“成何体统……成何体统！”
李标怒不可遏道：
“光天化日，皇城根下，竟敢如此侮辱朝廷命官。”
这些悖逆之徒，简直无法无天！
成基命也脸色铁青，帮着李标拍打袍服上的尘土道：
“必是姓温的背后指使，欲损我辈清誉。”
首辅韩爌虽也鬓发散乱，到底沉得住气：
“宵小之辈哗众取宠。我辈行得正，坐得直。待时日稍长，风波自会平息。”
他试图用这番话语稳定人心，侯恂却不吃这套。
“此事岂能干等？”
若放任自流，世人皆以为他东林软弱可欺。
侯恂冷哼道：
“依我之见，待今日传法结束，必须立刻派人详查——”
“闹事者究竟出自哪个学府、何人组织、具体谁带的头。”
“务必将出头鸟严加惩处！”
否则，日后岂不是什么阿猫阿狗，都敢往他头上扔污秽之物！
侯恂说完，用力擦拭脸颊。
非但没把脸擦干净，反而抹开了一片污迹，显得更加滑稽狼狈。
看着自己脏污的袖口和官袍，想着方才宫外受辱的一幕，侯恂更是气不打一处来。
“这般模样，如何面圣？”
侯恂烦躁道：
“要不……派人快马回府，取几件干净的官袍来换上？”
钱龙锡相对冷静，闻言立刻摇头否决：
“不可。陛下即将升座传法，岂能让陛下久侯？”
侯恂一噎，也知道这提议不现实。
毕竟，修了仙的崇祯皇帝如今威严日盛，谁敢让他等？
侯恂退而求其次道：
“官服没时间换，总得找个地方，打盆水洗把脸吧？”
这是个非常实际的问题。
昨夜，他们十五人——括最终被纳入名单的钱谦益——服下了耗费巨资拍来的种窍丸。
丹药入腹，人人心潮澎湃，彻夜难眠。
一个个盘膝坐在榻上，细心体会身体每一丝细微的变化，期待着脱胎换骨、灵窍顿开的玄妙感受。
然而，枯坐一夜，除了精神亢奋导致更加疲劳、眼圈乌黑之外，身体内外竟然毫无反应。
莫说什么灵力流动，连个饱嗝都没多打。
今早，他们本就因睡眠不足而面色晦暗、眼带血丝；
再被方才一番折腾，脸上又是汗渍又是泥污，形容实在不堪入目。
韩爌也觉得仪容不整面圣太过失仪。
他环顾四周，见到引路的小太监垂手侍立在不远处等候，便走上前温和道：
“小公公，有劳了。”
那小太监见首辅大人亲自过来，吓得连忙躬身：
“阁老折煞小的了，有何吩咐，直言便是。”
韩爌指了指自己一行人，苦笑道：
“我等方才在宫外，不幸被些狂徒掷污了衣衫颜面。如此面圣，恐有失朝仪。烦请小公公引我等去一处僻静所在，寻些清水，略作梳洗？”
小太监抬头，飞快扫了几眼诸位大人头顶的菜叶，也不敢多问，连忙应道：
“阁老言重了，此乃份内之事。请诸位大人随小的来，前面不远处的偏殿设有净房，可供诸位大人整理仪容。”
一行十五人跟着小太监，很快来到偏殿。
此殿设有特殊净房，本是供高级宦官日常之用。
然他们刚踏入其中，便发现里面已有了十余人，将不算宽敞的空间占去大半。
“勋贵怎在此处？”
真是冤家路窄。
韩爌与钱龙锡迅速交换了一个眼神，隔着几步远，拱手问候道：
“英国公，成国公。”
张维贤目光扫过韩爌等官袍上的污渍，面上掠过了然，同样拱手道：
“韩阁老，钱阁老。”
简单招呼之后，双方极有默契地各自占据一角。
泾渭分明，无多余寒暄。
韩爌这边主要是打来清水，清洗头脸和官帽上的污迹。
水声哗哗，气氛沉闷。
而勋贵那边，情形则有些古怪。
只见武清侯李诚铭被几人围在中间，哆哆嗦嗦地往身上套着一件厚实的锦缎棉袍。
他脸色青白，嘴唇泛紫，牙齿不受控制地打颤，仿佛身处数九寒天的冰窟中。
行为举止，与室内环境格格不入。
侯恂记得，李诚铭乃慈圣李太后的族人，仗着外戚身份，平日里骄奢淫逸。
在朝廷筹措饷银时，曾哭天抢地地声称家无余财，是勋贵中出名的铁公鸡。
三日前，铁公鸡阔绰拍下种窍丸，并最早服用。
不久便感觉浑身上下脱胎换骨，气血充盈，燥热难当；
衣衫穿得如夏日般单薄不说，还常用冷水洗澡。
听闻其他服丹勋贵，并无明显反应时，李诚铭还暗自嘲笑，认定那些人资质鲁钝，不配仙缘。
谁知，今日大约半刻钟前。
李诚铭体内火热之气骤然消退，取而代之的是无法抵御的深寒，让他冷得瑟瑟发抖。
英国公张维贤年岁已高，格外怕冷，常在自家马车备着厚实衣物，命随行者速速取来。
为避免在众目睽睽下失仪，寻了这处净房更换。
不想恰与东林党众人撞个正着。
此刻，侯恂刚用冷水拍过脸，抬眼时瞥见李诚铭那副缩头缩脑、半天才套上一只袖子的畏缩模样。
他本就看不起这些靠着祖荫、不学无术的蠹虫。
加之方才宫外受辱的怒火尚未平息，侯恂不由冷笑一声，讽道：
“沐猴虽效冠冕，难掩猿形之质；蠹虫纵披锦缎，终非鸾鹤之姿。”
——猴子就算学着人样戴上官帽，也掩盖不了它猿猴的本质；蛀虫即使穿上了锦缎，也无法拥有鸾鸟仙鹤那样的仙家气象。
成国公朱纯臣眉头一竖，当场就要发作。
却见英国公张维贤轻轻抬手，止住身后躁动。
他平静地看向侯恂道：
“清流濯缨，自诩沧浪之水；奈何入浊，徒污顶上浮名。”
“你！”
侯恂勃然变色。
净房之内，双方怒目相视。
气氛紧张得仿佛一点即燃。
这时，“吱呀”一声。
净房内侧另一扇紧闭的小门，从里面猛地推开。
众人下意识望去。
一道人影踉跄着从里面出来。
看似失魂落魄，实则面带喜意。
不是司礼监掌印太监、皇帝身边最亲近的大珰王承恩，又是谁？