京城的雪，连下了三天。
紫禁城的红墙黄瓦被盖得严严实实，看着挺干净。但在这皇城根底下的老百姓，日子就不那么干净了。
米价又涨了。
早起去粮店排队的人，裹着破棉袄，冻得鼻涕横流。好不容易排到了，伙计把那木牌子一翻——今日米价：一斗三百文，概不收新钱。
“三百文？昨天还是二百文啊！”一个抱着孩子的妇人哭喊道，“而且不收新钱，家里哪还有老铜板啊？这不是逼死人吗？”
伙计翻着白眼，把手揣在袖筒里。
“爱买不买。没看见门口贴着的告示吗？现在连漕运都停了，粮食比命贵。嫌贵？你去对面钱庄换"乌云大洋"去，那一块大洋能买一石米呢。”
妇人绝望地瘫坐在雪地里。北凉的银元那是富人手里流通的硬通货，她这种升斗小民，连摸都没摸过。
就在这条充满了哭声和咒骂声的街道尽头，却矗立着一座金碧辉煌的高楼。
天上人间。
这是京城最近半年才冒出来的销金窟。门口挂着的红灯笼比人头还大，里面透出的暖气和酒香，能把路过的乞丐馋得晕过去。
这里不收铜钱，只收银子，或者……北凉银元。
……
天字一号房的地下密室。
这里是地老鼠这几个月像蚂蚁搬家一样，一点点掏出来的地下王国。墙壁特意做了隔音，铺着厚厚的波斯地毯，连空气里都熏着让人放松的沉香。
“咔嚓。”
书架后的墙壁发出一声轻响，露出了一个漆黑的洞口。
江鼎拍了拍身上的灰，从洞里钻了出来。他手里还拿着那半根没吃完的胡萝卜，神情却像是在自家后院散步。
这是当年公输冶在京城修缮王府时留下的暗道图，被地老鼠重新挖通，直连镇国公府的枯井。
“哥，你可算来了。”
地老鼠早就候着了，赶紧递上一块热毛巾，“外面现在都传疯了，说你在府里闭门思过，天天吃素修仙呢。”
“修个屁。”
江鼎擦了擦脸，一屁股坐在那张铺着虎皮的太师椅上。
“严嵩那个老东西，在府里安插了三十个眼线，连一只母蚊子飞进去都要查公母。我不装得老实点，怎么出来透气？”
“生意怎么样？”江鼎指了指头顶。
“火爆。”地老鼠咧嘴一笑，那双小眼睛里全是精明，“京城这帮当官的，越是兵荒马乱，越是想来这儿醉生梦死。这几天，光是咱们那个"至尊VIP"会员卡，就卖出去了五十张。”
“情报呢？”
“都记着呢。”地老鼠从怀里掏出一本厚厚的册子，“谁发了战争财，谁在骂严嵩，谁准备把家眷送回老家……全在这儿。”
江鼎接过册子，随意翻了翻，满意地点点头。
“哥，还有个事儿。”
地老鼠的表情突然变得有些古怪。
“最近有个客人，挺有意思。”
“哦？”江鼎挑眉。
“来了三次了。每次都包那个最偏僻的"听雪阁"。不叫姑娘，不喝酒，甚至连饭都不怎么吃。”
“那他来干嘛？”
“看书。”
地老鼠压低了声音，指了指桌上那本被翻得卷了边的《北凉雪》。
“他每次来，就点一壶最便宜的茶，然后捧着这书看一整天。有时候看着看着还会哭，有时候又拍桌子骂娘。”
“而且……”地老鼠顿了顿，“这人身份不一般。虽然他极力掩饰，穿得跟个普通富家翁似的，但我闻得到他身上那股味儿。”
“什么味儿？”
“宫里的味儿。那种只有用最好的龙涎香才能熏出来的味儿。”
江鼎的手指轻轻敲击着桌面。
宫里的人。
看禁书。
独自一人。
“有点意思。”江鼎嘴角勾起一抹玩味的笑，“他现在在上面吗？”
“在。刚来不到半个时辰。”
“走。”
江鼎站起身，整理了一下衣袍，顺手从地老鼠的百宝箱里拿了一张精致的人皮面具贴在脸上——那是一张略显沧桑的中年文士脸。
“带我去会会这位……爱读书的雅客。”
……
三楼，听雪阁。
这里是天上人间最安静的角落，如果不打开窗户，甚至听不到楼下的丝竹声。
一个二十出头的年轻人，正坐在窗边。他长得很清秀，甚至有些阴柔，但眉宇间却锁着一股化不开的郁气。
他就是大乾的太子，赵乾。
此刻，他正死死盯着手里的书，指节因为用力过度而发白。
那是《北凉雪》的第十卷——“黑水河畔，老兵不死”。
书里写的是李牧之在绝境中带着残兵杀出血路的场景。那种豪迈，那种生死与共的兄弟情，对于从小生长在深宫、见惯了尔虞我诈的赵乾来说，简直就是一种致命的毒药，也是唯一的解药。
“当、当。”
