旨意快马送抵武昌时，黄州府衙内的气氛正剑拔弩张。
卓敬被百余百姓围堵在大堂之上，人群中不时传来“不退田”、“无钱还”的高喊，而幕后煽动的黄州士绅们则隐在人群外围，嘴角挂着幸灾乐祸的冷笑。
就在卓敬强撑着与百姓周旋之际，三匹快马冲破围堵，锦衣卫缇骑翻身下马，高举明黄圣旨，厉声喝道：“圣旨到！湖广巡抚卓敬接旨！”
人群瞬间安静下来，卓敬眼中闪过一丝亮色，快步上前接旨。
当听到朱高炽定下的三项对策时，他积压多日的焦灼一扫而空，精神一振，当即转身对身旁的锦衣卫千户道：“即刻调黄州府锦衣卫缇骑全员，准备前往赵万三家！”
黄州府的赵府，是城内数一数二的气派宅邸。
朱漆大门高达丈余，门楣上悬挂着“户部侍郎府”的鎏金匾额，虽已是祖上荣光，却仍透着不容小觑的威势。
府邸占地数十亩，庭院深深，雕梁画栋间爬满了翠绿的藤蔓，后院连着成片的良田，一眼望不到边际——这千亩良田，便是赵万三横行黄州的底气，而其中五百余亩，皆是他借着灾年、病困之机，用极低的价钱通过白契购得的田骨。
赵万三年近五十，身材肥硕，脸上常年挂着一层油光，一双小眼睛里满是算计。
他自恃祖上出过户部侍郎，又靠着宗族势力笼络了周边数十里的乡绅，在黄州府内可谓是说一不二。
地方官换了一任又一任，无不敬他三分，这也让他愈发骄横，觉得朝廷的律法在黄州府，不过是他一句话的事。
朝廷推行一条鞭法、清丈田亩的消息传到黄州时，赵万三正在府中与几位乡绅品茶。
听完消息，他嗤笑一声，将茶杯重重搁在桌上：“清丈田亩？补缴契税？简直是笑话！这黄州的田，多少是我赵家的，多少是各位的，难道还能让一个外来的卓敬说了算？”
座下一位留着山羊胡的乡绅附和道：“赵老爷说得是！那卓敬不过是个书生，刚到黄州没几日，便想动我们的根基，真是不知天高地厚。”
“就是！”另一位乡绅接口，“我们手里的白契，哪一张不是花了银子的？要补缴契税，那可是一笔巨款，凭什么？”
赵万三捻着下巴上的胡须，眼中闪过一丝阴狠：“诸位放心，有我在，这契税断然缴不得。卓敬要是识相，便乖乖滚回金陵；若是不识相，我便让他知道，黄州是谁的天下！”
之前，卓敬刚到黄州府就任不久，深知赵万三是当地士绅的核心，若能拿下他，其余乡绅便不足为惧。
于是，他先派了府衙的推官前往赵府，劝说赵万三主动补缴契税，将白契转为官契。
推官带着文书来到赵府，刚说明来意，便被赵万三劈头盖脸一顿训斥：“你算什么东西？也配来管我赵家的事？告诉你家大人，想让我补缴契税，除非太阳打西边出来！”说着，便命家丁将推官赶了出去，连文书都扔在了地上。
推官狼狈而归，向卓敬禀报了情况。
卓敬并未动怒，又派了通判前往，这次更是备了厚礼，好言相劝，晓以利害。
可赵万三依旧不为所动，反而当着通判的面，将礼物摔在地上，冷笑道：“卓敬以为送点东西就能收买我？他也太天真了。回去告诉他，要么睁一只眼闭一只眼，要么就等着瞧！”
两次劝诫无果，卓敬心中已然清楚，赵万三是铁了心要抗拒新政。
可他深知，赵万三宗族势力庞大，若强行处置，恐引发民乱，只得暂时按兵不动，暗中收集他勾结官吏、偷税漏税的证据。
而赵万三却没打算给卓敬喘息的机会，他暗中召集了宗族子弟和心腹家丁，散布谣言说：“卓敬奉朝廷之命清丈田亩，实则是要夺百姓的田地，让大家无家可归！”
他还许诺，若是百姓跟着他闹事，日后便减免他们的租子。
贫苦百姓本就对新政心存疑虑，又被赵万三的谣言蛊惑，想着若是没了田地，便真的活不下去了，于是纷纷响应。
短短几日，便有百余百姓被煽动起来，扛着锄头、扁担，浩浩荡荡地来到黄州府衙门口围堵。
“卓敬出来！”
“不许夺我们的田地！”
“我们无钱还款，也不退田！”
百姓们的呐喊声震耳欲聋，有的甚至捡起地上的石块，砸向府衙的大门和窗户。
卓敬站在府衙大堂内，听着外面的混乱声响，眉头紧锁。
他几次想出去解释，却被手下拦住：“大人，外面百姓情绪激动，您出去恐有危险！”
卓敬叹了口气，心中清楚，这些百姓都是被赵万三利用了，可他一时之间也无计可施，只能派人守住府衙，避免冲突升级。
而此刻的赵府，却是一片喜气洋洋。
赵万三正坐在大堂的太师椅上，听着手下汇报府衙外的混乱局面，端着茶杯的手微微晃动，满是得意：“卓敬一个书生，还想跟我斗？不过是些雕虫小技，便让他束手无策。再闹几日，朝廷定会以为他治理不力，召他回去！到时候，黄州还是我们的天下！”
座下的乡绅们纷纷起身敬酒：“赵老爷英明！有您在，我们就放心了！”
“哈哈哈！”赵万三仰头大笑，将杯中酒一饮而尽。
可他的笑声还未落下，“轰隆”一声巨响，如同惊雷炸响在赵府大堂之外。厚重的朱漆大门被锦衣卫缇骑一脚踹开，木屑飞溅，门板重重地摔在地上，扬起一阵尘土。
赵万三脸上的笑容瞬间僵住，猛地抬头望去。
只见卓敬身着绯色官袍，手持明黄圣旨，迈着沉稳的步伐走了进来。
他身后跟着数十名锦衣卫缇骑，个个身着飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰，杀气腾腾，将整个大堂围得水泄不通。
赵万三的脸色瞬间变了变，从最初的惊愕转为恼怒。他猛地拍案而起，指着卓敬怒喝道：“卓敬！你敢擅闯我府？我乃朝廷命官之后，你这般行径，与谋反何异？就不怕朝廷降罪于你？”
士绅是有功名特权的，而这就是他们兼并田地的底气所在。
自洪武朝定下规制，凡有功名在身者，上至进士、举人，下至秀才，皆可享受优免赋税、徭役的特权。
这份特权，便是士绅们横行乡里、大肆兼并田地的最大依仗。
他们无需为名下田产缴纳分毫赋税，哪怕坐拥千顷良田，也能将负担尽数转嫁到佃户身上；更不必应承官府的徭役征调，即便遇上灾荒战乱，也能安坐家中，稳如泰山。
也正因如此，贫苦百姓为了躲避苛捐杂税与繁重徭役，往往会主动将田产“投献”到士绅名下，甘愿成为佃户。
而士绅们则乐得顺水推舟，或以极低的价钱强买，或借着百姓的急难巧取豪夺，用一张张白契将万顷良田收入囊中。哪怕朝廷推行清丈，他们也能仗着功名身份与官府周旋，甚至勾结官吏篡改册籍，将非法占有的田产洗白。
这份功名特权，就像一道护身符，让他们在兼并田地的路上肆无忌惮，毫无顾忌。
即便此刻见到卓敬破门，赵万三也丝毫不惧！