京城六月，初夏的风里还带着点没散干净的血腥气，但更浓的是满城的生石灰味儿。蛊毒危机虽然被一场大火和全城消杀给摁下去了，可人心里的那个窟窿，却不是几天能填平的。
老百姓还在后怕，富商勋贵们更是在发抖。
前门大街，陈氏牙行的牌匾在正午的日头下显得油润发亮。今日，牙行没有像往常那样挂出看诊的牌子，而是早早地竖起了一块足有一丈高、蒙着大红绸缎的厚重楠木牌。
修安穿着一身簇新的、绣着竹叶暗纹的掌柜长衫，站在一张特制的高脚凳上。他手里没拿算盘，也没拿账本，只是手里抓着红绸的一角，目光扫过底下乌压压的人头。
那是京城里最有钱、也最惜命的一帮人。有西城的富户，有各王府的管家，甚至还有微服前来的六部吏员。
“哗啦。”
红绸被猛地扯下，扬起一阵尘土。
楠木牌上，只刻着四个漆金大字：【会员招募】。
但这四个字下面，密密麻麻刻着的条款，却比这四个字重千斤。
早就围在门口等消息的管家们，脖子伸得跟待宰的鸭子似的，一个个眼睛瞪得溜圆，恨不得把那牌子盯出一个洞来。
“修掌柜！什么叫会员？是不是买了就能给看病？”
“陈大人又要搞什么新花样？咱们可是带着银票来的！”
修安清了清嗓子，拿起一个铁皮卷成的扩音筒——这是工坊里铁匠按陈越的图纸打的，声音聚拢，哪怕不用力喊，也能传出二里地。
“各位爷！都静静！”
他的声音在嘈杂的街面上炸开，“陈大人说了，前些日子那场大祸，那场"人祸"，大家伙儿都看在眼里，也都在鬼门关走了一遭。这病啊，毒啊，它不长眼。它不管你是一品大员，还是腰缠万贯的富商，说来就来。想要保命，光靠求神拜佛不行，那泥菩萨过江还自身难保呢。得靠什么？得靠——交情！”
他手里举起三块用特殊工艺打造的牌子。
一块是纯银打制，上面刻着精致的牙刷图案；一块是赤金熔炼，镶嵌着极细的宝石碎片；最后一块，是一块温润的和田青玉，上面只雕了一个简单的“陈”字，却透着股说不出的贵气。
“这是陈氏牙行新出的"洁齿护身符"，行话叫会员卡。银卡，入会费一百两；金卡，五百两；这玉卡嘛……一千两起步，上不封顶，而且全京城只有十块！”
底下“嗡”的一声，就像是开了锅的粥铺，瞬间炸了。
“一千两？！”
“这能买多少个丫鬟了？能买两处三进的大宅子了！”
“这是抢钱啊！太医院看个病也没这价儿啊！”
质疑声四起。
修安却冷笑一声，那神情简直就是陈越的翻版，带着一股子把人心看透的傲气。
“嫌贵？”修安把牌子在手里掂了掂，发出清脆的撞击声，“各位爷，这帐可不是这么算的。您想想，这一千两买的是什么？”
“买了银卡，咱们工坊新出的"雪齿膏"、"洁齿刷"，甚至以后出的什么神仙水，每个月哪怕全京城断货，也会有专人，骑着快马，第一时间送到您府上！您再也不用哪怕排队受那个罪！”
“买了金卡，不仅货管够，陈大人每个月会亲自上门一次，给府上的老太太、老爷、少爷小姐们，挨个儿看牙！什么牙疼、口臭、牙倒了，那是药到病除！而且……”他压低了声音，制造出一种神秘感，“还能提前预定那种"金丝龙须"的顶级货！”
说到这，人群已经有些动摇了。
“至于这玉卡……”修安的目光变得犀利起来，在几个穿着低调却明显是豪门管事的人脸上扫过。
“持有玉卡者，就是我陈氏牙行的顶级贵宾。若是这京城里再有个什么风吹草动，像前几天那种水里有毒的事儿，或者家里谁突然倒地不起了，只要您拿着牌子来，或者让人拿着牌子去工坊喊一声，陈大人说了——”
