“若她还有救，我们尽力救。若她已彻底沦为“尊主”容器……”萧止焰声音转冷，“便只能斩草除根。”
众人心情沉重，却知这是无奈之举。
一日时间，在紧张的准备中飞快流逝。
傍晚时分，上官拨弦、阿箬、白无垢在瘦西湖畔布下“引龙阵”。
丹书铁券置于阵眼，周围以特制铜钱和朱砂线布置。
白无垢调试机关，确保子时一到，阵法能自动引动龙气，镇压阴眼。
夜幕降临。
八月十五，月圆之夜。
扬州城依旧繁华喧嚣，百姓们赏月游玩，浑然不知危险临近。
子时将近。
铸剑山庄地下工坊。
清虚子脸色阴沉，看着躺在石台上昏迷的苏挽月。
她手腕上的月牙印记暗淡无光，气息微弱。
“星脉者的血竟能干扰月引之力……”清虚子咬牙切齿，“尊主震怒，命我们必须在子时三刻前，完成仪式，否则……”
他打了个寒颤，不敢想否则的后果。
“道长，一切准备就绪。”一名黑袍人禀报，“四十九名纯阴女子已带到后山祭坛，只等月引归位。”
清虚子看着窗外的圆月，眼中闪过疯狂：“时辰到了，带她上去！今夜，尊主必将降临！”
后山祭坛，灯火通明。
四十九名被掳的年轻女子被绑在石柱上，哭泣声、哀求声不绝于耳。
祭坛中央，是一个巨大的血色阵法。
苏挽月被放置在阵法中心。
清虚子手持骨杖，站在阵前，开始吟唱咒文。
月光洒在祭坛上，阵法开始泛出红光。
然而，就在咒文进行到一半时——
“嗖嗖嗖！”
无数箭矢从黑暗中射来！
玄蛇守卫措手不及，纷纷中箭倒地。
萧止焰、李逍遥、影守带领精锐杀出！
“清虚子，你的仪式到此为止了！”萧止焰剑指老道。
清虚子又惊又怒：“你们怎么找到这里的？！”
“等你到了阴曹地府，自己去问吧。”李逍遥飞刀连射。
混战爆发！
祭坛上，苏挽月忽然睁开眼睛。
她的眼眸再次变成银白色，但这次，眼中多了一丝挣扎。
“杀……杀了我……”她艰难地吐出几个字，“别让……尊主……得逞……”
上官拨弦从另一侧现身，她一直潜伏在附近。
“苏姑娘，撑住！我为你拔除月引之力！”
她快步上前，银针刺入苏挽月几处大穴。
然而，苏挽月体内的月引之力突然暴走！
一股恐怖的吸力从她体内爆发，竟开始强行抽取周围活人的魂魄！
离得近的几名玄蛇守卫惨叫一声，倒地身亡，魂魄被吸入苏挽月体内！
“她在强行完成仪式！”上官拨弦大骇，想要后退，却发现自己的魂魄也被一股力量拉扯！
“弦儿！”萧止焰见状，不顾一切冲过来。
就在这危急时刻——
瘦西湖方向，一道璀璨的金光冲天而起！
引龙阵启动了！
丹书铁券中的皇室龙气被引导而出，化作一条金色龙影，直扑瘦西湖阴眼！
湖心漩涡被龙气冲击，发出震耳欲聋的轰鸣，迅速缩小、消散。
几乎同时，苏挽月体内的吸力骤然减弱。
月引之力与幽冥通道的联系被切断！
“就是现在！”上官拨弦咬破舌尖，一口精血喷在苏挽月额头。
星脉者的至阳之血，灌入月引核心！
苏挽月发出凄厉到极点的尖叫，身体剧烈颤抖。
她手腕上的月牙印记寸寸碎裂！
一股黑气从她七窍中涌出，在空中凝聚成一个模糊的、头生双角、似人非人的恐怖虚影！
“尊主投影！”清虚子狂喜跪拜，“恭迎尊主降临！”
那虚影发出非人的咆哮，直扑上官拨弦！
萧止焰挡在上官拨弦身前，一剑斩去！
剑光穿透虚影，却如斩虚无。
虚影一爪拍在萧止焰胸口！
萧止焰如遭重锤，喷血倒飞！
“止焰！”上官拨弦目眦欲裂。
虚影再次扑来。
就在这时，一直昏迷的霍子衿突然从暗处冲出——他不顾伤势，偷偷跟来了！
他将一枚玉佩按在自己心口，那是他生母的遗物。
“以我魂魄为祭，请先祖英灵——护！”
玉佩炸裂，一道清光护住上官拨弦。
虚影撞在清光上，发出愤怒的嘶吼，淡去几分。
霍子衿却软倒在地，气息奄奄。
“子衿！”上官拨弦扑过去。
霍子衿看着她，嘴角露出一丝释然的微笑：“拨弦……保重……”
手，无力垂下。
“不——！”上官拨弦悲呼。
虚影再次凝聚，但比之前淡了许多。
它似乎意识到仪式已不可能完成，发出一声不甘的咆哮，猛地钻入清虚子体内！
清虚子身体剧烈膨胀，眼中爆出黑光，气息暴涨！
“尊主……附体？！”李逍遥骇然。
“蝼蚁们，坏我大计……都去死！”清虚子（尊主）声音重叠诡异，一掌拍向祭坛！
这一掌蕴含恐怖力量，若落下，祭坛上所有人都得死！
千钧一发之际，一道身影如流星般撞向清虚子！
是李阡陌！
