正阳门的火，渐渐小了。
赫连铁被烧焦的尸体像一截枯木，蜷缩在街道中央。周围那几万名刚刚还在疯狂嘶吼的百姓，此刻却像被抽干了力气的木偶，茫然地站在原地。
肾上腺素褪去后，剩下的是恐惧。
他们看着满手的血，看着地上那些平日里高高在上的官兵尸体，突然意识到自己干了什么。
杀官，造反，这是要诛九族的大罪。
“完了……这下全完了……”
一个刚才带头砸石头的汉子，此刻手里拿着的半截砖头“哐当”掉在地上。他这腿一软，跪在雪泥里，捂着脸哭了起来。
这种恐惧像瘟疫一样蔓延。
哭声，代替了杀声，在这条被血染红的长街上回荡。
江鼎站在尸堆上，那一袭黑衣被风吹得猎猎作响。他没有去安慰这些人。
因为他知道，现在的安慰是廉价的。
唯有更强大的力量，才能镇住这一城的恐慌。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
就在这万念俱灰的哭声中，大地突然震颤了一下。
起初很轻，像是远处的闷雷。
但很快，那震动变得有节奏，变得密集，变得让人心脏都跟着共鸣。
那不是雷声。
那是马蹄声。
是成千上万匹战马，踏着同一个节拍，敲击大地的声音。
哭声戛然而止。
百姓们惊恐地抬起头，看向南方那破败的城门洞。
风雪中。
一面巨大的、被硝烟熏黑的“李”字战旗，首先刺破了晨曦的薄雾。
紧接着，是一片黑色的钢铁洪流。
没有呐喊，没有号角。
只有那一双双隐藏在面甲下的冷漠眼睛，和那一排排像树林一样密集的长枪。
北凉铁骑，入京了。
他们走得很慢。前面的重骑兵甚至没有跑，而是策马缓行。铁蹄踩碎了地上的冰层，也踩碎了这京城最后一点侥倖。
那种扑面而来的杀伐之气，和刚才百姓那种乱哄哄的暴动完全不同。
这是职业的杀戮机器。
是真正的“暴力美学”。
百姓们下意识地往两边退，挤在墙根下，大气都不敢出。他们感觉到了那种来自灵魂深处的压制。
在这股洪流的最前方。
一匹通体乌黑的神驹，打着响鼻，踩着优雅而危险的步伐，缓缓走到了江鼎面前。
马上的人，一身黑甲，没有戴头盔。
风吹乱了他的头发，露出了那张刚毅、冷峻，带着江南风霜和硝烟痕迹的脸。
李牧之。
他勒住马，居高临下地看着站在尸堆上的江鼎。
两人都没有说话。
时间仿佛在这一刻静止了。
周围的几万人，不管是北凉兵还是京城百姓，都屏住了呼吸，看着这两个将要决定天下命运的男人。
江鼎笑了。
他把手里那把卷了刃的短陌刀随手一扔，从怀里掏出那半根早就冻得硬邦邦的胡萝卜，在衣服上擦了擦。
“老李。”
江鼎咬了一口萝卜，声音有些沙哑，却透着一股子回家的慵懒。
“你要是再晚来半个时辰，早饭可就凉了。”
李牧之看着他，看着他风衣上的血点，看着他眼底那抹这掩饰不住的疲惫。
这个总是机关算尽、仿佛永远不会输的男人，其实也累了。
李牧之翻身下马。
那一身甲胄发出“哗啦”的一声脆响。
他大步走到江鼎面前，伸出那只带着铁手套的大手，重重地拍在江鼎的肩膀上。
“凉了没事。”
李牧之的声音很沉，像是从胸腔里震出来的。
“我带了厨子。”
“今天，咱们在金銮殿上，吃热乎的。”
这简简单单的一句话，比任何豪言壮语都更有力量。
在金銮殿吃热乎的？
那意味着什么？
意味着这天下，换庄家了。
“轰——！”
身后的两万北凉铁骑，齐刷刷地用兵器击打着盾牌，发出了一声震天动地的回应。
百姓们愣住了。
他们看着这两个肩膀挨着肩膀的男人，突然觉得那种恐惧消失了。
取而代之的，是一种前所未有的安稳。
天，塌不下来了。因为北凉这根柱子，顶上来了。
……
“进城！”
李牧之重新上马，拔出腰间的横刀，刀锋直指那座依然紧闭的皇宫大门——午门。
大军开动。
这一次，不再是混乱的巷战。
北凉军迅速接管了京城的九门。他们没有扰民，没有抢劫，甚至有军医开始在街边给受伤的百姓包扎。
那种严格到变态的军纪，让京城的百姓第一次见识到了什么叫“王师”。
队伍浩浩荡荡地穿过朱雀大街。
江鼎和李牧之并辔而行。
路过“天上人间”的时候，地老鼠正站在二楼的窗口，手里拿着把瓜子，笑得见牙不见眼。他冲着下面比了个大拇指，然后指了指皇宫的方向，做了一个“切”的手势。
江鼎微不可查地点了点头。
“宫里情况怎么样？”李牧之低声问。
“赵乾疯了。”
江鼎看着远处那座巍峨的紫禁城，眼神复杂。
“他把自己关在乾清宫里，据说在磨刀。严嵩那老狐狸倒是机灵，昨晚就带着全家老小躲进了我们在城东的安全屋，说是"避难"，其实是等着向咱们投诚。”
“投诚？”
李牧之冷笑一声。
“这种两面三刀的货色，留着也是浪费粮食。”
“不，得留着。”
江鼎摇摇头，目光深邃。
“老李，打天下靠刀，治天下靠笔。严嵩虽然烂，但他代表着这大乾的旧官僚体系。咱们刚接手这么大一个摊子，需要有人帮咱们"擦屁股"。”
“让他活着，比杀了他有用。”
“我们要让他亲眼看着，他是怎么被我们一步步榨干最后一点价值的。”
说话间，午门到了。
这座大乾皇权的象征，此刻大门紧闭。城楼上，几百个瑟瑟发抖的禁军正拿着弓箭，对着下面的北凉大军。
但他们的手在抖，箭都拿不稳。
面对这片黑色的海洋，面对那个连九门提督都能一刀砍死的杀神，他们那点可怜的忠诚，早就喂了狗。
李牧之勒马，抬头。
他看着那块写着“午门”的巨大匾额。
“喊话吗？”旁边的副将问。
“不喊。”
李牧之从马鞍旁摘下了那把公输冶特制的“破城锤”——其实就是一个巨大的火药包，外面包着铁皮和钉子。
“江鼎教过我一个道理。”
李牧之点燃了引信，手臂肌肉隆起，猛地一抡。
“能动手的时候，别吵吵。”
“呼——！”
火药包带着死亡的呼啸，飞向了午门那厚重的朱漆大门。
“轰隆——！！！”
巨响震得整个大地都在颤抖。
烟尘散去。
那扇这几百年来见证了无数磕头和谢恩的大门，消失了。
只剩下一个冒着黑烟的巨大窟窿。
通过那个窟窿，可以清晰地看到那条直通金銮殿的御道。
空空荡荡，白雪皑皑。
就像是这大乾王朝最后的命运：
门户大开，任人宰割。
“走。”
李牧之收刀入鞘，轻轻磕了下马腹。
“去见见咱们那位……"孤家寡人"的皇帝陛下。”