他顿了顿，一字一顿地说道：“就算是在阎王爷手里抢人，他也得先把您的命给拽回来！无论他在哪，无论他在干什么，先救您！这不仅是看病，这是陈大人、甚至是太医院给您的……一道保命符！”
这句话一出，人群里顿时死一般的安静。
保命符。
对于这些刚刚经历过死亡恐惧的富人来说，没有什么比这三个字更有杀伤力了。那几个盐商的眼皮子狂跳，手都在抖。他们可是亲眼看见那些中了蛊毒的人是什么下场，也亲眼看见陈越是怎么把人救回来的。
谁不知道陈越手里有神药？谁不知道他是皇上面前的红人？这哪里是买卡，这是在买一条通往太医院、通往活路的后门！是买一份“我也能享受到御医急救”的特权！
“我要玉卡！两张！”
一个挺着大肚子、满手翡翠戒指的盐商再也忍不住了，也不顾什么斯文体面，从怀里掏出一叠厚厚的银票，甚至都不带数的，直接往修安怀里塞，唾沫星子乱飞，“这是三千两！汇通钱庄的通票！多出来的一千两是给大人的茶水钱！快！给我刻上我家的名字！现在就刻！”
有了第一个，就有第二个。
“我要金卡！给我全家都办一张！我要五张！”
“别挤！这是我先看到的！我有钱！”
“我出双倍！给我那个玉卡！”
场面瞬间失控。
“啪！啪！啪！”
银票拍在柜台上的声音，比过年的鞭炮还响，比戏台上的鼓点还密。那些平日里把一文钱看得比命还重的土财主，这会儿像是生怕钱送不出去，生怕晚了一步这命就没了。
陈越站在二楼那扇挂着竹帘的落地窗后，手里端着一杯正在冒着热气的清茶，看着楼下这场疯狂的“抢购”，眼神看似平静，实际上心头涌上一股莫名的喜悦。
“大人，”张猛站在他身后，手里抱着把刀，看着那流水一样进来的银子，即便是他也忍不住咋舌，声音都有点飘，“这一上午收的钱……我大概算了一下，少说得有十万两了。这……这够神机营那帮弟兄吃上十年军饷了，还能天天吃肉。”
“十万两……”陈越抿了一口茶，苦涩的味道在嘴里蔓延，“看起来很多。但这钱烫手。我这是在透支我的信用，在透支太医院的名声。”
他转过身，把茶杯放在桌上，发出“哆”的一声。
“以前我卖的是牙刷，是干净，那是做生意。现在，我卖的是"怕死"，是恐慌。怕死，果然是这世上最好的生意，也是最暴利的生意。但这钱，不能留着下崽。”
他的眼神变得凝重，咂了咂嘴：“吃不了一辈子。这点钱，是咱们去江南买命的本钱。没有这些银子开路，到了那边，咱们就是给人家送菜的。”
“去，告诉修安，把门关好，今晚账目必须清算完。天黑以后……分钱。这次南下，是一场恶仗，咱们得把子弹带足了。”
……
入夜。赵王府的后花园水榭。
这里四周环水，只留一条九曲桥相连。水下养着凶猛的鳄龟，除了心腹死士，没人能靠近半步。这是绝佳的密谈之地。
水榭内，烛火摇曳。陈越、赵王爷，还有特意被请来的、一脸警惕的李广，三人呈品字形围坐在一张巨大的黄花梨圆桌前。
桌上没有酒菜，连茶水都没有。
只有三口刚刚抬进来的、还在散发着油漆味的楠木大箱子。
“这是？”李广手里捏着佛珠，眼神在箱子和陈越脸上来回扫视。他最近虽然和陈越合作，但那是被逼无奈，心里始终存着芥蒂。
“开箱。”陈越言简意赅。
修安和两个心腹上前，同时掀开了三口箱子的盖子。
“呼——”
那是所有人在那一瞬间同时吸气的声音。
烛光映照在箱子里，瞬间反出一片令人目眩神迷的银光。
那不是碎银，也不是银票。那是实打实的、五十两一锭的“库银”，整整齐齐地码着，每一锭上都印着“宝源局”或者是各大钱庄刚出炉的火印。银锭的表面泛着一层柔和的光晕，在夜色中显得格外诱人。
