三天后，晚上九点五十分。
城隍庙在城南的老城区，香火鼎盛了上百年。白天这里人声鼎沸，卖香烛的、算命的、摆小吃摊的挤满了庙前广场。但到了夜里，特别是过了九点，整个庙区就像被抽走了魂魄，只剩下红灯笼在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
巴刀鱼站在庙前牌坊下，手里紧紧攥着那块玉牌。玉牌在夜色中泛着温润的光，菜刀和锅的图案仿佛活了过来，在他掌心微微发烫。
“鱼哥，我们真的要进去吗？”
娃娃鱼躲在他身后，小手抓着他的衣角。她今天穿了件粉红色的外套，在昏暗的灯光下像一朵瑟瑟发抖的小花。
“来都来了。”酸菜汤倒是很镇定，她穿着一身利落的运动装，腰间别着那把重新焊好的铁锅——虽然被切成两半，但她找五金店老板焊了回去，现在锅身上多了一道狰狞的疤痕，倒添了几分杀气。
巴刀鱼深吸一口气：“黄片姜让我们来，肯定有他的理由。”
这三天，他们没闲着。陈师傅和他妻子的蛊解了——巴刀鱼按照黄片姜教的方法，用纯阳龙眼汤泡了那瓶母蛊三天，蛊虫全部化成了灰。陈师傅醒来后，对那天晚上的事记忆模糊，只记得自己做了很多噩梦。他妻子更是完全不记得自己煮过姜汤。
但巴刀鱼记得。
他记得黑影那双疯狂的眼睛，记得黄片姜那双快如闪电的玉筷，记得那句“师父已经走了邪路”。
还有更多疑问：黄片姜的师父是谁？他们师门到底发生了什么？为什么黑影叫他“师兄”？最重要的是——这一切，和他巴刀鱼有什么关系？
玉牌在掌心越来越烫。
“走吧。”巴刀鱼迈步走向庙门。
城隍庙的夜晚静得吓人。穿过正殿，绕过偏殿，香炉里的残香还在冒着袅袅青烟，在月光下像一条条扭曲的蛇。神像隐在阴影里，只有金身的轮廓若隐若现，眼睛的位置黑洞洞的，仿佛在注视着这三个不速之客。
后巷在庙的西侧，是条死胡同。巷子很窄，两侧是高高的青砖墙，墙上爬满了枯藤。地面铺着石板，缝隙里长着湿滑的青苔。月光照不进来，只有巷口一盏昏黄的路灯，勉强照亮入口。
巴刀鱼站在巷口，往里看。巷子深处一片漆黑，什么都看不见。
“黄先生？”他试探着喊了一声。
没有回应。
只有风声，吹过枯藤，发出窸窸窣窣的声响，像有人在窃窃私语。
“不对劲。”酸菜汤皱起眉，手按在铁锅上，“太安静了。”
娃娃鱼忽然抓紧了巴刀鱼的衣角：“鱼哥……我听见好多声音……”
“什么声音？”
“哭……好多人在哭……”娃娃鱼的声音在发抖，“从巷子里传来的……男的女的，老的少的……他们在哭……”
巴刀鱼的心沉了下去。娃娃鱼的读心能力虽然时灵时不灵，但对负面情绪的感知一向很准。她说有哭声，那就一定有。
“我们进去。”他下定决心，“但小心点，跟紧我。”
三人踏进后巷。
第一步踩在石板上，脚下的触感就不对——不是石头的坚硬，而是一种黏腻的软，像是踩在腐烂的肉上。巴刀鱼低头，手电筒的光照下去，石板缝里的青苔在蠕动。
不，不是青苔。
是虫子。
成千上万条细如发丝的白色虫子，从石板缝里钻出来，爬满了地面，像一层活动的白霜。它们在滚动，蠕动着，朝着三人的脚踝爬来。
“退！”巴刀鱼大吼。
但已经晚了。虫子爬行的速度快得惊人，瞬间就缠上了他们的脚踝。冰凉的触感顺着皮肤往上爬，像无数根针在刺。
