萧任得知噩耗，痛不欲生，从此消沉。
他将所有怨愤都转移到了未过门的妻子身上——若非她要嫁他，若非杜家权势逼人，他与表妹何至于此？
他那未出世的孩子又何至于惨死异乡？
殊不知，杜若根本就不情愿嫁他，她早已有心仪之人，却被父亲强逼着下嫁这前途光明的“状元郎”，只为巩固家族权势。
父母之命媒妁之言，她一个闺阁女子，又如何反抗？
两个心有所属的年轻人，就这样被硬凑成了一对夫妻。
婚后自然相看两生厌，形同陌路，整整五年才在家中长辈的压力下，勉强生下一子，便是萧畴。
若非萧畴祖母极力阻拦，那孩子恐怕真会被满怀怨恨的父亲命名为“萧丑”。
一个从出生起就不被父母期待的孩子，从小见到的只是父母的冷漠、怨怼与争吵，家中无半分温情可言，自然也早早对婚姻嫁娶生不出半分期待。
只觉得那是枷锁，是悲剧的开端。
这点赫连𬸚可以理解，但是……
“赤诚率真，明媚鲜活”八个字，说的是他那个刁蛮任性、动不动就甩脸子的妹妹？
赫连𬸚沉默了片刻，甚至有点怀疑自己的耳朵。
他眼睛没毛病吧？
“起来吧。”帝王终究抬了抬手，语气有些复杂。
萧畴依言起身，依旧垂首恭立。
“朕原以为你是个不近女色，一心扑在正事上的，却不想……也是个见色起意之徒。”
赫连𬸚这话说得颇不客气，甚至带着点嫌弃。
除了小九那张脸还看得过去，他实在想不出别的可能了。内在？他那妹妹有那玩意儿吗？
萧畴面色微赧，只低声道，“臣……确是为公主风姿所动。”
“罢了……窈窕淑女，君子好逑。”想起自己那曲折的感情路，赫连𬸚揉了揉额角，对臣子这点“见色起意”倒也多了几分宽容。
“若小九也中意你，两情相悦，朕会考虑。”
他虽有意为妹择夫，萧畴也实在不错，但他那一大家子相当糟心。
若萧畴只是一厢情愿，小九根本瞧不上他，那生拉硬凑，与他父母当年又有何异？
萧畴闻言，深深一揖，“谢陛下，臣自当努力追求。”
……
与此同时，赫连清瑶正在自己宫里翻箱倒柜。
自从得知宓儿就是她香香软软的亲侄女儿，她那颗姑姑心简直爆棚，恨不得把自己攒了十几年的所有宝贝都抠出来，一股脑儿全堆到小团子面前。
“本宫记得那枚玉佩就放在这儿的……哪儿去了？”她扒拉着几个雕花木匣，嘴里念念有词。
贴身宫女忍冬连忙上前，“殿下，您是不是在找这个？”
那是一枚质地温润如脂、雕工精湛的玉佩，麒麟矫健，细节栩栩如生，流转着细润内敛的光泽。
“对，就是这个！”
赫连清瑶一把抓过来，爱不释手地摩挲着，“这可是父皇当年赏的，是西域进贡的上等籽料，统共就雕了两块，另一块在皇兄那儿。”
虽然皇兄是因为疆场御敌有功，而她是顺带赏的，但这根本不重要。
反正进了她的兜儿，谁管来历。
赫连清瑶虽然是长公主，宝贝不少，但这等顶顶好的，也属凤毛麟角。
“好好装起来，跟本公主去睿亲王府！”她兴冲冲地吩咐。
宓儿宓儿，姑姑来啦！
宫女有些迟疑地提醒，“可是，公主，您这玉佩好似是男子的样式，麒麟凶猛……送给小郡主，是不是不太恰当？”
“男子怎么了？谁规定玉佩还分男女的？”
赫连清瑶柳眉一竖，“麒麟是祥瑞，男子用得，女子自然就用得！本公主偏要送这个！”
“奴婢失言，公主恕罪。”忍冬连忙请罪。
赫连清瑶最听不得这种“女子该如何如何”的论调。
难道女子天生就该待在闺阁，穿针引线，绣花扑蝶？只能男子去开疆拓土，建功立业？
秦楚那么狂放不羁，不照样被封为昭武将军，镇守北疆吗？
表嫂更是女中豪杰，一手医术出神入化，不仅家里开医馆济世救人，还设立女医学堂，教导女子医术，如今更在研究“假肢”，要帮人重新站起来……
这不比那些满口仁义道德，实则庸碌无为的男人强多了？
赫连清瑶只恨自己没有一技之长，无法像她们那般耀眼。
她时而热血沸腾，想要发奋图强，想自己也被“扶上墙”；时而又觉得好累好麻烦，只能软成一摊烂泥，继续当吃喝玩乐的咸鱼。
没办法，还是先从小跟班做起吧。
“不管，本公主就送这个给宓儿！”
就算宓儿还小，现在用不上，以后还可以送给自己喜欢的小男孩呗，又不会浪费。
她风风火火地往外走，裙摆飞扬。
“走！”
……
赫连清瑶其实不喜欢盛京的冬天。
从十一月下旬开始转凉，一直到来年三月才渐渐回暖，冷的时间实在太长了。
连宫墙琉璃瓦上的积雪都仿佛带着股挥之不去的沉闷寒意。
走在宫道上，突然见前方岔路上走来一人，恰好汇入主路，步履沉稳，不紧不慢地走在她前头。
赫连清瑶随意瞥了一眼，觉得这人的背影好生熟悉。
一身官袍，身姿挺拔如松……像谁来着？
——好像是那个“小丑”！
“萧畴！”少女扬声唤道。
萧畴脚步猛地顿住，下意识地回头。
便见到那身着绯色宫装、外罩雪白狐裘的少女，正步履轻快地朝他小跑而来。环佩轻响，仿佛一株从沉寂宫苑中骤然苏醒的火焰红莲，带着勃勃生机奔赴而来，瞬间点亮冬日灰蒙。
萧畴拱手行礼，“见过殿下。”
赫连清瑶爱好在宫室内插花，身上常年有花香味。
她走到萧畴面前，“好巧，第一回也差不多在这条路上碰见你。”
萧畴呼吸微屏，低低应道，“……是。”
还是这么话少，好像多说一个字会要了他命似的。
赫连清瑶心里直嘟囔，不愧是皇兄的得力心腹，惜字如金，好值钱哟。
“对了，上回你帮我的忙，我还没好好谢谢你呢。”
说的是宁姮失踪那次，她急得团团转，跑到睿亲王府却发现皇兄和表哥都不在，京中又起了许多恶毒流言。
她气得想亲自去揍人，正好碰到萧畴。二话不说，帮她抓了好几个散布谣言的地痞混混。
这事，赫连清瑶一直记着。
这人虽然看着冷冰冰的，但办事挺靠谱。
萧畴只道：“举手之劳，公主不必挂怀。”
赫连清瑶最不喜欠人情，正想着问他有没有什么想要的，算是还礼。萧畴却已眼尖地注意到她怀中抱着的锦盒，状似随意地问：“殿下手中所持……是何物？”
“这个啊？”赫连清瑶不疑有他，顺手打开锦盒盖子，“喏，一块玉佩，父皇赏的，我找出来准备送人。”
萧畴的目光落在玉佩上。
麒麟玉佩，还是最顶级的羊脂白玉，帝王赏赐之物，意义非凡。
除了……心上人，还能送谁？