空气安静得就像结上了霜。
此刻万籁俱寂，除了那劈啪作响的篝火，以及艾琳狂跳的心脏。
这个世界的血族是有心跳的。
她仍然活着！
而且这种感觉从未如此强烈！
堆积在她心头的一切乌云，都因那句承诺而烟消云散了。
不同于感动到几乎掉下眼泪的艾琳，奎汀·铜炉则是彻底绝望了。
没想到帝国已经病入膏肓到了如此程度，连吸血鬼都可以包容！
见这位帝国的亲王如此执着，甚至不惜与自己这位盟友撕破脸，他在反复权衡了许久之后，最终还是放弃了坚持。
当然，最主要的原因还是他发现自己确实打不赢，并且就算赢了也不值。
艾琳·坎贝尔本来就是铂金级，而且是能和紫晶级的混沌神选打得有来有回的那种。
就算她现在身受重伤，自己要对付她也得花上一番功夫。
何况这些人族不识好歹，不讲是非只讲立场！
从那个实力深不可测的科林亲王，再到她身旁一众忠心耿耿的骑士们，所有人都像没看见一样选择了无视。
这怎么打？
想通了这一点，奎汀紧绷的肌肉松弛了下来，不再像之前那样横眉冷对，放下了死板。
“……既然帝国的亲王都这么说了，那高山王国的领主就当作没看见好了，战事要紧。”
正处在慌乱中的艾琳眼中露出了难以置信的神色，吃惊地看着立场瞬间转变的矮人。
她本以为需要花上很长时间，才能说服这位盟友与坎贝尔公国继续并肩作战下去，却没想到科林殿下只是几句话的功夫就将这个问题解决了。
他再一次在她最需要帮助的时候，慷慨地伸出手拉了她一把……
“感谢您的理解，”罗炎微微颔首，“就如您先前与我所说，希望您也一切以大局为重。”
奎汀面无表情地看着他，浓密的胡须下面飘出一声冷哼。
“我事先声明，如果因为你们的愚行而出现任何后果，铜炉家族与此事无关！我们只是奉行古老的盟约，为我们共同的命运而战。”
“我可以为您和您的家族作证，以帝国亲王的信誉作为担保……如果有人追问此事，你就说是帝国强迫你的。”
罗炎举起两根食指起誓，立下第一条誓言之后放下了一根食指，转身面向艾琳，语气温柔地继续说道。
“除此之外，我也同样发布声明，无论面对怎样的结果，科林公国都永远与艾琳·坎贝尔站在一起！”
这句话如同一道暖流，瞬间击中了艾琳心中最柔软的地方。
她的脸“唰”地一下就红了，从脸颊一直红到耳根，头上仿佛冒出了滚烫的热气。
“我……”
她张了张嘴，本能地想说自己不值得他做到这种地步。他愿意相信自己说的那些话，自己绝没有将灵魂出卖给混沌，更没有与任何恶魔签订任何契约……她就已经很感谢了！
然而，想到他先前那句“你先别说话”，她又下意识地闭上了嘴，将那微微颤抖的嘴唇和烧红的脸蛋，一并藏在了埋低的兜帽阴影之下。
她似乎回到了那个没做完的梦里。
那份令人沉溺的安全感，让她回到了小时候……
站在一旁的特蕾莎起初是惊讶，随即用一种肃然起敬的目光看着科林。
她果然没看错——
这位先生是一名真正高洁的骑士！
哪怕他并非是骑士。
奎汀耸了耸肩膀，表示自己没有意见。
无论科林公国如何对待艾琳，那都是人族自己内部的事情，他只关心铜炉家族在高山王国的立锥之地。
不过出于对自己脖子的顾虑，他还是忍不住多嘴问了一句：
“就当是我多嘴，我顺便问一句……如果她发起疯来咬人怎么办？我听说有的吸血鬼发起疯来可是六亲不认的。”
关于这件事情，罗炎无疑是在场所有人里最有发言权的一位。
他在魔王学院的时候见过许多血族，凡是假装自己没有人血就要死了的，大概馋的都不是血，而是别的东西。
单从食材本身的角度来讲，米诺陶诺斯的血无疑是最可口的，而除此之外也有数不清的代替品。
至少地狱的血族，早就不直接咬脖子了。这就像人类再喜欢吃牛肉，也不会拿着刀叉去牛身上吃。
