黑水河的谈判最终以大晋承诺“赔款三千万两白银，外加铁矿三座、棉花五百万斤”而告终。
当司马尤那个老头哆哆嗦嗦地在盟约上盖下大印时，整个虎头城沸腾了。
三千万两！
这是什么概念？北凉这几年的军费加起来，还没这个零头多。有了这笔钱，北凉不仅能把这一仗打空的家底补回来，还能再扩建三个兵工厂，再修两道城墙。
庆功宴摆在了将军府的后院。
没有外人，就那一桌子最核心的兄弟。
江鼎、李牧之、赵乐、张载、公输冶、铁头、瞎子，还有那个断了臂的必勒格。
菜很硬，全是肉。酒很烈，是最好的烧刀子。
但桌上的气氛，却有些怪。
“来，喝！”
铁头不管那三七二十一，端起碗就干了一大口，“这仗打得爽！这钱赚得更爽！俺这辈子没见过这么多银子，那银车排了十里地！”
他说得眉飞色舞，唾沫星子乱飞。
但除了他，其他人都只是浅浅地抿了一口。
“怎么了？都这时候了，还愁眉苦脸的？”铁头放下碗，看着那一圈心事重重的人，“这宇文老贼也跑了，钱也到手了，咱们不是该乐呵乐呵吗？”
“乐呵？”
张载放下酒杯，叹了口气。
“铁头啊，这钱虽然是好东西，但也是烫手的山芋。”
“这么一大笔横财，你觉得京城里那位，还有那位严阁老，能眼睁睁看着咱们吞下去？”
“他们敢？！”铁头一拍桌子，“这是咱们拿命换来的！谁敢伸爪子，俺剁了他！”
“剁不完的。”
李牧之给赵乐夹了一块软烂的羊肉，声音平静。
“朝廷的刀，不光是铁做的，还有纸做的。一张圣旨下来，你是接还是不接？”
“要我说，反了得了！”公输冶喝多了，脸红脖子粗，“反正这大干也没几天活头了，咱们自己单干，有这三千万两，再加上老子的技术，横扫天下那是迟早的事！”
“慎言！”
江鼎瞪了他一眼。
“现在还不是时候。”
江鼎把手里的酒杯转来转去，盯着那清澈的酒液。
“咱们现在的根基还太浅。虽然赢了这一仗，但那是险胜，是把家底都掏空了才赢的。如果现在竖起反旗，那就是把大干、大晋，甚至周边所有势力都逼成死敌。”
“咱们北凉这点人口，这点资源，经不起那种级别的消耗战。”
“那咋办？就等着他们来宰？”铁头郁闷地问道。
“等。”
江鼎的眼神变得深邃。
“等他们先出招。”
“苏文刚传回来的消息，严嵩已经在给咱们“下套”了。如果我没猜错，这两天，朝廷的圣旨就要到了。”
正说着。
一直没说话的必勒格突然站了起来。
他端着酒杯，走到江鼎面前。那只空荡荡的袖管在灯光下显得格外刺眼。
“老师，李将军。”
必勒格神色恭敬，但眼神却比以前多了几分让人看不透的深沉。
“这一仗虽然胜了，但草原上还有些不稳定的部落在蠢蠢欲动。我想……我想申请回草原一趟。”
“回草原？”江鼎看了他一眼。
“是。有了这笔赔款，我想回去把那些部落彻底整合一下。咱们北凉的后背，不能总让一群见风使舵的墙头草守着。”
这个理由很充分，也很正当。
必勒格确实是整合草原的最佳人选。他是“狼王”的后代，又有北凉这边给的物资支持。
但江鼎看着这个自己一手教出来的徒弟，心里却突然闪过一丝不安。
这头小狼崽子，眼里的光，似乎和以前不一样了。
那是野心。是被鲜血和权力喂养大的野心。
“想去就去吧。”
江鼎并没有阻拦，反而从怀里掏出一本厚厚的小册子。
“这是我最近写的《草原经济发展纲要》。你拿回去看看。”
“记住一句话。”
江鼎把册子拍在必勒格的胸口。
“草原可以是狼的家，但不能是狼的屠宰场。你要想当真正的王，就得学会让你的子民吃饱饭，而不是只会带着他们去抢劫。”
必勒格接过册子，深深地鞠了一躬。
“学生……谨记。”
他低头的那一瞬间，掩去了眼底那那一抹复杂的光芒。
他转过身，大步走出了房间。那背影，有些决绝。
看着必勒格离开，赵乐有些担忧地问道：“你就这么放心让他回去？他毕竟是……”
“毕竟是异族？”江鼎笑了笑，给自己倒满酒，“嫂子，疑人不用，用人不疑。再说了……”
他摸了摸袖子里那把特制的短柄火铳。
“我在他身边，还有安排。”
正说着。
门外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名亲卫冲到门口，神色慌张。
“京城来的天使……快到了！离城只有五里！”
“这么快？”李牧之皱起眉头。
按理说，从京城到这儿，就算八百里加急也要个十天半个月。这圣旨怎么来得跟鬼一样快？
“看来严嵩那老狗早就准备好了。”
江鼎站起身，理了理身上的长衫。
“走吧，各位。”
“咱们去接旨。”
“这顿庆功酒还没喝完，下一顿“鸿门宴”，人家就给端上来了。”
……
五里外。
一支打着黄龙旗的队伍，正在雪地里疾驰。
为首的一辆马车里，坐着一个面白无须、眼神阴骘的老太监。
他是司礼监的秉笔太监，也是老皇帝最信任的家奴——王振。
王振手里又捧着那个明黄色的卷轴，嘴角噙着一抹冷笑。
他这次来，不仅是来宣旨的。
他的车队最后面，还跟着十辆大车。那车上装的不是赏赐的金银，而是一个个黑色的、散发着刺鼻气味的木箱子。
那是严嵩从南蛮那里高价买来的“蛊毒”。
还有一队穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫死士。
“北凉……”
王振用那尖细的嗓音喃喃自语。
“杂家倒要看看，你这块硬骨头，能不能扛得住皇上的这道“软刀子”。”
风雪中。
虎头城的城门缓缓缓打开。
江鼎和李牧之站在雪地里，看着那越来越近的皇家仪仗。
两人都没有说话。
但他们都知道。
这虎头城的平静日子，到头了。