锁龙钉事件过后，转眼便是半月。
这半月之间，西境三州气象一新。
减免赋税、开仓放粮的政令一下，各地流民纷纷安定下来，不再四处流窜。
清查土地、打击豪强的动作雷厉风行，有不服的，周临渊直接调兵镇压，抄没了几家为富不仁的豪强，将土地分给流民，更是大快人心。
整饬军务之后，边军面貌焕然一新，操练之声日日不断，士气高昂，战力飙升。
商路打通，商税降低，中原的商人闻风而动，带着粮食、布匹、茶叶、铁器，纷纷涌入西境。原本萧条的边关集市，日渐繁华起来。
短短半月，整个西境三州，便一扫往日的颓废破败之气，焕发出勃勃生机。
百姓安居乐业，军士士气高昂，商旅往来不绝。
人人提起靖王，无不交口称赞。
都说靖王殿下不仅仗打得好，治理地方更是一把好手。
有靖王在，西境百姓，有福了。
这些话，顺着驿路，一步步传回了京城。
养心殿中，周承业拿着密报，脸色越来越难看。
“怎么会这样……”
他低声呢喃，手中的密报被捏得皱巴巴的。
玄机子的锁龙钉，明明已经布置下去了。
按照玄真子的说法，七日之内，周临渊便会气运衰败，百病缠身。
可这都半个月了，周临渊不仅半点事没有，反倒把西境治理得井井有条，声望一日高过一日。
“废物！一群废物！”
周承业猛地将密报狠狠砸在地上，脸色铁青。
“玄真子骗朕！那个玄机子也没用！连个锁龙阵都布不好！”
他满心以为，锁龙钉一出，周临渊便会手到擒来。
结果呢？
结果对方活得好好的，反倒越来越精神了。
“圣上息怒。”李福全连忙躬身，“或许是……或许是那阵法见效慢？再等等？”
“等？还要等多久？”周承业厉声喝道，“等他把西境经营得铁桶一般，等他拥兵自重，挥师东进吗？”
李福全不敢说话了。
他也觉得，事情越来越不对劲。
靖王在西境的势力，一天比一天大。
再这样下去，可真就尾大不掉了。
“传朕旨意，召靖王回京述职。”
周承业深吸一口气，压下心头的怒火，冷冷开口。
“朕就不信，他敢抗旨不遵！”
调虎离山，把周临渊调回京城，再慢慢收拾他。
只要他敢回来，便有的是办法对付他。
若是他不回来，那便是抗旨不遵，拥兵自重，正好治他的罪，名正言顺发兵讨伐。
“圣上英明。”李福全连忙道，“奴才这就拟旨。”
圣旨很快便发出，八百里加急，送往西境。
可周承业没想到，圣旨还没出京城，先传到了昭阳宫。
周煜婷听说父皇要召靖王回京述职，心里咯噔一下。
她太了解父皇了。
这哪里是述职，这是要削藩，是要对付靖王。
靖王若是回来，怕是再也回不去西境了，甚至……连性命都难保。
不知为何，一想到这里，她便心慌得厉害。
“不行……不能让他回来。”
周煜婷低声自语，咬了咬唇，像是做出了什么决定。
她转身走到内殿，打开妆匣，从最底下取出一枚小小的玉符。
这枚玉符，是三年前靖王府兵变之后，她偷偷藏起来的。
是当年靖王送给她的及笄礼物，凭着这枚玉符，可以调动靖王留在京城的一处隐秘力量。
当年她觉得好玩，便收了起来，没想到今日，居然派上了用场。
“晚晴，备车。”周煜婷收起玉符，深吸一口气，“本宫要出京，去西境。”
晚晴吓了一跳：“殿下？万万不可啊！西境刚打完仗，兵荒马乱的，您一个公主，怎么能去那种地方？”
“而且圣上也不会同意的！”
“父皇不会同意的。”周煜婷摇了摇头，眼底却带着几分执拗，“所以，我们悄悄去。”
“殿下！”晚晴急得都快哭了，“这太危险了！若是被圣上知道，可是重罪啊！”
“我意已决。”周煜婷语气坚定，“你就说，我去京郊皇家别院静养，别让人发现了。”
她必须去西境。
她必须去见周临渊一面。
她也不知道为什么要去，不知道见了面要说什么。
她只知道，不能让父皇就这么把靖王召回来，不能让靖王落进深宫陷阱。
心底那股莫名的悸动与担忧，越来越强烈，驱使着她，必须去一趟。