不过——
这都不是重点。
罗炎微笑地看向了艾琳。
“艾琳。”
艾琳猝不及防，下意识应了一声。
“……嗯？”
罗炎看着她，语气温和地说道。
“答应我，不要伤害别人。”
“如果实在饿了，我的脖子可以借给你。”
……
决定“北境救援军”未来命运的会议终于结束了，矮人援军的指挥官奎汀·铜炉最终决定睁一只眼闭一只眼。
不过他同时也提出，为了不让军心动摇，坎贝尔方面必须想办法瞒住艾琳的身份！
至少，他们得遮掩住她身上的气味儿，不能让矮人发现，他们的指挥官居然是一只可耻的吸血鬼！
虽然罗炎觉得艾琳身上还挺香的，但他知道矮人说的那所谓的气味儿指的是什么。
那是矮人的种族天赋。
毕竟在矿洞里，他们很多时候不是用眼睛来确认彼此的身份，而是他们的鼻子。
这个天赋他们的宿敌鼠人其实也有，一只吸血鬼站在他们的面前，他们分分钟就能闻出来。
不过——
这对罗炎来说却不是问题。
“这件事情交给我，我恰好精通魔药学。”看着一脸狐疑的奎汀，罗炎微笑着打包票说道。
他太擅长这个了！
尤其是调配遮掩亡灵气息的香水！
直到现在都没有一个人发现，银松镇教堂里的神甫没有一个是活人，全都是魔王安插的亡灵……
离开指挥帐之后，罗炎跟着艾琳去了后者的营帐。
一路上两人都很沉默，直到站在了帐篷门口，艾琳憋了好久，才憋出来细若蚊蚋的一句。
“我……我现在可以说话了吗？”
罗炎愣了下，随即想起来是怎么回事儿，于是失笑说道。
“当然……现在可以了。”
没想到这家伙这么听话。
在他印象中，这位公主殿下明明是个挺有主见的人来着，倒是没想到她还有如此有趣的一面。
真是不虚此行。
"噫，魔王大人，没想到您——"
"悠悠闭嘴。"
"唔——"
刚刚从罗炎身上飘出的白雾，瞬间就像是胸口中了一箭，委屈巴巴地消失了……
似乎也意识到了自己的奇怪，艾琳埋着头匆匆掀开了帐篷的布帘，噔噔噔地走了进去，动作僵硬地就像一台老旧的蒸汽机。
罗炎看了一眼站在旁边的特蕾莎，后者给了他一个“拜托了”的眼神，随后便像忠诚的石像鬼一样守在了帐篷外面。
那眼神似乎还有“我替你们把风”的意思，唯独没有躲一边去的自觉……
见这位骑士小姐在有意无意地装傻，罗炎放弃了无声的暗示，埋头跟着艾琳钻进了帐篷。
反正他也没打算干坏事儿。
营帐内的气氛很安静。
艾琳点燃了桌上的蜡烛，驱散了营帐内的黑暗。
这里的陈设相当简朴，除了行军床和一张摆着地图的木桌外，便只有一具空荡荡的架子。
那里大概是用来挂铠甲和武器的。
艾琳将手伸向胸口，似乎打算将斗篷脱下挂上去，然而她的食指才刚刚解开第一颗纽扣就停住了。
沉默在帐篷内蔓延。
就在罗炎思索着要不要先开口说些什么的时候，艾琳终于开口，率先打破了那令人心慌的寂静。
“对不起……”
罗炎不禁莞尔。
“突然道什么歉？”
艾琳回过头，小声说道。
“你是因为……没有收到我的回信才来的吧？”
罗炎愣了下，表情有些微妙。
然而艾琳却将这当成了默认，有些着急地解释道。
“对不起，我什么都没有和你说，但我发誓我并没有瞒着你的意思，我只是……”
“不想让我担心。”
艾琳轻轻点头，这次换成她用沉默回答了他询问的眼神。
罗炎没有在这个微妙的话题上继续，只是看着那双既坚强又有些躲闪的翠绿色眼眸。
“能让我看看吗？”
那表情似乎是在拒绝，她还需要一些准备。
不过罗炎并没有给她独自消化这份忐忑的机会。
他走到了她的面前，不顾那躲闪之后又半推半就闭上的双眼，缓缓伸出手摘下了她的兜帽。
一头如月光般皎洁的银白色长发，如瀑布般倾泻而下。
重新睁开的眸子里一片惨然，艾琳下意识地想要后退，却被一双温柔而坚定的眼神制止了。
