朝会结束。
赵顼起身，身影很快消失在屏风后。
“退朝——”
内侍声音响起，在殿内荡起回音。
百官们松了口气，原本挺得笔直的脊背瞬间垮塌下来几分。
衣袍摩擦声、脚步声、低语声，像潮水一样重新涌回这座空旷的大殿。
赵野站在原地，伸手揉了揉腮帮子。
之前演戏演得太投入，表情做得太足，脸有些僵。
他转过身，目光越过人群，落在不远处的苏轼和章惇身上。
那两人也正看着他。
赵野咧嘴一笑，露出一口白牙，迈开步子走了过去。
走到跟前，赵野也不客气，伸手就往苏轼肩膀上搭。
“啪。”
苏轼身子一扭，躲开了这只手，把脸撇向一边，鼻孔里哼出一声。
“赵侍御这手金贵，莫要碰我这衣冠不整之人。”
赵野也不恼，收回手，顺势在自己官袍上蹭了蹭，笑嘻嘻地说道。
“子瞻兄，还在为之前的事生气？”
“我那也是没办法。”
赵野摊了摊手，一脸的无辜。
“这垂拱殿的地砖，那是苏州烧制的金砖，可不便宜咧。若是真踩脏了，内侍省那帮人还得趴在地上擦半天，怪累人的。”
苏轼猛地转过头，指着赵野的鼻子，气得胡子乱颤。
“赵伯虎！”
“你少在这跟我插科打诨！”
“我今早出门特意换的新靴子！连个泥点子都没有！哪里脏了？”
“你分明就是……”
苏轼话说到一半，卡住了。
这里毕竟还是大殿，人多眼杂，有些话不能说得太透。
他深吸一口气，把剩下的话咽了回去，只是狠狠地瞪了赵野一眼。
章惇在一旁看着，摇了摇头，伸手拍了拍苏轼的胳膊。
“行了，子瞻。”
“过去了。”
章惇看向赵野，眼神里多了几分郑重。
“伯虎，我等非贪生怕死之辈，希望日后别再做这样的事了。”
赵野闻言有些疑惑。
“什么为你们好？我做什么事了？”
苏轼以为赵野不愿意在这件事深聊，所以打了个哈哈。
“不说了不说了。”
赵野虽然有些奇怪，但也没太在意，看向殿外说道。
“折腾了一早晨，早饭都没吃，肚子都饿扁了。”
“咱们去搓一顿？我请客。”
他冲着周围看了看，然后压低声音问道。
“你俩不用去点卯吧？”
“没事，无非晚点补个条子罢了。忙活了一早上，我也饿了。”
苏轼面带笑意。
“再说了，你要请客，我肯定捧场！”
而章惇则苦笑一声。
“我也没什么事干，如今制置三司条例司怕是没有我的位置咯。”
“去了没事做，估计过两天就得调出条例司了。”
眼见赵野面带歉意想开开口。
他连忙打断。
“无需如此，现在吃饭重要。”
赵野颔首，不再说话，拉起两人的手跨出殿门。
三人并肩朝着殿外走去。
脚步声轻快，绯袍绿袍交织在一起，在这略显沉闷的官场中，透着一股子难得的鲜活气。
而大殿的另一侧，气氛却像是凝固了一般。
王安石站在原地，手里握着笏板。
他没有动。
他不走，周围那些新党的官员也不敢走。
一群人围在王安石身边，像是一群失了主心骨的苍蝇，嗡嗡作响。
“相公，这赵野实在是太嚣张了！”
“他这分明就是针对我们！针对新法！”
“今日他能逼着吉甫兄道歉，明日就能骑到咱们所有人头上拉屎！”
“是啊相公！”
另一个官员也附和道，眼神里透着惊恐。
“吕检详被贬去远恶军州，这……这也太狠了。”
“以后咱们谁还敢替朝廷办事？谁还敢推行新法？”
众人七嘴八舌，越说越激动。
不少人转头看向站在人群外围的吕惠卿。
吕惠卿此刻就像是被抽去了脊梁骨。
他眼神空洞地盯着脚下的金砖，仿佛那里有什么深奥的经义。
刚才那一声道歉，那一弯腰，已经把他所有的精气神都折断了。
还有那即将到来的流放……
有人走过去，伸手拍了拍吕惠卿的后背，嘴里说着些“留得青山在”、“忍辱负重”之类的场面话。
吕惠卿没有任何反应，就像是个木头人。
王安石听着耳边的聒噪，眉头越锁越紧。
他猛地转过头，眼睛扫过众人。
“都闭嘴。”
周围的嘈杂声瞬间消失。
王安石看着这群人。
心中叹了口气。
如果不是要靠这些人推行新法，他甚至都不想跟他们多说一句话。
比起赵野，差太多了。
可惜，没有如果。
“还嫌不够丢人吗？”
王安石冷冷地说道。
“在这里吵吵闹闹，成何体统？”
“赵野睚眦必报，你们第一天知道？”
众人缩了缩脖子，不敢吭声。
王安石转过身，看了一眼吕惠卿。
眼神里满是复杂。
但他很快就把这些情绪压了下去。
现在不是多愁善感的时候。
新法正到了关键时刻，不能因为一个人，坏了大事。
“吉甫之事，官家已有圣裁，多说无益。”
王安石收回目光，重新变得冷硬。
“都回去吧。”
他顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈，语气变得格外严厉。
“回去告诉你们家里的那些子侄。”
“从今天开始，到来年春闱之前，都给我老老实实待在家里。”
“把门关紧了，书读透了。”