“嚯！”
即便见惯了世面、贪污了半辈子公款的李广，此刻手里的佛珠也彻底停住了转动。他那双总是眯着的眼睛，此刻睁得溜圆，映着满箱的银光，透着掩饰不住的贪婪、惊讶，甚至还有一丝……狂喜。
“陈大人，”李广深吸了一口气，甚至有点岔气，指着那箱子，声音都尖细了几分，尾音打颤，“这……这就是这一个月？就是你那几块破牌子换来的？”
“这只是其中的一半。”陈越淡淡地说道，仿佛那些银子只是一堆用来铺路的石头，“这里面一共五万两。按照咱们之前的契约，虽然牙行是我独资，但渠道和庇护靠的是二位。这一半，是给二位的"干股"分红。赵王爷，李公公，点点？”
“点什么点！自家兄弟，还能信不过你？”赵王爷豪爽地大笑，笑声震得水面都在抖。他伸手从箱子里抓起一锭银子，在手里掂了掂，那沉甸甸的手感让他十分满意，“好小子！本王打了一辈子仗，抢过鞑子的营帐，也没见过钱来得这么快的！你这手"空手套白狼"的会员卡，简直比抢钱还快！比铸币局印钱还快！”
“王爷过奖。”陈越拱手，神色谦卑，“这不是抢，这叫"融资"。拿明天的钱，办今天的事。用别人的钱，保咱们的命。”
李广也笑了，笑得满脸褶子都开了花，像是一块被揉皱的老抹布突然舒展了。他伸手摸了摸银子，那凉丝丝、硬邦邦的触感让他浑身每一个毛孔都舒坦。之前被陈越拿捏、被灌“毒药”、甚至被关在笼子里的那点芥蒂和屈辱，在这白花花的银子面前，瞬间烟消云散。
什么仇？什么怨？
一起发财才是真兄弟！只要钱到位，杀父之仇也能先放一放！
“陈老弟啊，”李广连称呼都变了，从“陈大人”变成了“陈老弟”，亲热地拍着陈越的手背，那只枯瘦的手此刻竟然有些温热，“咱家早就说了，你是个有大才的！这哪里是太医，这是财神爷转世啊！往后这宫里宫外，只要你开口，咱家就没有不应的！这牙行，必须开！不仅要在京城开，还要开遍全天下！”
陈越看着这两位权势滔天、一个掌兵权、一个掌内廷的大佬，心中冷笑。这就是人性，这就是利益。但他面上却是一脸恭顺，甚至带点讨好：
“有公公和王爷这句话，下官这颗心就放在肚子里了。不过……”
他话锋一转，脸上的笑容收敛，神色变得凝重，眼神里透出一股忧虑：
“京城虽然稳了，钱也赚了。但咱们的根基还浅。江南那边的原料、渠道，还有那个所谓的"清流"、"盐商"、甚至那个神出鬼没的"漕帮"，一直在背后搞鬼。上次的假药案，还有这次的蛊毒，根源都在江南。我不放心。”
“你想去江南？”赵王爷放下了银子，眼神一凝，“那可是别人的地盘。强龙不压地头蛇。”
“不仅是去。”陈越指了指箱子里的钱，“我要带着这些钱，去江南"查账"。顺便，把那边的路给蹚平了。有些手伸得太长的，得给他们剁了；有些心不齐的，得给他们换换血。我的牙刷，不能没有好的鬃毛；我的牙膏，不能没有好的香料。”
“查账？”李广眯起眼，眼神里闪过一丝阴狠，像是嗅到了血腥味，“你是说……那些假冒伪劣的背后？还是……”
“正是。”陈越点头，“而且，那批"龙须"的来源，我也得去摸个底。不把源头握在手里，这生意做不长。我不想咱们赚的银子，最后都变成了买命钱。”
李广沉默了片刻。他知道江南织造局的猫腻，也知道自己在江南的利益正受到威胁。如果陈越能去搅混水，甚至帮他清理门户，那对他只有好处。
“好！你去！”李广重重一点头，眼神阴鸷，“江南那边，市舶司的船、织造局的人，咱家都给你打招呼！给你特权！谁敢拦你的路，就是断咱家的财路！不用你动手，咱家让人灭了他满门！”
