第882章：制造谣言，妄图破坏名声
晨光刚扫过街面，市集的棚子还没全支起来，挑担的小贩蹲在路边啃冷饼，几个洗衣妇围在井口搓衣裳。一个穿灰布短打的男人拎着空桶凑近，叹口气：“这水越用越浑，听说是南陵王府抽了河心泉，专给自家花园浇花。”
旁边妇人手一顿，抬头问：“谁说的？”
“还能有假？”那人压低嗓门，“我表哥在府里当杂役，亲眼见库房堆满铜钱，都是克扣的工钱。修渠发的那点银子，不过做给人看罢了。”
话音落地，像块石头砸进浅池，涟漪一圈圈散开。
米铺门口，老农正称粮，听见这话，眉头一拧：“我领的工分册子清清楚楚，一文没少。”可转念又嘀咕，“可那么大工程，真没贪一点？”
掌柜一边拨算盘一边搭腔：“谁做事不捞油水？世子再体面，也是富贵出身。能给咱们发钱，就算仁义了。但要说一分不动——嘿，你信？”
买粮的妇人听了，把刚掏出的铜板又塞回荷包，低声说：“我原先还想去王府讨个洒扫的活，现在想想，还是别沾那地方的好。”
谣言不是一声锣响，是细沙渗鞋，走两步才觉硌脚。
桥头茶摊，两个挑夫歇脚喝茶。一人说：“昨儿见阿箬进了西巷，出来时袖口带血，赵家老管家当晚就咽气了。”另一人咂嘴：“可不是？听说她逼着要地契，老头不给，她冷笑一声就走了。第二天人就没了。”
“一个小丫头，心这么狠？”
“流浪汉出身，能有多善？”
旁边卖糖糕的老妪插话：“可我孙女在学堂，她说阿箬亲自送炭来，还教她们写名字。”
“那是装的！”先前那人摆手，“她屋里藏着三只金镯子，是哪个好人家丫头该有的？准是拿人命换的好处。”
议论声不高，却一句接一句，像屋檐漏水，滴得久了，墙也塌。
午后的阳光晒得石板发烫，一群孩子追着铁环跑过街心。有个七八岁的小男孩摔倒了，膝盖蹭破皮，坐在地上哭。他娘赶来扶起，边拍灰边骂：“叫你不听话！再乱跑，让阿箬抓你去挑泥巴！”
孩子一听，哭得更凶：“我不去！她会打死人的！”
旁边妇人劝：“瞎说什么呢，阿箬帮咱们开渠，哪打过人？”
“谁知道？”那娘摇头，“我舅妈的邻居，在赵家做工，说亲眼见她指着人骂"拖出去埋了"。现在没人提，是压着呢。”
“真的假的……”妇人喃喃，抱着孩子走远了，脚步比来时慢了一截。
市集东头，修鞋的张瘸子正钉后跟，一个年轻媳妇递上裂口的布鞋：“劳您费心，赶明儿还得下地。”
张瘸子抬头一笑：“放心，结实着呢。前些天世子府还派人来问，要不要统一换新靴，给干重活的汉子发一双。”
媳妇点头：“是仁义。”顿了顿，又小声问，“可……外头说，他们私吞赈灾银，真有这事？”
张瘸子手一停，针尖扎进指腹，血珠冒出来。他吸口气，没应声，低头继续缝。
不远处，陈老汉坐在墙根晒太阳，耳朵却竖着。他是阿箬安下的“民情耳目”之一，平日最爱听闲话。今儿一上午，听得最多的就是“贪墨”“心狠”“装好人”。
他眯眼望着王府方向，墙头影子斜了三寸，心里估摸着时辰：阿箬该巡视回来了。
可街上的人，不像往常那样主动打招呼。有人看见他，眼神闪一下，低头快步走开。连卖豆腐的老刘，递给他半块豆花时都压着嗓子：“老哥，最近少提府里事，风向不对。”
风向确实变了。
曾亲手接过工钱的老汉，晚上吃饭时盯着碗底发愣：“那一吊钱，真是干净来的？”
他婆姨夹菜的手顿住：“你想啥呢？钱在手里，米在锅里，管它哪来的？”
“可要是脏的……咱们用着，心不安。”
“那你还退回去？”
他没说话，扒了口饭，味同嚼蜡。
西巷口，一位曾受助的老妪捧着半袋救济米，站在王府侧门墙外。她记得阿箬蹲下来跟她说话的样子，记得那双眼睛亮亮的，说“以后有难处，敲门就行”。
可今天，她站了快一盏茶功夫，终究没抬手。
她不信那些话全是真的，可也不敢信全是假的。
人心这东西，不怕大火烧，只怕阴雨泡。泡久了，再结实的绳子也断。
黄昏渐沉，炊烟袅袅升起，各家关门闭户。屋里灯火亮起，絮语随之而起。
“你说世子真贪钱？”
“不好说。”
“可他修渠免税，咱们得了实惠。”
“可万一图的是更大的？”
“阿箬那丫头，笑得甜，下手狠，会不会是扮猪吃虎？”
“谁知道呢……如今这世道，好人坏人，哪能一眼看透。”
争论无果，疑云不散。
城中看似平静，实则信任的墙，已出现细微裂痕。裂缝不大，却在蔓延。
而这一切，都始于几句“听说”，几段“亲眼见”，几个不起眼的人，在不起眼的角落，轻轻吹了一口气。
夜色彻底笼罩封地时，市集早已收摊，街道空旷。只有几只野猫在垃圾堆翻找，尾巴高高翘起。
突然，一只黑猫耳朵一动，转向西巷深处。
那边，矮墙后闪过一道人影，穿着洗旧的蓝布衫，正是早上在井边散布消息的那个男人。他左右看看，确认无人，迅速将一张小纸条塞进墙缝。
纸条上画着简陋的王府轮廓，旁边写着：“账未公开，人心可动。”
他转身离去，脚步轻快。
与此同时，府衙后院，阿箬刚换下外衣，亲卫匆匆进来：“西线密报，李家马队昨夜退回北山，未动手。但今日市井流言四起，内容直指世子与您。”
她眼神一冷，手指捏紧窗框。
书房内，萧景珩正翻阅农具清单，闻言抬眼：“讲。”
“百姓开始议论您贪污工程款，说阿箬手段狠辣，逼死赵管家。还有人传，王府藏金无数，全靠压榨民脂民膏。”
萧景珩合上册子，指尖在案角轻敲两下。
“让他们传。”
亲卫一怔。
“等话传到顶，自然就该收网了。”他站起身，走到门边，望着外头漆黑的夜，“现在最怕的不是他们造谣，是他们不敢造。”
他嘴角微扬，像看着一场即将开场的好戏。
而此刻，市井深处，仍有无数低语在暗处流淌。
“你说，这些事，会不会是真的？”
“谁知道呢……可话说多了，总有点影子吧？”
话音落处，一盏油灯被吹灭。
黑暗中，只余下未尽的猜忌，在夜风里轻轻摇晃。