李元目光在触及表妹那清丽温婉的笑颜时，眼底深处飞快掠过一丝难以察觉的局促与深藏心底的爱慕。
他微微躬身，声音也放轻了些：“有劳表妹费心了，还记挂着。”
“表哥太客气了。”
苏玉柔微微颔首，只继续用那温婉的语调道，“父亲，表哥，你们慢用，女儿先告退了。”
说完，她再次屈膝一礼，姿态优雅从容。
待那抹如春日新柳般的浅碧色身影消失在门外，脚步声渐远，李元才有些怅然地收回视线。
他定了定神，强迫自己从方才那片刻的温软中抽离，重新想起今日另一桩更为沉重的心事。
“姨夫，兰州边关那边情况难料，是否要设法，将表弟暗中接回京城？”
苏明盛疲惫地摇了摇头，眉宇间的倦色更深，重重叹了口气：
“楚奕耳目众多，京畿内外遍布其暗探，此刻若有任何异动，岂非授人以柄，自投罗网？”
“罢了，眼下能保住他性命无虞，已是万幸。”
“其他的，只能容后再议了。”
李元闻言，暗中将拳头攥得死紧，指甲几乎要嵌进掌心，他沉声应道：“是！侄儿明白。”
“侄儿定会再设法打点兰州那边的人手，务必……护得表弟周全！”
……
苏玉柔回到自己的闺房后，她脸上那抹温婉如春水般的笑意，瞬间褪得一干二净。
只余下深不见底的、幽潭般的沉寂，冰冷刺骨，粘腻得令人窒息。
没有唤丫鬟点灯，她径自走到窗边书案前，就着最后一线天光，缓缓铺开一张雪浪笺。
素手执起紫毫笔，笔尖饱蘸浓墨，却悬在纸面迟迟未落。
烛台被她亲手点燃，昏黄的光晕笼住她半边脸颊，另一半浸在渐浓的黑暗里，明明灭灭。
楚奕。
楚奕。
楚奕……
一个又一个名字在纸上洇开。
力透纸背，笔画从最初的工整，逐渐变得凌乱、癫狂，横竖撇捺纠缠在一起，像是无形的绳索，又像怵目惊心的咒纹。
她写得极慢，每写一笔，眼中晦暗的光便亮一分，嘴角那点似有若无的弧度便深一分。
直到整张纸再无空白，密密麻麻，全是“楚奕”。
突然，苏玉柔搁下笔，指尖轻轻抚过那些墨迹未干的名字，仿佛在触摸某种虚幻的体温。
然后，她毫不犹豫地拿起那张纸，走到角落的鎏金火盆边。
火折子再次亮起那点幽蓝的星火，带着一股硫磺味，凑近纸角。
“嗤啦——！”
刺耳的声音骤然响起。
橘红的火舌如饥饿的毒蛇，猛地从纸角窜出，贪婪而迅猛地舔舐着墨迹。
大量墨写的“楚奕”在烈焰中痛苦地扭曲、变形、蜷缩，发出细微而密集的“哔哔剥剥”的哀鸣。
跳跃的、炽热的火焰光影，在苏玉柔瞳孔深处疯狂地舞动，将她半边脸庞映照得忽明忽暗。
那一直被她压抑在唇边的笑意再也无法抑制，彻底绽放开来，甜蜜得令人心醉，却又阴森得令人毛骨悚然，眼神里是毫不掩饰的毁灭欲。
“阿奕哥哥，再等几天，再等几天就好……”
那声音里充满了病态的期待和令人胆寒的亲昵，如同情人间的絮语。
纸纸张很快化为灰烬，一小片未燃尽的残角打着旋飘落，上面还剩半个扭曲的“奕”字。
苏玉柔伸出脚，绣鞋慢慢碾上去，轻轻旋转，直到它彻底化为齑粉。
“我就要来找你了。”
她歪了歪头，动作带着一种天真少女的娇憨，对着火盆中最后一点明灭不定的橘红色余烬，眼神迷蒙，如同陷入美好的幻梦。
“带着你最意想不到的礼物，嘻嘻嘻……”
“到时候，你是不是会很惊喜啊？”
她对着那堆彻底失去温度、死寂的灰烬发问，仿佛那堆灰烬中真的坐着那个让她恨意蚀骨、日夜煎熬的人，正与她无声对视。
只见苏玉柔缓缓蹲下身，双臂紧紧地环抱住自己单薄的膝盖。
这个动作既像在寻求某种虚幻的保护，又像是将自己彻底囚禁在一个无形的牢笼之中。
目光投向窗外侯府的方向，眼神却空洞地穿透了夜色，仿佛在凝视更遥远的过去，或是更疯狂的未来。
一丝冰冷而笃定的算计，彻底取代了所有虚幻的温情。
“所以，我得先让干娘高兴高兴。”
她抬手，轻轻覆在自己依旧平坦的小腹上，动作带着一种诡异的温柔。
“得让她老人家知道，她能抱上孙子了。”
火盆里的光，终于彻底熄灭了。
最后一缕青烟袅袅升起，盘绕在她身侧，如一条无声吐信的蛇。
她坐在漫上来的黑暗里，一动不动，只有眼底那簇幽暗的火，愈烧愈烈，永不熄灭。
……
就在楚奕送走萧隐若后，
他只着宽松的绸裤坐在这里等待，精悍的上身线条，在氤氲水汽中若隐若现。
不多时。
入口处传来细微的窸窣和一声极力压抑的惊呼。
“殿下来了？”
“你……你不许看！”
渔阳公主出现在了门口，她的声音带着一丝罕见的羞怯和慌张。
紧接着，她躲在门后面，看着手中那件特制泳衣，脸蛋烫得快要烧起来。
那是楚奕之前送来的。
并非她想象中的华丽宫装，而是用某种极为柔软轻薄、近乎透明的鲛绡裁成。
只在关键处用了稍厚些的同色软锦点缀、加固。
颜色是她最爱的绯红，式样却大胆得惊人。
上身如合拢的花瓣，仅勉强裹覆，颈后系着细细的带子。
至于下身则是短得仅及腿根的褶裙，边缘缀着细小的珍珠，行动间必定……
她当时只看了一眼就羞得塞进了箱底，今日鼓足了勇气才偷偷带出宫。
挣扎了半晌。
好奇心和对楚奕承诺的期待终究战胜了羞怯。
渔阳公主咬着唇，颤着手换上了那身“泳衣”。
冰凉的鲛绡贴上肌肤，带来一阵战栗。
她低头看去，雾气中，自己的身躯在近乎透明的绯色下轮廓尽显，雪肤被红色衬得愈发晃眼。
那几处软锦的遮掩，反而更添欲语还休的诱惑。
这一刻，她慌得手足无措，几乎想立刻换回自己的衣服。
“殿下？”
楚奕的声音又近了些，带着笑意。
“再不来，水要凉了。”