“十二架台风加上三架闪电，足以碾压任何已知的雇佣兵空中力量，甚至足以对抗一些小国的正规空军。起飞预警机和电侦机？多此一举，还会增加行动复杂度和被探测风险。我选择了最"省事"、最"直接"的方式，让战斗机群独自前出。”
他的拳头再次握紧，指节咯咯作响。
“如果…如果我哪怕早一点醒悟，如果我按标准空战程序，第一时间就让"楔尾"预警机和"铆钉"电子侦察机升空，我们的对空探测网络将会前推数百公里！我们能在对方雷达开机甚至更早之前就发现他们！我们能分析出他们的机型、数量、编队！我们的飞行员能得到更及时、更全面的预警和战术引导！”
“就算…就算最终空战仍然不利，我们至少能知道我们是怎么输的，输给了谁！而不是像现在这样，像个瞎子一样，连敌人长什么样都没看清，就折断了最锋利的剑！”
说到最后，他的声音已经带上了压抑不住的悔恨与自责。
话音落下，在众人复杂的目光注视下，他竟然再次抬起手，朝着自己另一边脸颊，狠狠地又掴了一巴掌！
“啪！”
这一声，比刚才更加响亮，更加决绝。
指挥中心内鸦雀无声。军官们看着他们的最高指挥官当众自惩，脸上神色各异，有震惊，有不解，但更多的，是一种沉甸甸的、感同身受的憋闷和恼怒。
里德少校嘴角动了动，最终没有上前阻止；卡特莱特少校别开了视线；布莱克索恩少校重重地叹了口气；两位SAS上尉则面色冷峻，眼神深处闪过一丝对高层指挥失误的冰冷批判。
没有人说话，但一种无声的共识在弥漫：这场仗，从一开始的轻敌和一连串的指挥疏漏，就已经埋下了灾难的种子。
海军如此，空军亦然。
而霍克准将这两记耳光，扇在他自己脸上，又何尝不是扇在在场每一个参与了决策或未能有效提醒的人心上？
只是，此刻的懊悔与自责，对于那十五架消失的战机和可能陨落的飞行员而言，已然太迟。
东非凌晨四点、英国凌晨一点！
伦敦，这座古老都市的心脏——唐宁街10号，却依旧灯火通明。
厚重的橡木门后，首相办公室内的空气仿佛凝固了，带着一种山雨欲来的沉重压力。
“砰！！！”
一声巨响猛地炸开，打破了深夜的寂静，沃克斯再也无法抑制胸中翻腾的怒火，将那份刚从吉布提加密传输过来、还带着电子墨水特有温热的战况简报狠狠摔在厚重的红木办公桌上。
紧接着，他那紧握的右拳又重重砸下，震得桌面的钢笔、文件甚至那盏沉重的黄铜台灯都跳了一下，发出令人心惊的嗡鸣。
站在办公桌前的国防大臣安德鲁爵士被这突如其来的爆发惊得浑身一颤，下意识地绷直了身体，深深地低下头，目光落在自己锃亮的皮鞋尖上，不敢与首相那喷火般的视线接触。
他能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动的声音。
“这样的战报——！”沃克斯首相的声音因为极致的愤怒而微微扭曲，他手指颤抖地指着桌上那几页仿佛在嘲讽他的纸张，“你们国防部，居然有脸把它呈递到我的面前？！”
他绕过办公桌，几步逼近安德鲁，胸脯剧烈起伏，额角的青筋在顶灯照射下清晰可见，如同盘曲的蚯蚓。
“筹备了整整一个月！调动了一千多名最精锐的士兵！数十架价值连城的各型飞机！结果呢？第一波交锋！仅仅是第一波试探性的接触！我们海军的骄傲——两艘最先进的防空驱逐舰，一投降一溃逃！”
“我们空军的利刃——十五架台风和闪电，连个响动都没传回来就全军覆没！这样的"战绩"，安德鲁，你告诉我，我该怎么向陛下解释？怎么向议会解释？怎么向纳税的民众解释？！这简直荒唐透顶！荒谬绝伦！”
他的声音越来越高，最后几乎是在嘶吼，唾沫星子几乎要溅到安德鲁僵硬的脸上。
“丢人啊！奇耻大辱！法国人把吉布提的基地借给我们，摆明了是坐山观虎斗，把我们当枪使，这本来就够让人恶心的了！现在倒好，我们冲上去，枪还没开几下，自己先折了枪管、断了枪尖！让高卢雄鸡看了这么大一个国际笑话！”
“明天，不，用不了一个小时，巴黎、柏林、华盛顿…全世界的对手和盟友都会在背后嘲笑我们！日不落帝国？大不列颠？哈！连一群拿钱卖命的雇佣兵都收拾不了！”
安德鲁的头垂得更低了，他能感觉到首相那灼热而失望的目光几乎要在他头顶烧出个洞来。
“对不起，先生！这是国防部和我个人的严重失职！”他声音干涩，郑重地道歉，每个字都重若千钧。
“对不起？我不想听对不起！”沃克斯猛地一挥手，像要扫开空气中无形的障碍，他转身走回窗前，背对着安德鲁，望着窗外沉睡的伦敦，但肩背的肌肉依然紧绷。
“我只要一个结果——5C那群渣滓，通通下地狱！一个不留！用最彻底的方式，从地球上抹掉！”
他霍然转身，怒火再次找到新的喷射口，直指千里之外的指挥官：“还有那个该死的霍克！是谁当初在我面前拍着胸脯保证，说他是最合适的人选？是你们国防部！说他出身军事世家，履历光鲜，既有基层历练又有战略头脑，是"对付非对称威胁的专家"！结果呢？他就是个彻头彻尾的废物！饭桶！”
沃克斯激动地挥舞着手臂：“瓦吉尔基地的袭击，伦敦街头的血案，哪一次不是血淋淋的教训？这些恐怖分子根本不是乌合之众，他们有组织、有纪律、有远超我们预估的先进装备和狡猾战术！”
“可他呢？我们的霍克"爵士"呢？他居然还在犯轻敌这种低级错误！预警机是摆设吗？电子侦察机是玩具吗？"死神"无人机是拿来拍照观光的吗？他为什么不派出去！为什么！”