当夜，昭阳公主便带着贴身侍女，换上便服，悄悄出了皇宫，驾着一辆不起眼的马车，朝着西境而去。
她走得隐秘，无人知晓。
连周承业都没察觉，自己最疼爱的女儿，已经偷偷跑出了京城，奔赴他眼中的危险之地。
……
镇西府，节度府大堂。
周临渊接到京城发来的圣旨，看完之后，淡淡一笑，随手放在了一边。
“王爷，这圣旨……”秦武站在一旁，有些着急，“圣上召您回京述职，摆明了是鸿门宴啊！不能去啊！”
“去了，可就回不来了！”
周临渊抬眸看他，淡淡道：“本王知道。”
“那王爷的意思是……”
“回。”周临渊缓缓开口。
秦武一愣：“啊？真回去啊？”
“当然不。”周临渊笑了笑，“西境百废待兴，本王走不开。”
“可圣旨……”秦武皱眉，“抗旨不遵，可是大罪。正好给了圣上借口。”
“借口？”周临渊摇了摇头，“他要借口，什么时候都有。不在于我们遵不遵旨，在于他想不想动我们。”
“如今西境不稳，柔然新败，却虎视眈眈，周边诸部也未彻底臣服。本王若是回京，西境军心浮动，民心不安，万一柔然再来，谁来抵挡？”
他站起身，走到地图前，指尖点了点北方边境。
“你修书一封，上报朝廷，就说西境初定，边防不稳，柔然余部蠢蠢欲动，本王暂时走不开。等边境彻底安稳，自当回京述职。”
“另外，把近来西境的军务、民政、粮秣、户籍，整理成册，一同送去。”
秦武听完，眼睛一亮。
对啊！
用边境不稳当借口，暂缓回京。
圣上就算再不满，也不能在这个时候强召王爷回京。
真逼急了，万一边境出了事，谁担得起责任？
“末将遵命！这就去办！”
秦武兴冲冲地去了。
周临渊站在地图前，指尖轻轻敲击着地图上的京城位置，眼底掠过一抹深意。
周承业想召他回去，哪有那么容易。
西境这盘棋，才刚刚下到精彩的地方。
他怎么可能现在回去？
只是……他总觉得，最近会有什么人来。
心底那股莫名的悸动，越来越明显。
像是有什么熟悉的人，正在朝他靠近。
“是靖韶吗？”
周临渊低声自语，摇了摇头。
不对，靖韶在京城深宫之中，怎么会来西境。
那又是谁？
他压下心底的异样，不再多想。
不管是谁来，兵来将挡，水来土掩。
这西境，是他的地盘。
谁来，都翻不了天。
……
几日后，京城。
周承业接到周临渊的回复，还有厚厚一摞西境的账册文书，气得差点掀了桌子。
“好一个边境不稳！好一个暂不回京！”
“他这是要抗旨！他这是要拥兵自重！”
周承业气得手都在抖。
他当然知道，周临渊拿边境当借口，他还没法反驳。
真把周临渊逼急了，真的拥兵自重，据守西境，那才是天大的麻烦。
“陛下，这可如何是好？”李福全低声问。
周承业深深吸了好几口气，才强行压下怒火。
他知道，现在还不是翻脸的时候。
西境不能乱，周临渊还不能动。
至少，在找到更好的办法之前，不能动。
“传朕旨意，靖王守土有功，西境事大，准其暂留镇西府，主持军政。”
周承业咬牙切齿，“另，赏赐黄金百两，锦缎百匹，以示嘉奖。”
打一巴掌，给个甜枣。
先稳住他再说。
“奴才遵旨。”
李福全连忙下去拟旨。
周承业站在殿中，望着西方，眼底阴翳沉沉。
周临渊，你越是不想回来，朕越是要你回来。
你以为躲在西境，朕就拿你没办法了吗？
咱们走着瞧。
……
而此时，通往镇西府的官道上。
一辆不起眼的青布马车，正一路西行。
车厢之中，周煜婷看着窗外越来越荒凉的景色，心底忐忑，却又带着几分莫名的期待。
越往西走，心底那股熟悉的感觉，便越强烈。
好像她本就该往这边来，好像有什么人，在前方等着她。
“殿下，再有一日路程，便到镇西府了。”晚晴掀开车帘一角，看了看外面，低声道，“我们真的要进去吗？靖王殿下……会不会见我们？”
周煜婷抿了抿唇，点了点头。
“会的。”
她也不知道哪里来的笃定。
她就是知道，他会见她的。
马车辘辘，一路向西。
前路漫漫，风尘仆仆。
而一场意料之外的重逢，正在前方，静静等候。