偏厅的门敞开着，魏山正坐在客位上，面前放着一杯还冒着热气的茶，他没有喝，只是端在手里，像是在等茶水降到合适的温度。看到姜大柱走进来，他放下茶杯站起身来，动作从容，拱手行了一礼：“这位想必就是天狼城的狼王了，久仰久仰。”
姜大柱在主位上坐下，抬手示意他也坐下，然后不紧不慢地开口：“魏先生远道而来，一路辛苦了。不知道魏先生这次来天狼城，是为了什么事？”
魏山在他对面重新坐下，姿态放松，没有急着回答问题，而是先端起那杯茶喝了一口，然后放下杯子，目光迎向姜大柱的视线：“我这次来，是想跟狼王谈一笔生意。一笔大生意。”
姜大柱靠在椅背上，金色的瞳孔平静地注视着他：“魏先生请说。”
魏山放下茶杯，身体微微前倾了一些，像是一个准备进入正题的人在调整坐姿，然后他开口，语速不快，语气平稳：“我从西边来，在路上走了不少地方，也见过不少人。天狼城这边的情况我打听过一些，知道狼王手里有地盘有人手，也有自己的规矩和做法。我想跟狼王合作，打通西边和天狼城之间的商路。”
他说到这里停下来，像是给姜大柱一个消化的时间，然后继续说：“西边那边有不少资源是天狼城这边缺少的，矿脉、灵药、还有一些特殊材质的矿石，在那边价格不高，但在天狼城这边应该能卖出不错的价钱。反过来，天狼城这边出产的灵米、灵果、一些炼器用的基础材料，在西边那边也是抢手货。如果能在两地之间建立一条稳定的商路，对双方都有好处。”
姜大柱没有立刻表态，只是安静地听着，等他全部说完之后才开口：“魏先生说的这些，听起来确实对双方都有好处。不过我有一个问题想先问清楚，魏先生在西边那边的身份，到底是什么？一个普通的行商，应该不会对两地的物资行情摸得这么清楚。”
魏山听完这个问题，没有露出任何被冒犯的表情，反而微微点了点头，像是预料到会有这一问。他沉默了两息才开口，语气比刚才郑重了一些：“我在西边那边有一些产业，不算太大，但也够养活不少人。我手下有几支商队，常年往返于西边几个城镇之间，对各地的行情和货源都比较熟悉。这次来天狼城，也是想看看这边有没有长期合作的可能。”
他说话时目光平稳，语气也很自然，既没有刻意强调自己的实力，也没有过分贬低自己的分量。姜大柱听完之后，没有继续追问他的背景，而是换了一个角度切入话题：“魏先生打算怎么打通这条商路？西边到天狼城的路不算近，中间还有不少地形复杂的地段，沿途的妖兽和其他威胁也不少。光靠几支商队，恐怕不太容易走通。”
魏山像是已经提前考虑过这个问题，回答时没有停顿，仿佛那些方案已经在脑海中反复打磨过很多次：“路线方面我已经做过一些勘察，沿途有几个节点可以作为中转站，只要在那些节点上设立简单的补给点，商队就不需要一次性走完全程。至于安全方面，我可以出人，狼王这边如果愿意提供一些必要的保护和通行许可，这条路就有走通的可能。”
姜大柱看着他，在脑海中把他说的每一句话都快速过了一遍，将那些节点的大致位置和沿途的地形特征在记忆中的地图上大致勾勒了一遍，确认那些位置和路线确实是可行的。然后他开口，语气依然平稳，但比之前多了一分确定：“魏先生的计划听起来是经过考虑的。这条商路如果能走通，对天狼城和锡城的发展确实会有帮助。我可以先试走一批货，看看实际的效果，如果顺利，再谈长期合作的事。”
魏山听到这个答复，目光中微微亮了一下，但很快又恢复了刚才的沉稳，像是早就料到会得到这样的回应，只是需要一个确认：“狼王愿意试走，那是最好的。我这边可以先出一批西边的矿石和灵药，送到天狼城来。等这批货到了，狼王觉得品质和价格都合适，我们再继续往下走。”
两人又在偏厅里坐了一会儿，把合作的一些细节敲定了下来。商队出发的时间、货物的交接方式、沿途的停留点和补给方式、双方各自负责的部分和需要承担的风险，每一项都做了初步的约定。
魏山走的时候天色已经暗下来了。他站在偏厅门口朝姜大柱拱了拱手，说回去之后会尽快安排第一批货物出发，大约半个月之后就能送到天狼城来。姜大柱站在廊下目送他穿过广场，看着他的身影在暮色中渐渐变小，然后消失在城门口的方向。
他没有立刻回大殿，而是站在廊下多等了一会儿，看着暮色中天狼城的轮廓一点一点地融进夜色里。他回到大殿时，苏雪琪已经沏好了一壶新茶，把其中一杯推到他面前：“谈得怎么样？”
姜大柱在她对面坐下来，端起那杯茶喝了一口：“谈得还算顺利。他说要在天狼城和西边之间打通一条商路，先试走一批货看看效果。”
苏雪琪若有所思地点了点头：“你信他的话吗？”
姜大柱放下茶杯，目光落在杯中微微晃动的茶汤上：“他的计划听起来是可行的，但这个人身上的疑点还没有完全消除。他在赵家住了那么多天，离开之后就直奔天狼城来了。如果他真的只是想谈生意，完全可以直接来找天狼城，没必要先在赵家绕一圈。”
苏雪琪安静了片刻：“那你打算怎么办？”
“先让他走那批货。”姜大柱说，“如果他的货真价实，路线也走得通，跟他合作确实对天狼城有好处。至于他之前在赵家那边的举动，可以继续留个心眼，但不用急着揭穿。有些人靠近你是有目的的，但只要那个目的和你的目标不冲突，就可以先放一放。”