酸菜汤抡起铁锅，想砸开虫子，但铁锅砸下去，虫子只是散开，又迅速聚拢。娃娃鱼尖叫着跺脚，虫子却越缠越紧。
巴刀鱼脑中灵光一闪，从口袋里掏出一个玻璃瓶——里面是剩下的纯阳龙眼汤。他打开瓶盖，将汤汁洒在脚下。
“嗤——”
虫子接触到汤汁的瞬间，发出刺耳的尖叫，迅速退散，留下一地灰烬。
“有用！”酸菜汤眼睛一亮，“还有吗？”
“只剩这点了。”巴刀鱼看着瓶底仅剩的一层汤汁，“撑不了太久。”
巷子深处，传来了笑声。
低沉、嘶哑、疯狂的笑声，像砂纸在摩擦生锈的铁皮。
“果然来了……”那个声音说，“我师兄真是老糊涂了，居然把希望寄托在你们这些小崽子身上……”
黑影从黑暗中走出来。
还是那身黑色雨衣，兜帽遮着脸。但这次，他手里没有玉刀，而是提着一盏灯笼——纸糊的灯笼，里面燃着青绿色的火焰，将他的影子拉得老长，在墙上扭曲变形。
“我师父说，师兄一定会来找你们。”黑影慢悠悠地说，“所以让我在这里等。三天了……你们知道这三天我是怎么过的吗？”
他掀开兜帽，露出那张苍白扭曲的脸。三天不见，他的样子更诡异了——眼眶深陷，眼珠布满血丝，嘴角咧开一个不自然的弧度，像被人用刀划出来的笑脸。
“我在养蛊。”他举起灯笼，青绿色的火焰照亮了巷子两侧的墙壁。
墙上，密密麻麻挂着一个个小布包。布包只有拳头大小，用红绳系着，在风中轻轻摇晃。每个布包里，都隐隐传出细微的啜泣声。
“这是"哭丧蛊"。”黑影得意地说，“用七七四十九个冤死之人的眼泪，混合七种毒虫炼制。中蛊者会一直哭，哭到眼泪流干，眼球爆裂，最后在绝望中死去。”
他看向巴刀鱼：“我特意为你们准备的。喜欢吗？”
巴刀鱼握紧菜刀：“黄片姜在哪？”
“我师兄？”黑影笑了，“他啊……正在和我师父"叙旧"呢。师徒情深嘛，总要好好聊聊。至于你们——”
他打了个响指。
墙上的布包齐齐炸开！
不是爆炸，是裂开。布包的裂缝里，涌出黑色的雾气。雾气凝而不散，在空中扭曲、变形，最后化作一个个模糊的人影。那些人影没有五官，只有一张张咧开的嘴，在无声地哭嚎。
四十九个哭丧蛊灵，将巷子堵得水泄不通。
“杀了他们。”黑影轻描淡写地说。
蛊灵扑了上来。
酸菜汤抡起铁锅，一锅拍散一个蛊灵。但蛊灵被打散后，又迅速凝聚，再次扑来。娃娃鱼抱头蹲下，尖叫声在巷子里回荡。巴刀鱼挥刀乱砍，菜刀砍在蛊灵身上，像是砍进棉花里，软绵绵的没有着力点。
“没用的。”黑影靠在墙上，悠闲地看着，“哭丧蛊灵没有实体，你们的物理攻击伤不了它们。除非……”
他故意顿了顿：“除非你们能"净化"它们。但就凭你们这点玄力？呵呵。”
巴刀鱼咬牙。他知道黑影说得对。他的厨道玄力虽然能解蛊，但那需要特定的食材和烹饪过程。现在手无寸铁，怎么净化？
一个蛊灵抓住了他的手腕。冰冷的触感瞬间传遍全身，眼前开始浮现破碎的画面——一个年轻女人站在高楼边缘，泪流满面，纵身一跃；一个老人躺在病床上，看着窗外，眼角滑下最后一滴泪；一个孩子被锁在黑暗的房间里，拍打着门板，哭到嗓子沙哑……
绝望。铺天盖地的绝望。
巴刀鱼的手开始发抖。他想起了自己的母亲——那个在他八岁时病逝的女人。弥留之际，母亲握着他的手，眼角有泪，却还在微笑：“小鱼……要好好吃饭……长大……”
