王明远正思量间，殿外传来一阵脚步声和少年人特有的、略带喧哗的说笑声，打破了云庆宫的寂静。引路内监尖细的声音响起：“几位殿下，王侍读已在偏殿等候了。”
王明远立刻收敛心神，整了整衣冠，起身垂手肃立。
很快，四位身着皇子常服的少年先后走了进来。打头的一位，年纪约莫十四、五岁，身形瘦高，面容看着敦厚，眼神颇为沉稳，王明远知道，这应是五皇子了。
紧随其后的，是一位胖乎乎的皇子，果然是之前在望月楼见过的那位，想来便是六皇子了。
六皇子同样十四五岁年纪，面皮白净，未语先带笑，眼睛眯成两条缝，看起来一团和气。他进殿后，目光便落在王明远身上，笑容可掬地微微颔首，算是打过招呼。
后面两个年纪小些，一个约莫九岁，眉眼间带着一股藏不住的傲气，下巴微扬，打量王明远的眼神带着审视，是七皇子。最小的八皇子，则有些腼腆，紧紧跟在七皇子身后。
“学生等，见过王侍读。”四位皇子在引礼太监的示意下，齐刷刷向王明远行了个弟子礼。虽是天家子弟，但师道尊严，面对授业讲师，基本的礼数还是有的。
王明远侧身避过，拱手还礼：“臣王明远，见过四位殿下。臣才疏学浅，蒙陛下不弃，委以讲学之任，惶恐之至。日后还望与诸位殿下教学相长，共同进益。”
简单的开场白后，众人落座。王明远居于师位，四位皇子按齿序坐在下首。案上已备好笔墨纸砚。
王明远没有立刻开始讲授深奥的算学原理。他深知第一印象的重要性，尤其是面对这些身份特殊的学生。他需要先摸摸底，看看他们的算学基础到底如何，再决定如何施教。
他取出几张早已准备好的素笺，上面是他精心设计的几道题目，从最简单的四则运算到需要略费思量的应用题型，难度循序渐进。
“今日初次讲学，臣想先了解一下诸位殿下平日算学所学进度。”王明远将题目分发下去，语气平和，“皆是基础题型，殿下们无需紧张，尽力解答即可，权当热身。”
一时间，殿内只剩下纸张翻动和毛笔书写的沙沙声。王明远端坐其上，目光平静地扫过四位皇子。
五皇子握着笔，眉头紧锁，对着第一道简单的鸡兔同笼问题看了半天，迟迟未能下笔，额角甚至渗出了细汗。
六皇子则显得从容许多，胖乎乎的手指灵活地拨弄着算筹，偶尔在纸上写写画画，速度不快，但步骤清晰。
七皇子似乎对这类“简单”题目有些不屑，草草看了几眼，便奋笔疾书，但王明远瞥见他其中一题将本该“除以”做错成了“乘以”，结果谬以千里。
八皇子则很是认真，一笔一划地计算，速度最慢，小脸绷得紧紧的。
约莫一炷香后，几人陆续停笔。王明远将答卷收上来，快速浏览了一遍，心中已有计较。
水平果然参差不齐，大体相当于前世小学中高年级程度，六皇子基础最扎实，七皇子急躁易错，八皇子踏实但慢，五皇子……则几乎未能动笔。
“诸位殿下完成得不错。”王明远放下答卷，先给予了肯定，随即话锋一转，“算学一途，重在逻辑与法度。今日，臣便讲授一种新的计算方法，或可助殿下们提升运算之效与准度。”
他提笔，在早已备好的宣纸上，写下四个端正的大字：竖式乘法。
他方才观察，几位皇子演算时，用的仍是传统的筹算之法，未见有人使用此法。是周老太傅一脉未曾推广，还是以往的侍读未敢在皇子面前讲授“新学”，他不得而知。但今日既是由他来开这第一课，便决定以此破题。
“此法，”王明远放下笔，面向几位皇子，声音平稳清晰，“乃是臣昔年有幸，随恩师周老太傅共同参详、改良而成。于多位数字相乘之际，尤为便捷，数位对齐，按部就班，可免筹算繁复、易生错漏之弊。”
他没有将功劳独揽，而是特意点出了周老太傅。这既是事实，也是必要的铺垫。周老太傅帝师之尊，学问之名满朝皆知，有他这块金字招牌在前，自己这年轻侍读所讲的内容，才更能让眼前的天潢贵胄们收起最初的轻视，多几分慎重与信服。
随即，他便开始讲授。起初，几位皇子还只是好奇地看着，但当王明远用竖式迅速而准确地计算出一道他们刚才用筹算需要费些功夫的题目时，殿内响起几声低低的惊呼。
尤其是当王明远演示三位数乘三位数时，那种按部就班、层层递进，最终得出准确结果的清晰过程，让几位皇子都睁大了眼睛。这比他们平日所学那种依赖口诀和容易出错的筹算方法，直观了不知多少倍！
六皇子最先反应过来，不禁抚掌道：“妙啊！王侍读此法，抽丝剥茧，竟能将如此繁复之计算，梳理得这般井井有条！学生往日只隐约听闻有巧算之法流传于民间，未曾想今日得以目睹真章，果然名不虚传！”
他这话说得漂亮，既由衷赞赏了算法之妙，又巧妙借“听闻”之言，抬高了此法身价，将自己乍见时的失态悄然掩去，更显从容。
王明远心道，这位殿下果然心思灵动，反应迅捷。他面上依旧平和，只道：“殿下过誉。算法本为工具，首要在于实用。此法不过求个清晰简便罢了。”
说罢，他又出了几道题令皇子们当场演算。有了竖式这清晰的骨架，即便是一开始看似茫然的五皇子，也终于能跟着一步步写下数字，虽则缓慢，间或有误，但终究不再是全然无措。
七皇子虽然嘴上没说什么，但练习时明显认真了许多，不再像之前那样毛躁。八皇子则学得最慢，但每一步都力求准确。
六皇子掌握得最快，几乎一点就通，还能举一反三。
一堂课一个时辰，在专注的讲授和练习中过得飞快。下课的钟声响起时，几位皇子似乎还有些意犹未尽。
王明远布置了简单的课后练习，然后起身：“今日课业便到此，诸位殿下辛苦了。”
四位皇子再次行礼告退。六皇子临走前，还特意对王明远笑道：“王侍读讲得透彻，学生受益匪浅，期待下次授课。”
待皇子们离去，王明远独自收拾着讲案，心中并无太多喜悦，反而更添几分审慎。
这第一堂课，算是顺利开场，竖式乘法这个“新奇武器”也成功引起了皇子们的兴趣。
但五皇子的“愚钝”到底是真是假？六皇子是否真如表面那般和善？七皇子的傲气背后是何心思？八皇子的内向是否仅是表象？
天家无小事，这文华殿的讲席，只怕比翰林院的书斋更要步步留心。
他深吸一口气，压下杂念。无论如何，差事已接下，唯有谨守本分，尽心竭力。至于其他，只能走一步看一步了。