长安城的秋夜已有了凉意，月光如水银般铺洒在朱雀大街的青石板上。
李易回到东宫时，已是亥时三刻。
书房内，烛火通明。
他褪下宴会的锦袍，换上一身素色常服，在巨大的黄梨木案前坐下。
案上摊开着数卷图纸：长安至凉州的初步勘测线图、蒸汽机车改进方案、轧钢轨的试制记录。
墨迹犹新，都是离京这三年来，宇文恺、段铁等人通过驿站系统不断送来的心血。
“殿下，宇文少监和段大匠已在偏厅候了一个时辰。”内侍轻声禀报。
“请。”李易揉了揉眉心。
片刻，两个风尘仆仆的中年人快步走进书房。
为首者宇文恺，出身将作监世家，年约四旬，面庞清瘦，手指关节粗大，沾着洗不净的墨渍与铁锈；其后的段铁则是个黝黑壮实的汉子，原为太原铁匠，因改良高炉炼钢法被破格提拔为将作监丞。
两人欲行大礼，被李易抬手止住：“不必多礼。坐。”
待内侍上茶退下，李易直入主题：“今日殿上情形，你们听说了？”
宇文恺点头，眼中闪着兴奋的光：“殿下力排众议，陛下准建铁路，此乃千秋功业！只是……”
他顿了顿，“从广州送来的急报，轧钢轨的连续轧制工艺，在试制三丈以上的长轨时，仍会出现内部微裂。段兄改进的"平炉炼钢法"虽能提升产量，但若要满足千里铁路所需，以现有工坊产能，恐需五年。”
段铁瓮声道：“殿下，不是俺们不尽力。长安、洛阳、太原三处官营铁坊，加上广州新设的钢铁厂，月产生铁不过八千吨，精钢仅两千吨。而按殿下给的图纸，一里铁路需钢轨约百吨，再加机车、车厢、道钉……这还只是材料。筑路民夫、开山炸药、桥梁墩台，样样都是吞金兽。”
李易静静听着，手指在案上轻轻敲击。
这些困难，他早有预料。二次工业革命的技术可以靠穿越者的知识“点破”，但要将知识转化为实实在在的生产力，需要时间、资源、以及整个社会体系的支撑。
大唐毕竟不是一夜之间跨入蒸汽时代，它仍是一个以农业为根基的帝国。
“产能问题，我有三策。”李易缓缓开口，“第一，推广"股份制"。”
两人一愣。
“朝廷出地、出政策，民间商贾出钱、出物料，合股成立"大唐铁路公司"。铁路建成后，货运、客运收入按股分红。此事我已与长安几位海贸巨贾私下谈过，他们颇有兴趣。”李易取出一份章程草案，“这是初步设想，你们看看。”
宇文恺快速翻阅，越看眼睛越亮：“妙啊！如此既可缓解国库压力，又能将商贾资本引入实业，更关键的是——利益捆绑！那些反对修路的清流，若自家亲戚也投了钱，说话怕是要掂量掂量。”
段铁却皱眉：“殿下，商贾逐利，若他们只愿修赚钱的平原地段，不肯啃山地、荒漠的硬骨头，怎么办？”
“所以要有第二策：分段招标，优劣搭配。”李易指向地图，“将整条线路分为十段，平原段与山地段捆绑招标。朝廷可对艰难路段给予补贴，或延长特许经营年限。同时，成立"铁路督办衙门"直属的工程队，专攻最艰险的隧道、桥梁，技术由我们掌控。”
他顿了顿，继续道：“第三策，才是根本——提升钢铁产能。段铁，你明日便启程南下，去韶州。那里新探明的铁矿品位极高，且毗邻北江，水运便利。我已命冯智戴在那里划出五千亩地，建"韶州钢铁联合工坊"。采用最新的"平炉-转炉"联合作业法，目标年产精钢五万吨。”
“五万吨？！”段铁倒吸一口凉气，“那……那需要多少焦炭？多少工匠？还有水力鼓风机，恐怕……”
“用蒸汽机。”李易斩钉截铁，“蒸汽鼓风机、蒸汽吊轨、蒸汽轧机。广州格物园区已经试制出大型蒸汽动力机组，正好移植过去。工匠从各地抽调骨干，再招募流民培训。至于焦炭……山西的煤矿，该大规模开采了。”
宇文恺忽然道：“殿下，如此大规模用工，恐与农事争力。眼下秋收在即，各州县怕是不肯放人。”
“不发徭役，发工钱。”李易道，“按市价，日结。告诉百姓，去铁路工地、钢铁工坊干活，一天挣的铜钱能买三斗米，比种地划算。农闲时去，农忙时回，两不耽误。各地官府若阻挠，就让都督府出面协调。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“我知道，这会触动很多人的利益。地方豪强习惯了廉价徭役，清流们见不得"匠人""力夫"挣得比"读书人"多。但这条路，必须走通。铁路不只是铁轨和火车，它更是一条改变大唐经济血脉、重塑社会结构的"龙骨"。”
他转过身，目光如炬：“宇文恺，你总领铁路勘测设计。我给你三个月，拿出长安至岐州段的详细施工图。要精确到每一处坡度、弯道、桥梁孔径。段铁，你主抓钢铁与机车。韶州钢厂的规划，我要在一个月内看到。轧钢轨的工艺缺陷，集中格物院所有力学家、冶金匠人攻关，两个月内必须解决。”
两人肃然起身：“遵命！”
“还有一事。”李易压低声音，“铁路沿线，尤其是山地隧道、大河桥梁的施工，会用到大量"火药"。将作监的火药坊要扩大规模，但配方、工艺必须绝对保密，工匠一律军籍管理。此事……我会请皇爷爷下密旨。”
宇文恺神色一凛：“殿下是担心……”
“如此国之重器，难保没有宵小觊觎。”李易淡淡道，“国内国外，都要防。”
送走二人，已是子夜。
李易毫无睡意，摊开一张白纸，开始起草给薛延、冯智戴、以及南洋各都督府的密信。
给薛延的信中，他要求南洋水师加强巡逻，尤其注意西洋方向可能出现的探子船。“铁路之事一旦开工，动静太大，瞒不住。西洋诸国虽远，未必没有耳目。若他们察觉我大唐陆上运力将发生革命性提升，恐会加速其东进步伐。你要确保南洋航路绝对掌控，必要时……可展示"启明号"。”