“说实话，挺美的。”
“……你不用安慰我。”艾琳低着头，轻咬着嘴唇。
罗炎轻轻摇头，一本正经地说道。
“我从不说谎。”
这是实话。
虽然“白毛”这种设定对于坎贝尔人来说这种审美有些超前，但对于《天灾OL》的玩家们来说却刚刚好。
他也一样。
当然，莉莉丝教授另当别论。
“谢谢……”
看着突然又开始谢谢的艾琳，罗炎再次不禁莞尔。
“怎么又突然开始道谢了。”
躲闪着那如烙铁一般炙热的视线，艾琳红着脸，声音有些沙哑地说道。
“因为……刚才的事情。谢谢你……替我解围。”
“我只是说了实话。”罗炎的声音很轻，就像在说一件稀松平常的事情，“我了解的艾琳·坎贝尔，不是那种会为了力量或者其他欲望，而将灵魂出卖给混沌的人。”
这份毫无保留的信任，让艾琳严防死守的内心出现了一丝裂痕。
“可以告诉我吗？”罗炎认真地看着她，用关切的声音继续说道，“把你知道的那部分。”
艾琳深吸一口气，那双因迷茫而失焦的翠绿色眼眸，渐渐重新汇聚了坚毅和自信。
她将白天发生的事情一五一十讲了出来。
从罗兰达尔那诡异的琴音如何瓦解了联军的士气，到自己为庇护部下们的性命而不得不呼唤先祖之力，再到她鲁莽地冲入森林与罗兰达尔周旋，再到最后被无穷无尽的混沌异兽逼入绝境，以及在失去意识前心中最后的那个念头……
包括她用传颂之光召唤了“科林”，包括她莫名其妙醒来之后出现在了一座山洞里……
她毫无保留，将一切都告诉了她最信赖的科林先生，即便有些部分让她感到难以启齿。
譬如那个叫“罗炎”的男人。
罗炎安静地听着，全程没有插一句话。
即便在提到“罗炎”的时候，她的十句话里至少有八句在变着花样描述一个无耻的流.氓。
直到艾琳红着脸说完了所有，那张英俊的脸上才露出了思索的表情，像是在仔细分析一个极其复杂的学术问题。
他有和艾琳说过自己在学邦游学的经历，这倒是方便了他站在一名学邦魔法师的立场上胡说八道两句。
“以我粗浅的认知，"传颂之光"的本质并非武器，而是坎贝尔家族代代相传的荣誉以及坎贝尔人民心中的信仰。简单来说，它是一种"信仰"的具现……我说的对吗？”
艾琳轻轻点头。
“可以这么解释。”
这份解释很准确，甚至到了让她惊讶的程度，因为即使是她自己也是花了很久的时间才领悟了这些密辛。
坎贝尔家族并没有将这些东西也写进史诗里，因为有些东西一旦写下来反而就不灵了。
总有人会自作聪明地想要走捷径。
“如果是这样，那我是否能做出一个假设。”
罗炎看着艾琳，用猜想的语气继续说道。
“你在战斗中为了保护坎贝尔的子民，将传颂之光的力量催动到了极限，甚至不惜献上自己的生命作为代价。这种行为本身已经超出了"武器"的范畴，更像是一场……向神明祈求胜利的献祭。”
“……献祭？”艾琳茫然地看着他。
“没错。”
罗炎点了下头，继续说道。
“"传颂之光"回应了你的祈祷，或者说……赋予坎贝尔家族奇迹的神明，回应了你的祈祷。”
他的声音温和而充满力量，仿佛在为艾琳解释着神圣的教义——
虽然是他现编的教义。
“……任何奇迹都是有代价的，而你的生命力已经不足以支付这份代价，所以这份代价最终以诅咒的形式体现了出来。”
“简单来说，你的生命被扣成了负数——呃，我的意思是，你透支了一些我们所有人都看不见，但神明能看见的东西。”
艾琳瞪大了眼睛，愣住了好久才艰难挤出来一句。
“诅咒？可是……”
慈爱的圣西斯怎么会向祂的孩子降下诅咒？
况且，她还是为了正确的事情。
“当然，"诅咒"这个词可能会让你难以接受，或许我应该用一个更准确的术语——神圣的"代偿"。”
看着难以接受这套“诅咒论”的艾琳，罗炎迅速为自己的学说也套上了一件崭新的马甲。
