北寒风散去传音符，眉头微皱。
白芷的传音罕见地透出凝重，不似寻常寒暄。自化灵池归来后，两人虽偶有见面，但多是简单问候。这般紧急相召，还是首次。
他略作思量，起身走出石屋。
孙坚正在指挥工匠安装主楼门窗，见北寒风出来，忙上前道：“大师要出门？”
“嗯。”北寒风颔首，“洞府之事你照常推进。若有急事，可传音于我。”
“是。”
北寒风不再耽搁，指诀一引，御风而起，直朝白芷洞府去。
到达白芷洞府时，洞府外阵法已开启通道，竹门虚掩。
北寒风穿阵推门，院中石桌前，白芷已静坐等候。她今日未着宗门服饰，只一袭月白长裙，青丝松松绾起，眉间还凝着几分倦意。
令北寒风稍感意外的是，自己那只筑基后期的噬铁虎头蜂，此刻正静静伏在白芷肩头。蜂虫感应到主人气息，复眼幽光微闪，翅鞘轻颤了颤，却未飞起。
“师叔。”
对方虽知他修为，自身也已晋为二阶丹师，北寒风还是习惯地称呼白芷为师叔。
“坐。”白芷抬眼，示意对面石凳。
北寒风坐下，接过她推来的茶盏，饮了一口，随后开口：“师叔唤我来，所为何事？”
白芷没立刻回答。她放下茶壶，目光转向肩头的蜂虫，停顿片刻，便缓缓道：“这只噬铁虎头蜂，该还你了。”
话音落下，蜂虫翅鞘轻振，飞离她肩头，悬停至北寒风身前。北寒风心念微动，蜂虫便化作一道红金流光，没入他袖中。
“大比已过数月，本早该归还。”白芷声音平静，“只是前些日子宗门事务繁杂，加之需稳固化灵池所得，故一时耽误了。”
“无妨。”北寒风将茶盏放回石桌，继续回到刚刚话题，“师叔今日传音符中说有要事，不知是……”
白芷没有先回答。她提起茶壶，将两人杯中凉了的茶续满，雾气氤氲中，她声音轻了些：
“韩烈的事，刑堂查上你了？”
北寒风神色不变：“前几日刑堂孙执事来问过话，墨大师在场。只是例行询问，并无实证。”
“李长老呢？”白芷抬眼看他，“知道他什么态度吗？”
“墨大师说，李长老虽会疑心，但无证据，明面上应不会如何。”
白芷沉默片刻，指尖在杯沿轻轻摩挲：“我今日从师尊处得知，李长老数日前去了刑堂，亲自调阅了卷宗。虽未说什么，但刑堂孙执事随后被派去黑风谷巡查，为期半年。”
北寒风眼神微凝。
黑风谷是宗门边境一处荒僻之地，灵气稀薄，常有一二阶妖兽出没。派去那里巡查，等同发配。李长老此举，是在敲打刑堂，也是在表达不满。
“他在施压。”白芷看着北寒风，“即便没有证据，他也要让所有人知道，他对韩烈之死耿耿于怀。而你，明面虽为练气，但身为二阶丹师，亦是他眼下最疑心之人。”
“疑心便疑心罢。”北寒风又饮了口茶，神色依旧平静，“丹师杀人，很多时候倒不需自身动手。他若认定我雇凶，我也无从辩驳。”
“你倒是镇定。”白芷轻叹一声，“李长老毕竟是金丹修士，若他执意寻你麻烦，法子多的是。”
“师叔之意是？”
“近期尽量莫离宗门，尤其勿往偏僻之地。”白芷正色道，“炼丹任务也以宗门内为主，少接私人。宗规在前，李长老他纵有不满，也不敢对一个二阶丹师明着如何。”
北寒风放下茶盏，点了点头：“我明白。”
院中一时静下，只有风吹竹叶的沙沙声。
沉默一会。
白芷忽而转开话题：“你那洞府，修建得如何了？”
“主楼将成，灵田已播下种子。再有一月，便可入住。”
“青竹峰东侧……”白芷望向一旁摇曳的竹影，目光有些悠远，“那地方甚好，清静，灵气也足。如今倒是归了你。”
北寒风看着她被竹影拂过的侧脸，忽然开口：“师叔今日唤我来，不只是为说李长老之事吧？”
白芷微微一怔，随即垂下眼帘。
“一年多前，我筑基那日，师尊曾问我，道心为何。”白芷声音放得很轻，像是说给北寒风听，又像是自语，“我说，为长生，为逍遥，为不负此生。师尊听后，只摇了摇头，说我还未真正明白。”
北寒风静默聆听。
“后来我见了许多人，经历了许多事。”白芷低下头，看着杯中倒映的竹影，“才渐渐懂了些。修仙之路，孤寒漫长，同行者少，陌路者多。有时候得一知己，比得一道法更难得。”
她抬起头，直视北寒风：
“你我相识十余载，从被我接引入门，到七玄坊相救，再到如今……我知你有所隐匿，亦知你必有缘由。我不问，亦不深究。我只问你一句——”
“北寒风，你可愿与我，互为道友，彼此护道？”
竹院内，风声倏寂。
北寒风看着白芷那双清澈却坚定的眼睛，心中泛起波澜。他自然听得出“道友”二字的分量——不止是寻常同门，更是修行路上可托付后背、共参长生，心魂相契的伙伴。
沉默良久，他缓缓开口：“师叔贵为金丹亲传，道途坦荡。我不过是蹉跎百余岁方至筑基的老朽，丹道也只是初窥门径。与我为道友，恐会拖累师叔。”
“若怕拖累，今日便不会唤你前来。”白芷声音很轻，却字字清晰，“我白芷修道，只遵本心。你觉得配不上，你自觉不配，我却觉得，你北寒风值得。”
四目相对。
北寒风忽然笑了笑，那笑容里少了些往日的沉郁，多了几分释然。他端起茶杯，以茶代酒，向前微举：
“既如此……寒风，敬道友。”
白芷眼中骤然亮起光彩，她亦举杯，与北寒风轻轻一碰。
“敬道友。”
茶尽，杯落。
白芷神情明显轻松了许多，她沉吟片刻，又道：
“还有一事。李沧师兄闭关冲击金丹，宗门上下皆有关注。你前日呈交的那批清心丹，听说品质极佳，连谷主也有赞许。这是个机缘，若能借此与李沧师兄结下善缘，日后即便李长老想动你，也需多掂量几分。”
北寒风点头。此事他已有考量。
两人又就洞府布置、灵植栽培闲谈片刻，气氛比先前松快许多。眼见日头偏西，北寒风方起身告辞。
白芷送他至院门，在他即将踏出阵法时，忽然轻声唤住：
“寒风。”