“鱼哥！”酸菜汤的喊声把他拉回现实。
他猛地睁开眼，发现自己已经跪在了地上，眼泪不知何时流了满脸。蛊灵们围着他，张着无声的嘴，像是在嘲笑他的脆弱。
不能这样。
他撑起身体，从口袋里掏出那块玉牌。
玉牌在手中剧烈发烫，光芒大盛。菜刀和锅的图案像是活了过来，从玉牌表面浮现，化作两道金色的虚影，悬浮在空中。
“这是……”黑影脸色一变，“厨神令？！师兄居然把它给了你？！”
金色虚影在空中旋转，发出低沉的嗡鸣。嗡鸣声中，那些哭丧蛊灵开始颤抖，像是遇到了天敌。它们退却了，缩回黑雾中，又变回一个个布包，挂在墙上瑟瑟发抖。
“不可能！”黑影嘶吼，“厨神令只有厨神传人才能激活！你一个觉醒不到半年的小子，怎么可能——”
话没说完，巷子深处传来一个平静的声音：
“因为他本来就是。”
黄片姜从黑暗中走了出来。
他的样子很狼狈——唐装破了好几处，左肩缠着绷带，渗出血迹。头发散乱，脸上有淤青。但那双眼睛，依然明亮如星。
“师弟，收手吧。”黄片姜说，“你已经输了。”
黑影盯着他，又盯着巴刀鱼手中的玉牌，忽然大笑起来：“我明白了……我全明白了！师父说得对，师兄你早就背叛了师门！你把厨神令给这小子，是想让他继承厨神之位？哈哈哈哈哈……你做梦！”
他从怀里掏出一把匕首，不是玉刀，是普通的钢刀。但刀身上刻满了诡异的符文，在月光下泛着血光。
“师父说了，”黑影舔了舔刀刃，“只要能带回厨神令，他就传我"邪厨真经"。师兄，对不起了——”
他扑向黄片姜。
黄片姜没有躲。他站在原地，看着扑来的黑影，眼中闪过一丝悲哀。
就在匕首即将刺中的瞬间，巷子两侧的墙上，那些布包突然全部炸开！
这一次，不是黑影控制的。
四十九个哭丧蛊灵从布包里冲出，但它们没有攻击黄片姜，也没有攻击巴刀鱼三人，而是全部扑向了黑影！
“什么？！”黑影大惊失色，想要挥刀斩开蛊灵，但蛊灵没有实体，刀锋划过，只带起一片黑雾。黑雾迅速缠绕上他的手臂、身体、脖子……
“不……不可能……我炼的蛊……怎么会……”黑影挣扎着，但蛊灵越缠越紧。
黄片姜轻声说：“你忘了，哭丧蛊是用冤死之人的眼泪炼制的。那些冤魂，恨的不是别人，正是你这个炼蛊的人。”
黑影的惨叫声在巷子里回荡。蛊灵钻进他的七窍，钻进他的皮肤，钻进他的血管。他的身体开始膨胀，皮肤下有什么东西在蠕动、在撕咬。最后，他整个人炸开，化作一滩黑水，渗进石板缝里，消失不见。
只留下一把匕首，当啷一声掉在地上。
巷子恢复了寂静。
月光照进来，青石板干干净净，仿佛刚才的一切都没发生过。只有墙上那些破碎的布包，证明刚才不是梦。
黄片姜弯腰捡起匕首，看了一眼，扔进角落的垃圾桶。
“你们没事吧？”他转向巴刀鱼三人。
巴刀鱼撑着墙站起来，玉牌的光芒已经收敛，恢复成普通的翠绿色。他看着黄片姜，有很多问题想问，但最终只问了一句：“你受伤了？”
“皮外伤。”黄片姜摆摆手，“我师父比我想的厉害。不过他也受伤了，短时间内不会再来找麻烦。”
他走到巴刀鱼面前，看着他手中的玉牌：“看来，厨神令已经认可你了。”
“这到底是什么？”巴刀鱼举起玉牌。
“上古厨神的信物。”黄片姜说，“也是开启"厨神传承"的钥匙。持有此令者，即为厨神传人。”
他顿了顿：“而你的血脉里，流淌着厨神之血。”
