那名被杖毙文官拖拽出去时，在光可鉴人的金砖上留下的一道长长血痕，已经被太监们用清水反复擦拭了三遍。
可空气里，那股子若有似无的血腥味，却像跗骨之蛆，顽固地钻进每个人的鼻腔，让人心头发慌
朱允炆重新坐回了那张冰冷的龙椅。
那张年轻斯文的脸庞上，再无半分温情，只剩下一种被冒犯、被背叛后，凝结成的，君主的冷漠。
“陛下！老臣有罪啊！老臣罪该万死啊！”
黄子澄跪伏在地上，一把鼻涕一把泪，声音凄切得如同杜鹃啼血，听者伤心。
他用那颗花白的头颅，一下又一下地磕在金砖上，发出“咚！咚！”的闷响，额头很快便一片青紫，血丝渗出。
“老臣当初举荐耿炳文，是念他乃开国宿将，用兵最是稳妥！可谁曾想，他年事已高，锐气尽失！他竟然被区区燕逆吓破了胆，拥兵三十万，坐拥坚城，却不敢越雷池一步！”
黄子澄猛地抬起头，那张布满皱纹的老脸上，满是“痛心疾首”的悲愤，浑浊的老眼里，却飞快地闪过一丝得计的精光。
“陛下您想，若不是他在真定按兵不动，坐视燕逆分兵西顾，我大明西北防线，何至于糜烂至此！西北之败，根子，就在真定！就在这怯战怕死的老匹夫身上啊！”
他的声音，在空旷的大殿里，带着一种极具煽动性的回响。
齐泰见状，立刻心领神会，手脚并用地爬了过来，整个人五体投地，声音更是悲愤交加，言辞也更为诛心。
“陛下！耿炳文此举，名为持重，实为养寇自重！他手握大明三十万精锐的调兵之权，耗费国库钱粮无算，却寸功未立，坐视边疆沦陷！他这是在拿我大明的国运，赌他自己的万全！此等居心，与叛逆何异！”
“请陛下，斩了耿炳文，以正军法！”
“请陛下，另择良将，以安社稷！”
一石激起千层浪。
一时间，殿内以黄、齐二人为首的文官集团，如同被捅了的马蜂窝，纷纷跪倒，哭声、请罪声、喊杀声连成一片，无数顶“贻误战机”、“其心可诛”的大帽子，铺天盖地地扣向那个远在真定，尚不知自己已成满朝公敌的老将军。
殿中，几位从太祖皇帝开国之初就跟随南征北战，如今已是风烛残年的老武勋，互相对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与无奈。
一位须发皆白的老侯爷，颤颤巍巍地出列，他身上的朝服都显得有些空荡，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。
“陛下，长兴侯用兵，一向如此。燕王朱棣，非寻常藩王，其人自幼随军，久历战阵，麾下又多是百战悍卒。耿帅此举，或是……或是稳妥之策……”
他的话还没说完，就被黄子澄厉声打断，那声音尖锐得像一把锥子。
“稳妥？稳妥到眼睁睁看着西北三镇沦陷而无动于衷吗！侯爷，您也是带兵之人，岂不知兵贵神速，战机稍纵即逝！他耿炳文拥兵自重，坐视友军覆灭，此乃兵家大忌，是死罪！”
那老侯爷张了张嘴，浑身轻颤，最终只是化作一声长长的、无力的叹息，默默退了回去。
他知道，说不动了。
这位年轻的新皇，已经被这帮巧舌如簧的文官，彻底架在了火上烤。
他现在需要的，不是一个万全的“稳”字，而是一场酣畅淋漓、摧枯拉朽的大胜，来洗刷西北战败的耻辱，来向天下证明他这位新君不容置疑的雷霆手段。
就在这时，一名太监手捧着一卷用明黄色丝绸包裹的奏章，迈着碎步，几乎是小跑着冲了进来，尖着嗓子喊道：“陛下！曹国公八百里加急军情奏报！”
朱允炆眼神一动，原本死寂的眸子里，燃起一丝期盼。
“呈上来！”
奏章展开，上面不是军情，而是一篇洋洋洒洒，文采飞扬的“请战书”。
曹国公李景隆在奏折里，先是用各种华丽的辞藻，引经据典，痛斥了一番耿炳文的“怯懦畏战”，称其“将三十万天兵困于坚城之内，如同画地为牢，令三军将士寒心，天下百姓失望”。
那书法龙飞凤舞，每一个字都透着一股子不可一世的张扬。
接着，他话锋一转，开始了自己的表演。
他从孙子兵法讲到武穆遗书，从汉高祖用兵讲到唐太宗破敌，洋洋洒洒数千言，力证自己“胸有十万甲兵，可吞百万之敌”，对付朱棣那种“有勇无谋”的边塞武夫，只需“以正合，以奇胜”，三路大军齐头并进，直捣北平，则燕逆指日可破。
奏折的最后，更是用朱砂红笔，写下了八个斗大的狂草大字，力透纸背，杀气腾腾。
“臣，愿提兵三十万，为陛下擒此逆贼！”
朱允炆看着那份辞藻华丽、自信爆棚的奏折，那双因愤怒而紧锁的眉头，终于缓缓舒展开来。
这才是他想要的！
这才是他大明朝的将军该有的气魄！
看看李景隆，再想想耿炳文那份除了“粮草不济”就是“敌军势大”的保守奏报，朱允炆的心里，那杆本就摇摆不定的天平，彻底倾斜了。
“好！好一个曹国公！”
朱允炆将那份奏折重重拍在御案上，脸上终于露出了一丝久违的笑意，虽然那笑意带着几分冰冷的快意。
“这才是我大明的麒麟儿！朕若有此良将，何愁燕逆不平！”
他猛地站起身，目光扫过殿下群臣，声音再次变得威严而果决，带着不容置疑的君主意志。
“传朕旨意！”
“征虏大将军耿炳文，指挥不力，贻误战机，着即刻削去兵权，押解回京，听候发落！”
“命，曹国公李景隆，接替征虏大将军一职！总领三十万大军，即刻开赴前线！”
说到这里，他顿了顿，似乎觉得还不够。
“朕，再给他增兵二十万！”
朱允炆伸出五根手指，眼中闪动着一种近乎疯狂的光芒，那是一种输红了眼的赌徒，将所有身家都押上去的决绝。
“凑足五十万！朕要他用五十万大军，告诉朱棣，告诉天下所有人，谁，才是这大明的天！”
旨意一下，黄子澄和齐泰等人几乎要喜极而泣，再次山呼万岁，声震殿宇。
而那几位老武勋，则个个面如死灰。
其中一位老将，身体控制不住地晃了晃，几乎要当场昏厥过去。
完了。
大明朝的北境防线，这是要彻底完了。
让一个只会纸上谈兵、连仗都没打过几场的纨绔子弟，去指挥五十万大军，对付朱棣那种从尸山血海里杀出来的战争疯子？
其中一位老将，缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的老泪，再也控制不住，顺着满是沟壑的脸颊，无声滑落。
他仿佛已经看见，在不久的将来，那面黑色的“燕”字大旗，将会插上应天府的城楼，在这奉天殿之上，迎风狂舞。
一道加盖着玉玺、象征着大明最高兵权的圣旨，被郑重地放入一个雕龙画凤的明黄色锦盒。
数名锦衣卫高手，护送着一名手捧锦盒的太监，快马加鞭，冲出皇城。
他们去的方向，不是前线。
而是真定府。
那份圣旨，带去的不是荣耀与信任，而是一副冰冷的，为一位忠心耿耿、为大明流尽了血汗的开国老将准备的，枷锁。