几名通讯参谋被将军狂怒的气势慑得浑身一颤，立刻扑到各自的终端前，手指因紧张而略显僵硬地在键盘上飞速敲击，切换着不同的频率和加密信道，一遍又一遍地呼叫：
“台风编队，这里是基地鹰巢，收到请回答！”
“闪电编队，鹰巢呼叫，报告状态！”
“任何单位，这里是吉布提指挥中心，听到请回复！”
扬声器里传来的，只有宇宙背景噪音那恒久不变的、空洞的“沙沙”声，偶尔夹杂着一些无法辨识的遥远电离层扰动杂音。
没有应答，没有求救信号，没有哪怕一声短促的确认音。
每一次呼叫后的死寂，都像是一把冰冷的锉刀，在磨损着指挥中心内所有人最后的侥幸心理。
死一般的寂静重新笼罩了指挥中心，甚至比之前听到海军噩耗时更加沉重，更加令人窒息，空气中仿佛充满了无形的铅块，压得人喘不过气。
只有那些依旧固执闪烁的红色警报框和持续不断的、单调的合成语音警告，在提醒着人们这残酷现实的真实性。
霍克准将的眼睛布满血丝，死死地盯着屏幕上那十五个灰色的光点，仿佛要将它们重新点燃，他的腮帮子因为紧咬牙关而高高鼓起，后槽牙摩擦的声音几乎微不可闻，但那股几乎要择人而噬的暴怒与挫败感，却让周围的人都下意识地避开了他的视线。
奇耻大辱！
继皇家海军两艘主力驱逐舰一俘一逃之后，皇家空军最骄傲的矛尖，竟然也在一个照面之下折戟沉沙！
“对方…对方到底出动了什么怪物？”第3伞兵营营长布莱克索恩少校失神地喃喃自语，打破了这令人难堪的沉默，他的声音干涩，“那可是十二架台风，三架闪电！就算是遭遇同等数量的第五代机，也不可能在这么短的时间内，连一点像样的交战信息都没传回来就…”
他的疑问也代表了所有人的困惑，5C佣兵团，一个雇佣兵组织，究竟从哪里获得、又装备了何种恐怖的空中力量，能够如此干净利落地吞噬掉一支由顶尖四代半和五代机构成的强大机群？
“空战过程！”霍克准将猛地从屏幕前转过身，赤红的眼睛扫视着控制台后的军官们，声音嘶哑却带着不容置疑的命令口吻，“我要知道空战是怎么发生的！他们遭遇了什么！哪怕是最后一秒的数据，我也要看到！立刻把数据链最后传回的信息全部调出来，分析，一帧一帧地给我分析！”
一名反应较快的少校参谋立刻将一台连接到战术数据后台的军用加固笔记本电脑捧到霍克准将面前，屏幕已经亮起，显示着复杂的飞行参数和通信日志界面。
“将军，这是从机群起飞到所有信号消失期间，通过数据链断续传回的综合信息流。因为…因为执行的是静默接敌任务，大部分主动传感器数据在进入预定区域后上传很少，主要是基本的航向、高度、速度和最后的…”
霍克准将几乎是抢过电脑，双手捧着，指尖因为用力而发白，眼睛死死盯住那不断滚动的数据流和简短的状态信息。
然而，正如参谋所说，有用的信息少得可怜。
日志显示，机群在飞行了约数百公里后，按照预案进入了无线电和主动雷达静默状态，依靠数据链进行低可截获率的战术协同。
静默状态解除的时间点，与信号消失的时间点几乎重合，而在静默解除后瞬间涌入的数据碎片中，只有寥寥几条触目惊心的警报：
【警告：多波段火控雷达照射！】
【警告：超高速来袭物！速度估算…误差范围内…4马赫！】
【自动对抗措施启动…无效…】
紧接着，便是所有数据流的终结。
“4马赫…的空空导弹？”霍克准将抬起头，眼中的血丝似乎更重了，他像是抓住了一根细微的稻草，又像是看到了更可怕的梦魇。
他猛地将电脑塞回给那名少校参谋，用尽全身力气吼道：“查！立刻给我查！现役的，哪怕是正在测试的，世界上有哪一款空空导弹的冲刺速度能达到4马赫！我要知道它的型号、可能的载机、射程、制导方式！我给你十分钟，不，八分钟！查不出来，你立刻给我脱下这身军装，滚出这里！”
“是！将军！”那名参谋脸都白了，抱着如同烙铁般的笔记本电脑，转身冲向隔壁的情报分析室，脚步都有些踉跄。
然而，就在这名参谋的身影消失在门后的刹那，一声清脆响亮的“啪！”声，骤然在寂静的指挥中心内炸响。
所有人都吓了一跳，循声望去，只见霍克准将站在原地，左边的脸颊上迅速浮现出一个清晰的掌印，他正缓缓放下刚刚扇了自己一记耳光的右手。
“将军！您这是…？”墨西亚营营长里德少校惊愕地张大了嘴。
霍克准将没有理会脸颊的刺痛和逐渐升腾的火辣感，他的眼神里充满了极度懊悔和自我憎恶，脸色从之前的苍白迅速涨成了难看的猪肝色。
他深吸一口气，声音带着一种近乎痛苦的清晰，对着指挥中心内所有能听到他说话的人，一字一句地说道：
“我大意了…我犯了一个愚蠢至极、不可饶恕的错误！”
他的目光扫过屏幕上那些灰色的光点，仿佛在凝视自己亲手埋葬的部下。
“第一错…我派遣战机升空，最初的目的是为了给地面部队和低空直升机部队行动清扫空域，建立安全的空域，潜意识里认为对方空中力量薄弱，不值一提，根本没有预想到会爆发大规模空战。”
“所以，为了"节省资源"、"避免过度刺激"，我没有按规程同步起飞电子侦察机和预警机，放弃了远距离、大纵深的空情信息获取能力。”
“第二错…当勇敢号告知我5C佣兵团升空了战机，空战可能性激增时，我依然被盲目的自信和傲慢蒙蔽了判断，我心想......”