“王爷呢？”陈越看向赵王爷。
“江南水软，但那里的刀子，可比京城更硬，那是暗刀子。”赵王爷看着陈越，“不过既然你要去，那就去闹个天翻地覆！我会给留守南京的几个老部下，还有南京都督府的人写信。兵部在那边也不是吃素的。记住，军队是你最后的底牌。”
“多谢二位成全。”陈越站起身，郑重行礼，“这一去，若成了，咱们三分天下。若败了……”
“呸！晦气！”李广打断他，“带着这么多钱，带着咱家的牌子，就算是用银子砸，也能砸出条路来！咱家等你带更多的好消息回来！到时候，咱们把生意做到西洋去！”
……
从王府出来，已是深夜。
陈越回到工坊，发现账房的灯还亮着。
修芸正伏在案头，把那一摞摞厚厚的账本分类归档。她瘦小的身影在巨大的书架前显得有些单薄，但挺得笔直的脊背，显得这个姑娘有着十足的精气神。她听见脚步声，抬头看见陈越，放下笔，站起身来，抬起头看向陈越。
“大人，都安排好了？”
“好了。”陈越看着这个年纪不大、却已经能独当一面的姑娘，心里有些感慨，“我要出一趟远门。这京城的摊子，几千人的生计，得交给你了。你怕吗？”
修芸没说“我不敢”或者“我不行”，她只是静静地看着陈越，眼神坚定，那是一种经历过家破人亡后磨砺出来的坚韧。
“大人放心。账目已经全部按照您教的"复式记账法"理顺了。每一笔进出，无论是买根针还是进车煤，都有单据，都有对口的人。那些想浑水摸鱼的，一笔也逃不掉。我也已经安排了人手，每三天核对一次库存，每日盘点一次现金。”
她拿出一本新做的账册，翻开展示给陈越看，字迹娟秀工整，红黑分明：
“库存的原料，我已经让人分了三个地方存放，一个在工坊，两个在城外不同的村子里，狡兔三窟，防止有人放火或者抢劫。工匠们的工钱和分红，我也列了个章程，按月发，压一补一，既能稳住人心，又防止他们拿了钱跑路或者被挖角。”
陈越翻看着那清晰明了的账目，借贷平衡，逻辑严密，连未来的预算都做好了。这种现代会计制度的威力，在这个时代简直就是降维打击，能把贪污挪用的空间压缩到极致，也能让经营效率最大化。
“很好。比我想的还要好。”陈越合上账本，“但我担心的不是账，是人。”
他走近一步，压低声音，语气凝重：“我走之后，李广的人肯定会想方设法往工坊里插手，甚至想偷看核心配方。王府那边虽然可靠，但也免不了底下的奴才眼红。还有那些竞争对手，说不定会搞破坏。”
“我明白。”修芸眼神一冷，那股子从官场抄家灭族中活下来的狠劲儿露了出来，像是一把出鞘的匕首，“核心技术那几间房，除了那三位立了死誓的老师傅，谁也进不去。我都换了新锁，钥匙只有我有。谁要是敢硬闯，我就放火。那里我埋了火油。哪怕烧了也不给他们。大不了，鱼死网破。”
陈越一愣，随即笑了。这姑娘，比他想的还要果决，还要狠。
“不用那么绝。”陈越从怀里掏出一块私章，那是他陈越的私人印信，交给她，“若是遇到顶不住的事，就拿这个去找张猛留下的护卫队。我已经吩咐过，见章如见人。再不行，就把部分次一级的配方——比如普通竹刷的制作工艺，抛出去给李广，丢车保帅。记住，人在，工坊就在。只要人活着，就有翻盘的机会。别为了点东西把命搭进去。”
修芸接过私章，紧紧攥在手心，眼圈有点红。她知道这块印章的分量，那是信任，也是责任。
“大人……您也保重。这京城有我守着，少不了一文钱。您回来的时候，这家肯定比现在还大。”
陈越拍了拍她的肩膀。有这样的“大管家”，他才有底气去江南闯龙潭虎穴。