正疯狂进攻的黑衣首领猛地抬头，看着那在空中久久不散的红烟，他的脸色瞬间变得煞白。
“该死！”
首领的心中升起一股强烈的不安，他原以为这只是一次简单的截杀，扬州城外的兵马都被调动了，这许元身边应该只有这几十个亲卫才对。
但这支信号箭，打破了他所有的幻想。
“别管什么信号了！”
“动作快点！”
“一盏茶的时间内，必须杀了他！”
首领歇斯底里地吼道。
刺客们的攻势愈发猛烈。
他们完全放弃了防御，招招都是同归于尽的打法，许元的亲卫们虽然精锐，但在这种不要命的攻势下，压力陡增。
防线在一点点收缩。
许元此时的手也紧紧握住了剑柄。
“顶住！”
许元冷喝一声。
“只要再坚持片刻，这些乱臣贼子，一个都跑不掉！”
仿佛是为了印证许元的话。
就在双方僵持不下之时。
大地突然微微颤抖起来。
起初只是细微的震动，像是远处传来的闷雷。
但仅仅过了几个呼吸，那震动便愈发剧烈，就连树枝上的松针都被震得簌簌落下。
“隆隆隆——”
沉闷而密集的马蹄声，如同滚滚洪流，从林子外围席卷而来。
那声音越来越近，越来越响，甚至盖过了林中的喊杀声。
黑衣首领的脸色彻底变了。
那是骑兵！
而且是大规模的骑兵！
听这动静，起码有数千人之多！
“怎么可能……”
“扬州大营的兵马，不是说都不会动吗？这是什么地方冒出来的军队？”
首领满眼绝望。
他知道，大势已去。
别说杀许元了，再不走，他们这些人全都要把命留在这里。
“撤！”
“快撤！”
首领当机立断，虚晃一刀，转身就往密林深处钻去。
其他的黑衣刺客见状，也纷纷四散逃窜。
“想跑？”
张羽抹了一把脸上的血水，眼中满是狰狞。
“刚才杀得痛快，现在想走？”
“做梦！”
“兄弟们！”
“随我杀！”
“一个不留！”
憋屈了半天的亲卫们瞬间爆发。
盾牌撤去。
他们如同出笼的猛虎，朝着那些溃逃的刺客扑了过去。
“噗！”
一名跑得慢的刺客被张羽从背后赶上，一刀捅了个对穿。
“哪里跑！”
张羽拔出横刀，脚下生风，死死咬住那名黑衣首领不放，那首领轻功不错，在林间左突右闪。
但此时林外已经被马蹄声包围，他早已成了瓮中之鳖。
“嗖！”
一支利箭从侧前方射来，精准地钉在了他的大腿上。
“啊！”
首领惨叫一声，重重地摔在地上。
还没等他爬起来，几把冰冷的钢刀就已经架在了他的脖子上。
张羽大步走上前来，一脚踩在他的胸口。
“说！”
“谁派你们来的？”
那首领疼得满头大汗，却死死地闭着嘴，眼中闪过一丝决绝。
“不好！”
张羽似乎意识到了什么，伸手就要去卸他的下巴。
但还是晚了一步。
只见那首领用力一咬牙关。
嘴角瞬间流出一股黑血。
紧接着，他浑身一阵剧烈的抽搐，双眼一翻，气绝身亡。
“草！”
张羽狠狠地啐了一口。
“死士！”
不仅仅是这个首领，周围被追上的那些刺客，眼见无路可逃，竟然纷纷选择了自尽。
有的服毒，有的直接挥刀抹了脖子，短短片刻功夫，林子里躺满了黑衣人的尸体，竟然没有留下一个活口。
张羽气得一刀砍在旁边的树干上。
“这帮狗杂碎！”
“对自己都这么狠！”
此时。
林外的马蹄声已经停了下来。
“踏踏踏——”
整齐划一的脚步声响起。
一队身穿玄色重甲的骑兵，如同黑色的潮水般涌入林中。
为首一人，面容冷峻，手持长枪。
正是斥候营千户，曹文！
他看到满地的尸体和鲜血，瞳孔猛地一缩。
随后翻身下马，几步来到许元面前，单膝跪地。
“末将救驾来迟！”
“请侯爷降罪！”
身后的玄甲军将士也纷纷跪倒一片。
盔甲碰撞的声音响彻林间。
许元此时已经收剑入鞘。
他看着面前这支杀气腾腾的军队，原本紧绷的神经终于放松了一些。
但眼底的寒意却丝毫未减。
“起来吧。”
许元的声音有些沙哑。
“这不怪你。”
曹文站起身，看着那些黑衣人的尸体，眼中满是杀气。
“侯爷，这些是什么人？”
“竟然敢在光天化日之下刺杀朝廷命官！”
“这可是诛九族的大罪！”
许元冷笑一声，并没有直接回答，而是走到一具尸体旁，用脚尖挑开了那人的面罩。
一张陌生的面孔。
没有任何特征。
但这不重要。
重要的是，许元心里清楚得很。
“把牺牲的兄弟们都抬回去。”
“好生安葬，抚恤金加倍。”
许元的声音低沉。
看着那些为了保护自己而倒在血泊中的年轻面孔，他的心在滴血。
这些都是自辽东之战以及倭国之战后跟着他回来的老底子，每一个都是他的手足兄弟。
今日，却惨死在这扬州城外。
这笔账，必须用血来偿！
“是！”
曹文领命。
“另外。”
许元转过身，目光看向扬州城的方向。
眼神锐利如刀。
“传令下去。”
“封锁各个路口！”
“无论是谁，只准进，不准出！”
“哪怕是一只苍蝇，也别想给我飞出扬州地界！”
“既然他们敢做初一，那就别怪本侯做十五！”
“真当我是泥捏的，好欺负不成？”
曹文浑身一震。
他感受到了许元身上那股几乎要凝成实质的怒火。
“遵命！”
“末将这就去办！”
就在这时。
一阵呻吟声从不远处的草丛里传来。
“哎哟……”
“疼死我了……”
“侯爷……侯爷没事吧？”
只见王甫一脸狼狈地从草丛里爬了出来。
他发髻散乱，官袍上沾满了泥土和草屑。
一边揉着屁股，一边装模作样地朝着许元这边挪过来。
“侯爷……您没事真是太好了……”
“吓死下官了……”
“刚才那些刺客太凶残了……”
“下官差点就见不到明天的太阳了……”
王甫一把鼻涕一把泪，演得那叫一个逼真。
许元看着他那副滑稽的样子，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
他并没有说话。
而是大步走到王甫面前。
居高临下地看着他。
王甫被看得心里发毛，下意识地缩了缩脖子。
“侯……侯爷？”
“您这么看着下官干什么？”
许元没有废话。
突然伸手，一把抓住了王甫的衣领。
像是提溜一只死猪一样，直接将他整个人都提了起来。