巴刀鱼愣住了。
“三百年前，厨神一脉为避战乱，化名隐居于市井。你的曾曾祖父，就是最后一任厨神。他临终前，将厨神令封印，厨神血脉也随之沉睡。直到你这一代，才重新觉醒。”
黄片姜看着他：“我师父，也就是我师门的上一任掌门，一直想得到厨神令，开启传承，获得厨神的全部力量。但他走错了路——他认为厨神之力应当用来统治、用来掠夺，而不是守护。所以他研究邪厨之术，背叛了正道。”
“那你……”
“我是他的大弟子，本该继承掌门之位。但当我发现他的真面目时，已经晚了。他给我下了梦魇蛊，想控制我。我逃了出来，这三年来一直在寻找能继承厨神令的人。”
黄片姜的眼神变得柔和：“直到我听说，城中村有个小厨师，能用食材激发异能——我知道，厨神血脉苏醒了。”
巴刀鱼张了张嘴，却发不出声音。这一切太突然了，突然到他不知道该如何反应。
厨神后裔？上古传承？这些只在小说里看到过的词，现在居然落在他身上？
“我知道这很难接受。”黄片姜拍拍他的肩，“但时间不多了。我师父虽然受伤，但他手下的邪厨还有很多。他们一定会来抢夺厨神令。你必须尽快掌握厨神之力，否则……”
他没有说下去，但意思很明白。
“我该怎么做？”巴刀鱼终于找回了自己的声音。
“第一步，学会"厨神九式"。”黄片姜说，“这是厨神一脉的基础功法，能让你更好地控制玄力。第二步，收集"五行灵材"——这是炼制"镇界宴"的关键。只有镇界宴，才能彻底封印我师父的邪厨之力。”
“镇界宴？”
“上古厨神留下的终极食谱。”黄片姜的眼神变得深邃，“传说能调和阴阳，平衡五行，镇压一切邪祟。但炼制它需要五种传说中的食材，分散在五处险地。要找到它们，不容易。”
巷子外传来警笛声——刚才的动静太大，有人报警了。
“这里不能久留。”黄片姜说，“明天早上，来我的住处。
他转身要走，又停下：“对了，你那个小餐馆……暂时别开了。不安全。”
说完，他消失在巷子尽头。
警笛声越来越近。巴刀鱼看着手中的玉牌，又看看酸菜汤和娃娃鱼。两人也看着他，眼中满是担忧。
“鱼哥……”娃娃鱼小声说，“我们该怎么办？”
巴刀鱼握紧玉牌，感受着掌心传来的温热。
他不知道。这一切都超出了他的理解范围。他只是个普通的小厨师，只想好好经营餐馆，养活自己和身边的人。
但现在，有人告诉他，他是厨神后裔，肩负着拯救世界的使命？
太荒谬了。
可是玉牌是真的，玄力是真的，刚才那些蛊灵也是真的。
他没有选择。
“先回去。”他说，“明天……我去见黄片姜。”
三人走出后巷。警车已经停在城隍庙前，红蓝灯光闪烁。他们绕开警察，钻进小巷，消失在夜色中。
身后，城隍庙静静矗立。神像的眼睛在阴影中，仿佛在注视这一切。
而在更深的黑暗里，一双眼睛也在注视着他们。
那双眼睛，属于一个老人。
老人坐在轮椅上，膝盖上盖着毛毯。他看起来很虚弱，头发全白，脸上布满皱纹。但那双眼睛，却亮得吓人，像两盏鬼火。
“厨神令……终于出现了……”他喃喃道，“我的好徒儿啊……你果然找到了传人……”
他咳嗽了几声，咳出一口黑血。黑血落在地上，瞬间腐蚀出一个洞。
“但没关系……厨神传承，终究是我的……”
老人转动轮椅，消失在黑暗中。
夜还很长。
而真正的风暴，才刚刚开始。