他带着援军赶到了！
“皇兄，姐姐，走！”
他死死抱住清虚子，将他撞下悬崖！
“阡陌——！”萧止焰和上官拨弦惊呼。
悬崖下传来清虚子（尊主）愤怒的咆哮和李阡陌的狂笑。
然后，是巨大的爆炸声！
火光冲天！
“阡陌——！”萧止焰冲向悬崖边，却被气浪掀退。
悬崖下，只剩熊熊烈火和滚滚浓烟。
李阡陌，与清虚子（尊主）同归于尽。
“八皇兄……”李灵瘫倒在地，泪流满面。
上官拨弦抱着霍子衿逐渐冰冷的身体，望着悬崖下的火光，心如刀割。
这一夜，他们阻止了幽冥之路开启，封印了阴眼。
但付出的代价，太惨重了。
霍子衿魂魄消散。
李阡陌尸骨无存。
还有那么多牺牲的将士……
月，渐渐西沉。
黎明前的黑暗，格外漫长。
但无论如何，天，终究会亮的。
扬州城内的硝烟尚未完全散尽，空气中仍残留着焦灼与悲伤的气息。
别业书房里，气氛沉重得仿佛能拧出水来。
上官拨弦坐在案前，指尖无意识地摩挲着那枚霍子衿碎裂的玉佩碎片。
萧止焰站在窗边，背影挺直，但肩胛处的绷带隐隐透出血色。
李灵双眼红肿，跪坐在角落里默默流泪。
阿箬、虞曦、萧惊鸿等人也都在，无人言语。
良久，萧止焰转过身，声音沙哑却清晰：“传令下去，厚葬所有牺牲的将士。抚恤金按三倍发放，务必送到他们家人手中。”
“是。”影守低声应道。
“霍子衿……以国礼葬之。”萧止焰顿了顿，“他生前最看重家族名誉，务必将他送回霍家祖坟。”
“那八皇兄呢？”李灵哽咽着问。
萧止焰闭了闭眼：“阡陌……尸骨无存。在蜀王府设衣冠冢，待江南事了，我亲自送他的衣冠回蜀地安葬。”
李逍遥靠墙站着，罕见地没有说笑，只低声道：“我会去一趟铸剑山庄，看能不能……找到些遗物。”
上官拨弦终于抬起头，眼眶微红，但神色已恢复冷静：“子衿临死前，用生母遗物护住我。那玉佩并非凡品，应是霍家祖传的护魂法器。他燃烧魂魄催动它，才挡住了尊主投影一击。”
她看向萧止焰：“你的伤如何？”
“皮肉伤，无碍。”萧止焰走回桌边坐下，“倒是你，被月引之力拉扯魂魄，可有不妥？”
“我服了安魂丹，休养几日便好。”上官拨弦顿了顿，“只是苏挽月……”
“苏姑娘如何了？”虞曦关切地问。
“月引之力已被我以星脉之血强行拔除，但她魂魄受损严重，至今昏迷不醒。”上官拨弦道，“我已将她安置在陆登科在扬州的济世堂分号，由陆神医亲自照看。能否醒来，全看天意。”
“能保住性命已是万幸。”阿箬轻声道。
萧止焰的手指在桌上敲了敲，将话题拉回正轨：“扬州之患虽暂解，但玄蛇未灭，尊主真身犹在。清虚子虽死，黑袍尊使、千面狐等核心仍在逃。扬州一战，他们损失不小，短期内应不会再有大规模动作。”
“但他们会蛰伏，会等待下一个时机。”上官拨弦接道，“我昨夜观星，荧惑守心之象虽弱，但并未完全消散。明年春分，恐还有大劫。”
“春分……”萧止焰沉吟，“还有近半年时间。这半年，我们必须找到黑袍尊使，摧毁他们的根基。”
“从何处入手？”李逍遥问。
“太湖。”上官拨弦与萧止焰几乎同时开口。
两人对视一眼，萧止焰示意她说下去。
“扬州瘦西湖的仪式，只是“月引”一环。”上官拨弦分析道，“玄蛇真正的核心计划，名为“九星连珠”，需要四件神器、星钥之血、月引之体，以及一个关键的祭祀地点。根据苏挽月昏迷前的只言片语，那个地点……很可能在太湖深处。”
“太湖……”李逍遥摸了摸下巴，“那是江南水网中枢，岛屿星罗棋布，水道错综复杂，确实适合藏匿。”
“而且黑袍尊使曾在太湖绑架过我，那里有他们的据点。”上官拨弦补充道，“另外，武妙音的情报网也显示，太湖区域近年有异动。”
萧止焰点头：“既如此，我们便移师太湖。但扬州这边也不能完全放下。李晔。”
接待飞鸽传书噩耗和萧聿一起从长安赶来的一直沉默旁听的李晔抬起头：“皇兄请吩咐。”
“你暂留扬州，坐镇特别稽查司分署，继续追查玄蛇残余，保护苏挽月，并协助陆登科救治伤患。”萧止焰道，“九妹也留下，帮你处理内务，同时……散散心。”
李灵张了张嘴，想说什么，但最终只是点头：“是，皇兄。”
“萧聿。”萧止焰看向弟弟。
萧聿立刻站直：“大哥！”
“你回长安，专心准备明春科举。”萧止焰语气不容置疑，“不许再找借口查案。若考不中进士，我便将你送去北疆军中历练。”
萧聿顿时垮了脸，却不敢反驳：“……是。”