丹房死寂。
三名执事弟子互视一眼，为首一人踏前一步，直接质喝：“北寒风，你一个炼气三层学徒，也敢妄言处理二阶灵草？冰焰草若毁在你手，你担待得起吗？”
北寒风垂首躬身，声音平稳：“弟子不敢妄言。只是昔年漂泊，确曾见过此法，以温阳水调和寒露，再辅以三转手法，可暂时平衡冰火之力。”
他说得煞有介事，实则全是瞎诌。
什么“温阳水”、“寒露”，不过是早年听游方郎中提过的凡俗药名。真正的底气，全在其腰间红皮葫芦内的元婴灵水。
墨居仁始终沉默。
他目光在北寒风身上停留片刻，又落回手中玉盒。此时冰焰草叶片上的焦痕还在蔓延，赤纹活跃。照此趋势，绝活不过今夜子时。
十数息令人窒息的静默后，墨居仁终于开口，他语气很平静：
“几成把握？”
北寒风心中快速权衡，随意报了个数字：“五成。”
“五成？”一名执事弟子失声，“墨大师，这简直是儿戏……”
墨居仁抬手止住那弟子的话头，随后他将玉盒往北寒风身前一递：
“给你一炷香。成，记功；败……明日你就离开丹殿，回你废丹院吧。”
这话不可谓不重，离开丹殿，将意味着彻底断了丹道路。
北寒风深深一揖：“弟子领命。”
他上前双手接过玉盒。一接触玉盒，他腰间的红皮葫芦散发的温日感，更清晰了。
“需何物？”墨居仁问。
北寒风故作思忖：“一盆活泉水，一只陶碗，一碗陈年米酒，越久越好。”
这要求极古怪。
清水、陶碗、米酒，哪一样都是凡俗之物，怎么想都无法与修行界的二阶灵草可联在一起。
墨居仁点点头，对一名执事弟子挥袖：“去取。”
不过片刻，东西备齐。
一盆活泉水，一灰陶碗，还有一小坛米酒。这些皆是从丹殿伙房找来的，据说已存有十余年。
北寒风先将玉盒放置石台上，他行以清水净手。随后，拔开酒坛木塞，往陶碗中倒了小半碗米酒。
随即，他侧身，借转身之机遮挡众人视线。右手按在腰间红皮葫芦上。神识探入，引起一缕极细的元婴灵水自葫芦口顺着他左手渗出，滴入陶碗酒液中。
做完这一步，北寒风端起陶碗，将碗中酒液倒入那盆清水中。
酒液入水，迅速化开。他俯身，双手捧捧起一掌清水，淋在玉盒中的冰焰草上。
水滴落下，异变陡生！
冰焰草原本蔓延的焦痕直接停滞！赤纹活跃下降。更震惊的是，三处焦痕边缘，有嫩绿光芒流转——那是受损的叶肉在修复！
“这……这不可能？！”一名执事弟子失声惊呼。
清水加米酒？简直荒谬！
墨居仁一步跨至台前，右手虚按玉盒上方，双目微阖，神识探过每一寸叶脉。
数息后，他睁眼，目光射向北寒风：
“你所用，当真是凡俗之法？”
北寒风心头微凛，但面依旧平静：“回大师，清水活泉，聚天地灵气；陈年米酒，蕴岁月醇厚。二者相合，以特殊手法引导，可暂作调和之媒。但此法治标不治本，仅能维持六个时辰。”
这话半真半假。真正起作用的，自是红皮葫芦内的元婴灵水。但清水与陈年酒，也确实蕴含微薄灵气与岁月沉淀之气，倒也勉强可作遮掩。
墨居仁盯着他看了数息，才缓缓颔首：“六个时辰，够了。明日卯时开炉，今夜你便留在此处，照看此草。若有异变，即刻报我。”
“是。”
北寒风躬身应下。
待墨居仁带着三名执事弟子离去，石门重关，丹房只剩他一人时，北寒风这才长舒了口气。
方才看似镇定，实则风险。
若葫芦元婴灵水被发现，定会引来祸端。但玉盒对红皮葫芦又是至关重要，故这风险不得不冒。
所幸，墨大师虽疑，但未究——或许，在他眼中，只要结果圆满，过程反倒次要。
北寒风走到玉盒旁站定。他先是将盒内冰焰草取出，暂置一旁，随后捧起玉盒，神识探入。
玉盒结构在识海中逐渐清晰——外层是普通的温玉，内层刻有简单的温灵阵纹，与常见的温灵玉盒一致，并无特异。
但红皮葫芦的感应又做不得假。
北寒风眉头微皱，他神识突然聚增。不再是温和探查，而是凝成一针，朝着玉盒全身刺探。
一寸，两寸……
“嗡……”
神识似乎刺破了哪里，发出一阵轻响。随即神识进入盒壁一内处，内里出现一指甲大小的黑色金属。金属墨黑，散着奇特意韵。
就是它了。
北寒风眼神一凝。问题又随之而来，如何取出？
强行取出，玉盒必毁。
他目光掠过自己指间隐形的储物戒，心念微动。随即从储物戒取出一玉盒，此玉盒同样乳白色、外表、大小都与手中玉盒完全一致。
正是常见的温灵玉盒。
北寒风不再犹豫，他先把暂置一旁的冰焰草拿起放入新玉盒中，合上盒盖。随后，他拿起原玉盒，右手并指如剑，化作一道青色剑芒。
对着玉盒一角，轻轻划下。
“嗤——”
玉盒被切开一道线。
剑芒贴着黑色金属边缘游走，将周围玉质剥离。不过片刻，那块黑色金属便完全显露，落在石台之上。
北寒风拿起金属凑近腰间葫芦口，和上次一样，葫芦口泛起一涟漪，金属全部滑入葫内。
“咕……”
一声低沉、从葫内传出。
紧接着，红皮葫芦泛起一红色光圈，在其表面流转。
北寒风能清晰感觉到，葫芦内部有一残缺处，正被缓慢修补着。他尝试着将一丝神识探入，内里除了那潭元婴灵水和一空荡空间外，暂未有其他很明显的变化。
上次修补完一处，结果多了个“吞噬元婴、炼化灵水”的诡异能力。这次，吸收了这神秘金属，如又修补了一处残缺的话。
北寒风摩挲着腰间的红皮葫芦，眼神深邃。
“这次……你又能给我带来什么惊喜呢？”