骡车吱呀，蹄声嘚嘚。
远远已能望见沭阳县城那低矮的城墙和熟悉的城门楼子。
离城还有二里地，
官道旁竟已乌泱泱聚了一群人！
为首的正是七叔公提前派回来报信的那个后生，
他一路飞奔，把“案首小相公即将荣归”的消息喊得半个县城都知道了。
此刻，以几位须发皆白、穿着体面长衫的苏家族老为首，
后面跟着一大堆看热闹的街坊邻居、顽童小儿，
甚至还有几个小商小贩推着车子跑来打算沾沾文气、做点小生意，
简直比过年赶集还热闹。
族老们一个个脸上笑成了菊花，
努力摆出德高望重的架势，
只是那不断向前张望的脖子和搓动的手指出卖了他们内心的激动。
苏家多少年没出过这等光宗耀祖的大喜事了？
还是个府试案首！
这足以让整个西街苏氏在沭阳挺直腰杆吹上十年！
人群最前面，
两个穿着半新绸衫、
脑袋扬得比谁都高的中年男子尤为显眼，
正是苏惟瑾那两位“好”叔伯
——苏有才和苏有德。
苏有才嗓门最大，
正唾沫横飞地对周围人吹嘘：
“…瞧瞧！
我就说咱家小九打小就聪明！
要不是当年我跟他二叔眼光好，
力排众议，舍下老脸把他送去张家那等书香门第当书童，
他能有今天？
近朱者赤嘛！
这读书的氛围多重要！”
苏有德在一旁频频点头，配合默契：
“就是就是！大哥说得对！
当初为了送他去张家，
我们兄弟俩可是跑断了腿，
磨破了嘴皮子！
如今孩子出息了，
我们这当叔伯的，脸上也有光不是？
这头一份功劳啊，
还得是咱们兄弟的！”
两人一唱一和，
仿佛苏惟瑾能中案首，
全是他们当年“高瞻远瞩”送他去为奴的功劳，
全然忘了当初是如何为了几两银子，
联手做局坑害亲侄儿的丑恶嘴脸。
周围的族人和街坊表面附和，
眼神里却多少带着点鄙夷和看笑话的意味。
谁不知道这两兄弟是什么货色？
只是碍于苏惟瑾即将归来，
不好当面戳穿罢了。
“来了来了！”
眼尖的后生喊了一嗓子。
只见官道尽头，
七叔公苏正廉一马当先，
走得意气风发。
他身后，苏惟瑾从那辆普通的骡车上下来，
一身洗得发白的青衫，
身形清瘦，面容平静，
在一群激动兴奋的族人簇拥下，
显得格外沉静，
与这喧闹的欢迎场面有些格格不入。
“小九！我的好侄儿！你可回来了！”
苏有才和苏有德立刻挤出人群，
脸上堆满了夸张的、
近乎谄媚的笑容，
张开双臂就想要上前拥抱，
不知道的还以为是多么亲厚的长辈。
然而，苏惟瑾的目光只是淡淡地从他们脸上扫过，
如同看路边两块无关紧要的石头，
没有丝毫停留，更无半分波动。
那眼神冷静得让苏有才兄弟俩张开的胳膊僵在半空，
脸上的笑容也瞬间冻住，显得无比尴尬。
他径直走向几位族老，
依足礼数，拱手躬身：
“小子苏惟瑾，劳烦各位叔公长辈在此迎候，折煞小子了。”
几位族老连忙笑着搀扶：
“哎哟，使不得使不得！
如今你可是秀才相公，府试案首，
该有的体面必须要有！”
“是啊是啊，
小九…啊不，惟瑾啊，
你可是替我们西街苏家大大地长脸了！”
苏惟瑾直起身，
脸上依旧带着谦和的浅笑，
却话锋一转，声音清朗，
足以让周围所有人都听得清清楚楚：
“各位长辈厚爱，惟瑾感激不尽。
只是，功名虽小有，
却有一桩心病未除，
实在难以安心归家祭祖。”
众人一愣。
七叔公似乎猜到什么，
花白的眉毛动了动，没有说话。
苏有才却按捺不住，又凑上来：
“哎呀，大侄儿，
有啥心事跟大伯说！
如今你身份不同了，
天大的事族里也能帮你……”
苏惟瑾直接打断了他，
目光扫向沭阳城内张府的方向，
语气陡然变得锐利而冰冷：
“心病便是，我苏惟瑾的卖身契，
至今还押在张家账房里！
一日为奴，终身为耻！
此耻不雪，何以立身？
何以面对苏家列祖列宗？”
轰！此话一出，
如同平地惊雷，
瞬间让喧闹的场面安静了下来！
所有人都愣住了，
随即爆发出更大的议论声！
是啊！怎么把这茬给忘了！
苏小九再是案首，
名义上还是张家的奴籍啊！
这身份不解除，功名都可能被质疑！
苏有才和苏有德的脸色瞬间变得惨白！
他们刚才还在吹嘘送侄儿去张家的“功劳”，
转眼就被侄儿当众打脸，
直指那是为奴之耻！
两人恨不得找个地缝钻进去！
苏惟瑾根本不看他们，
转身对着七叔公和几位族老，
深深一揖：
“七叔公，各位叔公！
惟瑾恳请诸位长辈，
此刻便为惟瑾做主，
前往张家，拿回卖身契，销此奴籍！
此乃惟瑾眼前第一要事，
亦是洗刷我苏家门楣之耻的关键一步！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心！
七叔公猛地反应过来，
浑浊的老眼中爆射出锐利的光芒！
对啊！打铁需趁热！
如今学政大人的赏识犹在，
案首的余威尚存，
正是借势逼张家就范的最好时机！
否则等张家缓过气来，
或是学政大人离任，
再想拿回卖身契就难了！
“好！”
七叔公猛地一顿手中枣木棍，
声若洪钟。
“惟瑾说得对！
我苏家儿郎，岂能长久背负奴籍？
此乃家族之耻！
老夫今日就豁出这张老脸，
陪你走一遭张家！
看那张承宗老儿，
敢不敢扣着我苏家案首的卖身契不放！”
其他族老也被这气氛感染，
纷纷表态：
“同去同去！”
“正当如此！”
“走！去张家！”
苏惟瑾要的就是这个效果！
借家族之势，借案首之名，
一鼓作气，直捣黄龙！
他不再看那些神色各异的族人，
更无视了面如死灰、
试图躲入人群的苏有才兄弟，
转身，率先朝着张家大宅的方向走去。
清瘦的背影在这一刻显得异常挺拔决绝。
七叔公大手一挥，
带着一群群情激奋的苏家族人，
浩浩荡荡地跟上。
原本的迎接队伍，
瞬间转变成了一支讨还公道的“大军”，
引得更多看热闹的百姓加入，
人潮汹涌，直奔东城张家！
衣锦还乡？
不。
苏惟瑾的回归，从一开始，就是清算的开始！
第一站，张家！
目标明确，节奏快准狠！
沭阳城，再次因为苏惟瑾，
而变得沸腾起来。
无数双眼睛，都聚焦向了那座曾经高不可攀的张家大宅。