殿内一片沉寂，只闻烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
李易的话语如同投入古潭的巨石，在每个人心中激荡起层层涟漪。
线膛炮冰冷的金属光泽映照着御座周围凝重的面孔，蒸汽机原型机那精巧而复杂的结构无声诉说着远超这个时代的力量，南洋新图上朱笔勾勒的航线与据点，清晰地展示着一个正在张开臂膀拥抱海洋的帝国雄心。
李世民的目光长久地在那门线膛炮上停留。这位开创了贞观盛世的一代雄主，比任何人都更懂得“器”与“势”的关系。
他曾亲历隋末乱世，凭刀剑与谋略平定天下；
他深知一支强弓劲弩对边防意味着什么，一艘坚固战船对海疆意味着什么。
如今，他的皇孙带回来的，是更胜强弓战船百倍的器物，以及随之而来的一整套新观念、新秩序。
“陛下。”房玄龄率先打破沉默，这位以稳健著称的宰相走到蒸汽机前，手指轻轻拂过精密的连杆，“老臣曾在工部见过类似的机关，然如此复杂精妙，能将水沸之力转为动轮之能，实乃巧夺天工。若真能驱动万吨巨舰，朝发夕至，则我大唐对四海之掌控，确非旧时车马帆船可比。”
他转向李易，目光复杂：“殿下，老臣只问一事：此物制造，耗费几何？可能大量仿制？若仅止于奇巧，不能惠及万民，则终是玩物。”
李易躬身道：“房相所虑极是。此蒸汽机原型，耗费工时三百余，用钢五百斤，铜锡等辅料百余斤，造价约合铜钱八百贯。然若成规模制造，工法纯熟后，造价可降至五百贯以下。一艘五千料铁甲舰需两台此等蒸汽机，造价与一艘同等大小三层楼船相当，然其航速、载重、抗风浪能力远超楼船。广州船厂正试制第二代改良型号，效率更高，耗材更省。至于惠及万民——”他指向那几本册子，“蒸汽之力，可用于抽水、磨面、纺纱、锻造，凡需人力畜力之处，皆可替代。孙臣已在广州设实验工坊，以蒸汽驱动织机，一人可抵旧机十人之功。”
“一人抵十人？”殿中响起低低的惊呼。
“正是。”李易道，“若推广开来，布匹产量将大增，价格将大降，百姓衣着无忧。同理，磨面、榨油、造纸、冶铁，皆可效仿。此非惠及万民乎？”
长孙无忌面色沉凝，走到南洋新图前，目光落在那片被朱笔重点圈出的海域：“吕宋、巴达维亚、安南府……殿下，你这一路，拓地数千里，设港十余处，驻兵数万。朝廷每年需为此投入多少粮饷？又能收回多少赋税？若南洋诸地反复，前功尽弃，又当如何？”
这个问题直指核心——扩张的成本与收益。
李易早有准备，从怀中取出一本账册：“长孙大人请看。这是安南府、哥富岛、镇北港三地，自设立以来至去岁的收支明细。初期投入确实巨大，仅安南府筑城、设港、移民，便耗费一百二十万贯。然自去年起，三地关税、商税、矿产、田赋合计，已超过八十万贯。预计今岁可完全抵平投入，明岁起便有盈余。且这尚未计入海贸带动下，广州、明州、泉州等地商税激增之数。”
他顿了顿，声音更清晰：“更重要的是，控制了南洋航路，我大唐商船往来西洋、天竺、大食，再无海盗劫掠之忧，货物通达四方，利润倍增。朝廷设市舶司规范，十取其二，岁入何止百万？此乃长久之利。至于反复——”他指向地图上标着“学堂”、“蒙学”的符号，“孙臣所重者，非仅驻兵，更在教化。设学堂，授汉文，推唐律，行汉俗。凡归化之民，免赋税，予良种，护其商。恩威并施，不出一代，心向大唐者必众。巴达维亚之荷兰人，何以败？其视土人为奴，只知盘剥，不知教化，故土人引我王师为救星。前车之鉴，不可不察。”
这番话说得有理有据，既有数据支撑，又有历史教训，更提出了“教化”这一长治久安之策。
许多原本持反对或怀疑态度的大臣，神色开始松动。
崔琰却仍不甘心，指着那些陈情书道：“殿下，这些所谓"民心"，多是受你新政之利的工匠、商贾、归化土人所书。他们自然为你说话。然天下士子，耕读传家者，未必如此想！科举改制，触动的是天下读书人的根本！若人人皆可因一技之长入仕，谁还愿寒窗苦读圣贤书？礼乐崩坏，始于毫末啊！”
“崔中丞！”一个声音忽然响起。
众人望去，只见一直沉默的李靖迈步而出。这位大唐军神年事已高，但腰杆笔直，目光如电。他走到崔琰面前，沉声道：“老夫当年，也是凭军功入朝，非科举正途。按中丞之意，老夫也该被排斥于朝堂之外？”
崔琰一滞，忙道：“卫国公功勋盖世，自然不同……”
“有何不同？”李靖打断他，“殿下所言明算、明工诸科，取的亦是实学干才。造船者，需精通算学、格物；治军者，需通晓舆图、器械；理财者，需明悉数算、货殖。这些学问，难道比吟诗作赋低贱？若我大唐官员，只知风花雪月，不通实务，边关告急时，谁去御敌？河道溃决时，谁去治理？粮仓空虚时，谁去筹措？”
他转向李世民，单膝跪地：“陛下！老臣戎马一生，深知"器利兵强"之理。殿下所造铁甲舰、线膛炮，老臣虽未亲见其威，然观此物之精巧，闻南洋战报之详实，知其必为镇国利器！殿下所倡新学，老臣翻阅其《格物基础算学》，其中度量、计算之法，于行军布阵、营建工事大有裨益。老臣以为，朝廷取士，当因时制宜。昔日需文学之臣治国，今日海疆开拓，新器迭出，亦需实务之才！殿下增设专科之议，老臣附议！”