奉天殿
殿里的味儿不对。
上好的龙涎香，被一股若有似无的血腥气冲撞得支离破碎。
那份来自西北的八百里加急奏章，在朱允炆手里，被捏成了一个不成形的疙瘩，纸张的纤维发出不堪重负的呻吟。
“一月之内，肃州、甘州、凉州，三镇皆失。”
他站起身，动作很慢，声音很轻。
可这轻飘飘的一句话，却让整座大殿的温度，骤然降到了冰点。
他松开手，那个被攥得死紧的纸团，带着一股尖啸的风声，划破空气。
“啪！”
纸团精准地砸在黄子澄的面门上，力道不大，但也砸得他整个人向后一个趔趄，官帽都歪了。
“你们告诉朕，朱棣在北平！”
“那从西北冒出来的是什么玩意儿？是朕的哪位皇叔？还是地底下爬出来的鬼！”
黄子澄顾不上脸上火辣辣的痛，也顾不上去扶正官帽，双腿一软，直接跪了下去，额头重重磕在冰凉的金砖上。
“陛下息怒！定是西域那些番邦部落，见我大明内乱，趁火打劫！燕逆老谋深算，必是早与他们勾结，蛇鼠一窝！”
他的声音发颤，每一个字都在竭力将这天大的窟窿，推到朱棣那深不可测的“奸诈”之上。
齐泰见状，也手脚并用地爬了过来，整个人五体投地。
“陛下！当务之急，是问罪耿炳文！他拥兵三十万，却在真定按兵不动，坐视西路糜烂至此，其心可诛！”
矛头，干脆利落地指向了远在真定的征虏大将军。
“问罪？”
朱允炆重复着这个词，声音陡然拔高，尖锐得有些失真。
他猛地抬起一脚，狠狠踹在面前那张沉重的金丝楠木御案上！
“轰——！”
御案翻倒，发出震耳欲聋的巨响。案上的笔墨纸砚、玉玺镇纸，稀里哗啦滚落一地。
一捧朱砂墨汁泼洒而出，点点猩红溅在他崭新的十二章纹龙袍上。那明黄的底色上，像是被人生生用血，开出了一朵朵妖异的梅花。
殿下跪着的群臣，被这声巨响吓得集体一哆嗦，好几人直接瘫软在地。
“耿炳文该死，朕亲封的征虏大将军！”
“他现在，在真定城外，给朕种地！给朕挖沟！”
“他上奏折跟朕说，要"守"！要"耗"！要耗光燕逆的粮草，耗垮燕逆的兵锋！”
他每说一个字，宽大的袖袍就重重甩动一下，殿内的空气就沉重一分，压得人喘不过气。
“可现在呢！”
他那双充血的眼睛，扫过殿下抖成一团的文武百官。
“西北烽烟四起！嘉峪关半柱香就没了！甘州卫一炷香陷落！凉州也危在旦夕！”
“那些蛮子！那些奏报里语焉不详的怪物！正沿着河西走廊，一路向东，一路烧杀过来！”
他的咆哮，在空旷的大殿里回荡，震得房梁上的灰尘都在往下掉。
殿中，一个负责军情誊抄的兵部文吏，听到“怪物”二字，身体不受控制地剧烈抖了一下。
这个细微的动作，没能逃过朱允炆的眼睛。
他的视线，像两根烧红的钢针，死死钉在了那名文官的身上。
“你，有话说？”
那文官被皇帝的目光锁定，魂都快吓飞了，“噗通”一声跪倒，头死死埋进地里，声音小得像蚊子叫，却在这死寂的殿内，清晰无比。
“臣……臣听抄录军报的同僚说……那伙叛军里……有……有山一样大的巨兽……非马非象……身披铁甲……刀枪不入……力……力能撼城……”
这话一出，原本压抑的殿内，嗡的一声，彻底炸了锅。
“什么巨兽？”
“一派胡言！妖言惑众！”
“陛下！此乃败军之将为脱罪编造的流言，万不可信啊！”
黄子澄与齐泰像是被踩了尾巴的猫，厉声呵斥，试图用更大的声音，把这股能动摇国本的恐慌给强行压下去。
朱允炆却没理会他们。
他一步步走下御阶。
龙靴踩在打磨得光可鉴人的金砖上，发出“哒、哒、哒”的轻响，每一下，都像是踩在殿内所有人的心尖上。
他走到那名文官面前，缓缓蹲下身。那张年轻斯文的脸上，此刻只剩下不见底的阴沉。
“山一样大的巨兽？”
他伸出手，一把捏住那文官的下巴，五指用力，几乎要将对方的下颌骨捏碎，强迫他抬起头，直视自己。
“你，亲眼见的？”
那文官被一股尸山血海般的杀气笼罩，吓得两眼翻白，裤裆里一片滚烫的湿热。他拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，一个字都说不出来。
“不是亲眼所见，也敢在这奉天殿上，动摇军心？”
朱允炆松开手，站起身，看他的眼神，就像在看一件肮脏的垃圾。
他抬起脚，重重踹在那文官的胸口。
“砰！”
一声沉闷的巨响中，胸骨断裂的“咔嚓”声，清晰可闻。
“拖出去，杖毙。”
他平静地吐出五个字。
“陛下饶命！陛下饶命啊——！”
文官撕心裂肺的惨叫，很快就被冲进来的侍卫用破布堵住，那绝望的呜咽声被拖拽着远去，很快就没了声息。
殿内，重归死寂。
所有人都被新皇这不带一丝犹豫的狠辣手段震住了，一个个低着头，连呼吸都放轻了，生怕下一个就是自己。
朱允炆转过身，一双布满血丝的眼睛，重新落在了黄子澄和齐泰的身上。
“这就是你们举荐的"稳妥"之将？”
“这就是你们吹嘘的"天兵"之师？”
“朕给了你们三十万大军！给了你们兵部尚书的实权！给了你们征虏大将军的帅印！”
他指向殿外，那里，一个生命正在被用最残忍的方式终结。
“可你们，给了朕什么！”
“给了朕一支在真定挖沟的军队！”
“给了朕一个糜烂的西北！”
“给了朕一群不知从哪冒出来的叛军和怪物！”
“还有一份接一份的失守急报！”
他的胸膛剧烈起伏，双手在袖中紧攥。
“朕不要理由！”
“朕不要借口！”
“朕只要结果！”
他猛地转身，视线落在兵部尚书的身上。那个平日里养尊处优，此刻却面如死灰的朝廷大员，双腿抖得几乎站不稳。
“发旨！”
朱允炆的声音，像是从牙缝里一个字一个字挤出来的，带着刮骨钢刀般的寒意。
“命长兴侯耿炳文，即刻滚回应天府，当面向朕自辩！”
“他要说不出个所以然来……”
朱允炆停顿了一下，眼中的杀机，再不遮掩。
“就提着他的人头来见朕！”
殿内的烛火，在这股滔天的杀气中，剧烈摇晃，忽明忽暗。
朱允炆低下头，看着自己龙袍上那片刺目的朱红。
眼底的寒意，能把人的骨髓都冻成冰渣。
这天下，是他的。
他要的，不是一个被叔叔和蛮子啃得破破烂烂的天下。
他要朱棣的人头。
也要那些西北蛮子的血。
他要让所有人都明白，跟他作对，忤逆他的人，只有死路一条。