“谁若是再敢出去惹事。”
王安石一甩袖子。
“别怪老夫不讲情面！”
“到时候，谁也救不了他们！”
说完，王安石不再理会众人，迈开大步，朝着殿外走去。
步伐依旧坚定，只是背影看起来，似乎比往日多了几分萧索。
……
东华门外。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶和尘土。
几百名寒门学子还站在那里。
周围围满了身穿铁甲、手持长枪的禁军。
刚才那股子拼命的狠劲儿退去后，恐惧便像潮水一样漫了上来。
不少人脸色发白，腿肚子直转筋。
毕竟，这是在皇宫门口打架啊。
当着官家的面，打了太学生，打了权贵子弟。
这罪名可不小。
薛文定站在最前面，看着周围那一圈明晃晃的枪尖，心里也有些发虚。
但他不能露怯。
他是这帮人的主心骨，若是他怕了，这帮人就散了。
“别怕！”
薛文定咬着牙，低声给周围的人打气。
“赵御史说了，官家看着呢！”
“咱们占着理，怕什么！”
话虽这么说，但看着那紧闭的宫门，大家心里还是没底。
“吱呀——”
沉重的宫门缓缓打开。
所有人呼吸一滞，齐刷刷地看过去。
只见张茂则手持拂尘，带着几名身穿绯袍的礼部官员，还有十几个小黄门，快步走了出来。
禁军立刻分开一条道。
张茂则走到众人面前。
他没有立刻宣旨，而是先叹了口气。
“唉。”
这一声叹息，听得众人心头一紧。
“你们啊……”
张茂则摇了摇头，声音里透着一股子无奈。
“真是胆大包天。”
“在御驾之前动手，你们有几个脑袋够砍的？”
众学子默然不语，腰板挺直，好似天不怕地不怕一般。
但那身体时不时的抖动却出卖了他们。
张茂则也只是敲打敲打他们而已。
见火候差不多了，这才清了清嗓子，把脸一板。
“不过...”
“官家仁慈，念在你们是初犯，又是为了维护朝廷律法，一时激愤出手，且科举在即，不忍毁了你们的前程。”
听到这话，薛文定猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒。
“官家……不杀我们？”
张茂则瞥了他一眼。
“杀你们？杀你们脏了官家的地。”
他轻咳一声。
“听旨！”
众人连忙躬身行礼，大气都不敢出。
“上谕：念诸生年轻气盛，虽有过激之举，然情有可原。死罪可免，活罪难逃。”
“即日起，至来年春闱。”
“尔等需每月去一趟礼部，听大儒讲经，修身养性。”
“若有再犯，定斩不饶！”
“钦此！”
张茂则念完，合上圣旨，看着下面这群人。
“听明白了吗？”
“这就完了？”
薛文定有些不敢相信自己的耳朵。
去礼部听讲经？
这哪里是惩罚？这分明是奖励啊！
“听明白了？”
张茂则笑眯眯的问道。
“听明白了！”
众人反应过来，一个个激动得热泪盈眶。
“官家仁慈！”
“官家圣明！”
“吾皇万岁！”
张茂则看着这帮人，嘴角勾起一抹笑意。
挥了挥手，对身后的礼部官员说道。
“给他们登记造册。”
“记住，名字、籍贯，一个都不能错。”
“是。”
礼部官员们拿着笔墨纸砚，走上前去。
“排好队！一个个来！”
学子们乖乖地排好队，脸上挂着劫后余生的笑，比过年领赏钱还要高兴。
……
赵野三人刚走出东华门。
一眼就看到了这边的热闹景象。
几百名学子排成长龙，正在礼部官员那里登记，脸上洋溢着喜气。
旁边围观的百姓指指点点，议论纷纷。
苏轼停下脚步，看着那边，脸上露出几分意动。
“伯虎，你看。”
苏轼指了指薛文定那个方向。
“咱们要不要过去打个招呼？”
苏轼说着就要往那边走。
“刚才他们可是为了你才动的手，这时候过去安抚几句，也是应有之义。”
“啪。”
一只手伸过来，抓住了苏轼的胳膊。
赵野摇了摇头。
“别去。”
“为何？”
苏轼不解。
赵野看着那些学子，眼神深邃。
“子瞻兄。”
“他们是来年要参加春闱的举子。”
“接触太多，容易引火上身。”
“你是想害了他们？”
苏轼闻言，身子一僵。
他虽然性子直，但不是傻子。
赵野虽然没直说，但他却能听懂里面的意思。
如今这敏感时期，避嫌才是对这些学子最大的保护。
“还是你想得周全。”
苏轼叹了口气，收回了迈出去的脚。
“行了，走吧。”
章惇在一旁催促道。
“这里人多眼杂，不是说话的地方。”
“上车再说。”
三人不再停留，快步朝着马车走去。
赵野在上车前，最后回头看了一眼。
人群中，薛文定似乎感应到了什么，转头朝这边看过来。
赵野没有停留，一掀帘子，钻进了车厢。
“驾！”
车夫一甩鞭子。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出咕噜噜的声响，载着三人，离开了这喧嚣的东华门。