敲门声打断了他的思绪。
赵乾如同惊弓之鸟，迅速把书塞进袖子里，手按在腰间的软剑上，声音紧绷：
“谁？孤……我不是说过，不要打扰吗？”
“客官。”
门外传来一个温润醇厚的声音。
“我是这儿的说书先生。听说客官喜欢那个北凉的故事？巧了，鄙人手里正好有刚写出来的第十一卷手稿，不知客官可有兴趣一阅？”
第十一卷？！
赵乾的眼睛瞬间亮了。市面上才出到第十卷，他正看到关键时刻，心痒难耐。
犹豫了片刻，那种对后续剧情的渴望战胜了警惕。
“进。”
门推开了。
江鼎端着一壶热茶，笑着走了进来。
他没有行礼，也没有表现出任何卑微，就像是两个老朋友见面一样，径直坐在了赵乾的对面。
“你是说书的？”赵乾狐疑地打量着这个气度不凡的中年人。
“兼职写书。”
江鼎把那一卷刚刚写好、墨迹未乾的手稿放在桌上。
“这书里的李牧之，最近刚在京城受了气，正憋屈着呢。我这不，正想着怎么给他安排个破局的法子。”
赵乾一把抓过手稿，也顾不上什么仪态，贪婪地阅读起来。
江鼎静静地喝着茶，观察着这位太子爷。
年轻，敏感，压抑。
这是个好苗子。或者说，是个容易被点燃的火药桶。
过了许久，赵乾终于看完了。他长长地出了一口气，眼中闪烁着泪光，又带着一丝愤怒。
“这严嵩……哦不，这书里的奸相严老贼，当真该杀！”
赵乾一掌拍在桌子上，“这李牧之为国戍边，却被关在笼子里当猴耍！这个皇帝也是……也是个老糊涂！”
骂完这句，赵乾突然意识到自己失言了，脸色一白，警惕地看向江鼎。
骂皇帝老糊涂，这可是死罪。
江鼎却只是一笑，给他倒了一杯茶。
“公子慎言。这书里的皇帝叫赵祯，虽然和咱们当今圣上名讳一样，但那毕竟是……小说嘛。”
这句话，看似在圆场，实则是在拱火。
“小说？”
赵乾苦笑一声，端起茶杯，却怎么也喝不下去。
“先生，你说……这小说里的大乾，还有救吗？”
他抬起头，眼神里满是迷茫和求助。
“李牧之有刀，有兵，有兄弟。可这京城里的人呢？这坐在龙椅旁边的太子呢？他有什么？”
“他只能看着这个国家烂下去，看着奸臣当道，看着百姓易子而食。”
“他连在那金銮殿上说句真话的资格都没有。”
赵乾的声音哽咽了。
这是他作为一国储君，却活成了一个傀儡的悲哀。他的父亲赵祯沉迷修仙，大权旁落给严嵩。他这个太子，每天除了请安，就是被圈禁在东宫读书，读那些骗人的圣贤书。
江鼎放下了茶杯。
他知道，鱼咬钩了。
“谁说太子没救？”
江鼎的声音突然变了。不再是那个温润的说书先生，而是带上了一种金戈铁马的肃杀。
“书里的太子没救，是因为他只想当个孝子，不想当个君王。”
江鼎伸出手指，蘸着茶水，在桌上写了一个字。
“变。”
“这世道早已不是圣人的世道，是修罗场。”
“李牧之在北凉能赢，是因为他敢这就是把旧规矩踩在脚下。他敢给马穿草鞋，敢用火药炸人，敢跟大晋做生意。”
江鼎盯着赵乾的眼睛，目光如炬。
“公子，如果你是那书里的太子。”
“当你发现你爹要把这祖宗基业都炼成丹药吃进肚子里的时候。”
“你是选择跪着哭？”
“还是选择……”
江鼎的手指轻轻在桌上一敲。
“夺刀？”
赵乾浑身一震。
这两个字——夺刀，如同惊雷一般在他的脑海中炸响。
他死死盯着眼前这个神秘的中年人。
“你……你到底是谁？”
赵乾的手再次按在了剑柄上，但这次不是为了防御，而是因为激动。
江鼎微微一笑，并没有摘下面具。
他只是从袖子里，摸出了一枚银币。
一枚印着“乌云踏雪”的北凉银元。
他把银元放在桌上，推到赵乾面前。
“我只是个……希望这这本小说能有个好结局的读者。”
“公子，这枚银元，送你。”
“当你哪天想通了，想给这本"烂书"换个写笔法的时候。”
“拿着它，来这儿找地掌柜。”
“我们这儿，不仅卖酒，卖故事。”
江鼎站起身，整理了一下衣袍，如同他来时一样随意。
“还卖……胆子。”
说完，江鼎转身离去。
留下赵乾一个人，坐在那间静室里。
窗外，风雪正紧。
但他看着桌上那枚闪着冷光的银元，和他袖子里那本写满了反抗与自由的禁书。
他觉得，自己那颗已经冷了二十年的心。
第一次，烫了起来。