贩卖私盐，控制漕运，最多是让朝廷的根基松动几分，是蛀虫，是硕鼠。
陛下念在世家盘根错节，或许会高高举起，轻轻落下，罚些银钱，削些权柄，也就罢了。
可是贩卖铁器与兵器图纸给倭国……
这是在掘大唐的根！
是在给大唐的敌人递刀子！
这已经不是蛀虫了，这是养虎为患，引狼入室的国贼！
大厅之内，几个刚才还面带不忿，心存侥幸的家主，此刻脸色已经彻底变了。
那是一种混杂着惊骇、绝望与难以置信的惨白。
他们的身体，开始不受控制地微微颤抖。
额上，豆大的冷汗涔涔而下，顺着脸颊滑落，滴在名贵的锦袍上，洇开一小片深色的痕迹。
他们想到了当今陛下。
那个从尸山血海中杀出来，一手开创了贞观盛世的天可汗，李世民。
是，陛下平日里看起来是仁厚的。
他能容忍魏征当朝顶撞，能听得进不同的意见。
甚至对于他们这些世家，只要不太过分，也多是拉拢安抚。
可那份仁厚，是有底线的。
这条底线，就是大唐的江山社稷，就是国家的安危！
谁敢碰这条线，谁死。
玄武门之变，他能杀兄弑弟，逼父退位。
对外征伐，他能灭东突厥，降薛延陀，打得四方蛮夷俯首称臣。
这是一个骨子里刻着铁与血的帝王！
指望他在这等通敌叛国的滔天大罪面前，还顾念什么世家的情面？
做梦！
这件事一旦捅到长安，捅到陛下的案头……
他们毫不怀疑，下一刻，便是禁军出动，铁蹄踏平江南，将他们这些所谓的百年世家，连根拔起，碾成齑粉。
到那时，别说他们，便是他们在朝中做官的那些门生故吏，有一个算一个，都得被扒掉官袍，打入天牢，等待问斩。
最好的结果也得流放边塞！
没有人能保住他们。
许元将所有人的表情尽收眼底，心中的那团火，却烧得更旺了。
他缓缓地，将那块刻着倭国花纹的铁片，扔回箱中。
“噹”的一声轻响，却像重锤一样砸在每个人的心上。
“你们知道吗？”
许元的声音，很轻，却带着一种令人不寒而栗的平静。
平静之下，是即将喷发的火山。
“你们卖出去的每一斤铁，在倭国，都被打造成了锋利的兵刃。”
他抬起眼，目光如刀，缓缓扫过一张张煞白的脸。
“在辽东，高句丽的战场上，就有倭国的佣兵。”
“他们拿着你们卖过去的铁打造的倭刀，砍下了我大唐将士的头颅。”
“你们知道吗？”
他的声音陡然提高了几分，带着压抑不住的怒火。
“年前，本侯奉旨平定倭国。”
“那一战，我大唐将士，死伤多少？”
“你们只看到了本侯封侯的荣耀，可你们谁曾想过，在那片土地上，有多少忠魂再也回不了故乡？”
“至今，在本侯下令修建的富士山烈士陵园里，还躺着上万名我大唐的好儿郎！”
“他们，或许就是死在你们亲手递出去的刀下！”
“你们告诉我！”
许元猛地一拍桌案，发出一声巨响。
“你们这些人，顶着世家的名头，享受着大唐的安宁与富庶，却在背地里，做着这种资敌通寇的勾当！”
“你们的良心，被狗吃了吗？”
“你们血管里流的，还是不是汉家的血！”
句句诛心。
字字泣血。
张羽站在一旁，早已是虎目含泪，双拳紧握，指节因为过度用力而捏得发白。
他征战沙场多年，最是明白袍泽战死异乡的悲痛。
一想到那些兄弟，可能就是死在眼前这些肥头大耳的国贼手里，他心中的杀意，便再也无法遏制。
而那些世家家主，在许元这番饱含血泪的怒斥之下，心理防线，终于彻底崩溃了。
“扑通！”
一声闷响。
终于有人承受不住这泰山压顶般的压力。
只见陈家家主，一个年过半百，平日里养尊处优的老者，双腿一软，竟是直挺挺地跪了下去。
他这一跪，仿佛抽掉了所有人的主心骨。
“侯爷……侯爷饶命啊！”
陈家主涕泪横流，哪里还有半分世家大族的体面。
他跪在地上，手脚并用地向前爬了几步，抱住许元的腿。
“我们错了……我们真的错了！”
“我们是被猪油蒙了心，财迷了心窍啊！”
“求侯爷开恩，求侯爷给陈家一条活路！”
他一边哭嚎，一边狠狠地抽着自己的耳光。
“啪！”
“啪！”
清脆的响声，回荡在死寂的大厅里，显得格外刺耳。
“我们陈家……愿意！我们什么都愿意！”
“侯爷您之前提的条件，我们都答应！全都答应！”
“漕运，我们交！账目，我们公开！银子，我们一文不少地补上！”
“只求侯爷……高抬贵手，将此事……将此事按下，不要上奏朝廷啊！”
他很清楚，现在唯一能救他们的，只有眼前这个煞神。
只要许元不上奏，他们就还有活路。
一旦奏折递上去，他们就是神仙也救不了了。
许元低头，冷漠地看着脚下这个哭得像个孩子的老人。
他的眼神里，没有半分怜悯，只有冰冷的审视。
他要的，就是这个效果。
他要彻底打碎这些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢与侥幸。
让他们明白，在大唐的律法和国家利益面前，他们所谓的百年清誉，一文不值。
许元没有立刻说话。
他的目光，越过脚下的陈家主，缓缓看向了那些依旧站着的，面如死灰的其他人。
“你们呢？”
他淡淡地问道。
那声音，像是催命的符咒。
沉默。
令人窒息的沉默。
剩下的几位家主，你看看我，我看看你，眼中尽是挣扎与恐惧。
他们当然想活。
可他们也知道，许元绝不是一个心慈手软的人。
他费了这么大的周章，将他们逼入绝境，图谋的，绝不仅仅是那两条规矩，那一点银子。
如果现在答应了，后面那个看不见的“代价”，又会是什么？
“侯爷。”
良久，还是那谢家家主，声音干涩地开了口。
他的腰杆，已经不自觉地弯了下去，带着一种卑微的讨好。
“通敌叛国之罪，我等……万万担待不起。”
“只要侯爷……愿意为我等周旋一二，将此事……翻篇。”
他艰难地吞咽了一口唾沫，眼中带着一丝希冀。
“侯爷有什么条件，尽管提出来。”
“我等……但凡能做到的，绝无二话。”
这句话，等于将所有的主动权，都交到了许元的手上。
他们成了砧板上的鱼肉，只求许元这个执刀人，能下手轻一点。
许元闻言，嘴角终于勾起了一抹若有若无的弧度。
他等的就是这句话。
“很好。”
他缓缓点头，语气中听不出喜怒。
“看来诸位，都是聪明人。”
“想让本侯将这件事压下来，也不是不可以。”
此话一出，众人眼中顿时爆发出强烈的求生欲望，一个个都竖起了耳朵，连呼吸都忘了。