，结算用金银还是货物。”
秦夜手指在桌面上轻轻敲着。
“陆炳，四方馆那边，有什么动静？”
陆炳从阴影中走出，低声道：“回陛下，西使回到馆中后，阿方索似乎斥责了佩德罗几句，然后便各自歇息，并无异动。”
“只是……咱们安排在馆中的人听到，阿方索睡前与佩德罗用西语低声交谈，提到了"勇士"、"比试"等词，声音很低，听不真切。”
秦夜眼神微凝。
勇士，比试？
他想起佩德罗那句“百姓看着不如我们大燕的汉子壮实”。
又想起阿方索一路对田亩、民生的细致观察。
一个模糊的念头，在心里升起。
“看来，这位阿方索使臣，除了通商，或许还有别的想法。”
“通知鸿胪寺和礼部，与西使的正式谈判，三日后开始。”
“地点就在四方馆的议事厅。”
“告诉谈判的人，慢慢谈，不必着急。”
“他们提的条件，一条一条议。”
“朕倒要看看，他们究竟想干什么。”
“是！”
众人退下后，秦夜独自在殿内坐了一会儿。
夜风从窗缝吹进来，带着凉意。
他走到窗前，推开窗户，望向四方馆的方向。
那里，灯火已经熄了大半。
阿方索……
你想谈通商，朕陪你谈。
但如果你还有别的念头……
秦夜的目光，在夜色中，渐渐变得锐利。
大乾水师虽势弱，也并不像苏有孝吹牛那般装备了火炮。
但如今大乾火器技术成熟，还有南隋的财力支持，想要建造一支无敌的海上舰队，不是什么难事！
接下来的三天，风平浪静。
阿方索一行人在四方馆内安分守己，除了偶尔在馆内庭院散步，便是整理文书，准备谈判。
礼部和户部派出的谈判官员，每日按时到来，在议事厅内与阿方索展开磋商。
谈判进行得很慢。
双方语言不通，每个条款都需要通译反复确认。
大乾这边提出的方案，是参照与南洋诸国通商的旧例，但做了一些调整。
比如，大燕商船只能在指定的海州、明州两处港口停泊贸易，不得随意沿海靠岸。
货物交易需通过市舶司，按货值抽解关税，税率视货物种类而定。
交易可用金银，也可用双方认可的货物折价。
大乾商人不得随意前往大燕，但大燕商人可在港口指定区域内居住贸易，需遵守大乾律法。
阿方索对大乾的丝绸、瓷器、茶叶表现出极大兴趣，询问了产量、品质、价格等许多细节。
但他对关税税率和交易地点限制，提出了异议。
他认为税率过高，且希望能在更多的港口贸易，以便更快地将货物分散销售。
他还提出，希望大乾能允许大燕设立固定的商馆，派驻常驻人员，处理商务纠纷，并保护本国商人权益。
这些要求，有些在预料之中，有些则显得颇为进取。
谈判官员按着事先得到的指示，不轻易让步，一条一条地磨。
双方各有坚持，进展缓慢。
阿方索并不急躁，每次谈判结束，都客气地送走大乾官员，然后再回到房间，与佩德罗等人商议。
他似乎很有耐心。
但秦夜从陆炳每日送来的监视记录中，看出了些许端倪。