而经过他这一番转进如风的操作，艾琳果然不再迷茫，眼中渐渐焕发出了希冀。
原来如此——
是神圣的代偿！
这样一来就能说得通了！
注视着那双重新焕发光芒的眼眸，罗炎趁热打铁，以神圣的名义继续给自己的理论添砖加瓦。
倒不是为了让它听起来更完善靠谱。
纯粹是往里面塞一堆正确但无用的垃圾，增加原文背诵的难度与讨论交流的成本，从而间接降低在理论切磋中穿帮的概率。
艾琳是彻底愣住了，此刻满脑子都是那神圣的代偿，还有科林殿下努力为她出谋划策的模样。
她从来没有将自己当做奉献自我的救主，她只是觉得自己应该去做，于是就义无反顾地去了。
不过那美妙的解释仍然如同一道从天而降的光，劈开了她心中所有的黑暗与迷雾。
从离开那座山洞时便困扰着她的负罪感与自我怀疑，都在此刻找到了一个光芒万丈的出口。
就如科林殿下所言，她虽然变成了吸血鬼，但并不是将灵魂出卖给恶魔的吸血鬼。
而是为了守护坎贝尔的子民，在燃尽了自己之后重获新生的“神选之人”！
不管别人信不信——
至少他相信着。
“可是那个"罗炎"……”
“这不重要！”
罗炎迅速打断了艾琳的话，那份仓促甚至于让艾琳感到了一丝惊讶，以至于让她很难不往深处去想。
看着那张愈发烫红的脸，罗炎马不停蹄地继续说道。
“如你先前所说，那家伙不是什么好人，不过我更倾向于认为他并没有做什么，只是扮演一个"旁观者"。我假设那是一只隐居在深山中的吸血鬼，你代入他的视角会发现什么？一只不是因为血族的初拥而诞生的同类！她甚至是诞生于圣光！”
“如果我是他，我很难不对这个特殊的同类产生好奇，从而产生想要研究的想法——”
“那个，可以让我说一句吗……”艾琳红着脸抬头望着科林，终于忍不住再次开口，轻声打断了他的“自说自话”。
或许是她想多了。
但她不希望自己仰慕的人，因为一些不存在的误解而耿耿于怀，并将苦闷藏在心里。
尤其是那既像是在安慰自己、又像是在自我安慰的解释，着实让艾琳感到心疼。
即便她承认，这份酸楚中也有一点点幸福的滋味儿。至少科林先生的反应说明，她在他的心目中并不只是一位值得尊敬的友人。
罗炎停下了话头，看向有话想说的艾琳。
“怎么了？”
强忍住了那想要逃开视线的羞耻，艾琳罕见在他面前拿出了战场上才会显露出的英勇，用誓言一般的语气回答。
“那个无耻的男人……他什么也没有来得及对我做！”
似乎觉得光这么说还不够有说服力，艾琳红着脸，结结巴巴地继续胡言乱语，“虽，虽然有一颗扣子被解开了，但，但我里面的衣服是穿着的！”
“…………？？？”
“我，我感觉你好像对他的名字有点紧张……但其实没有那个必要，我我我……是清白的！”
艾琳的脸更红了，这次连声音都走了调，就像大脑被烧坏了一样。
以罗炎的聪明当然能看出来这萧楚女在想什么，也正是因此差点儿没绷住脸上的表情。
我吃我自己的醋还行……
不是——
你哪里看出来爷在吃醋了？！
不合时宜的心声忽然从一旁冒了出来，那明显是带着几分看笑话的戏谑在里面的。
"魔王大人！您先别慌，我记得您说过血族的脑袋大多缺根筋，就像小恶魔的脑袋——"
"悠悠闭嘴。"
"呜——"
罗炎感觉脑子有些乱，没空和自己的神格拌嘴。
不过，这儿明显有人的脑子比他更乱，只见那布满脸颊的潮.红正渐渐朝着翠绿色的眸子浸染……
艾琳的眸子变成了猩红色，就像盛开在地狱的曼陀罗，在银白色的刘海下闪烁着高贵而妖异的光芒。
不过诡异的是——
她的表情却一点儿也不高贵，甚至带着一丝丝病态，就像看见了鲜嫩可口的猎物。
“好热……”
“血……啊……血！”
“双目无神”的艾琳大声呢喃着，肩膀一阵轻微地摇晃，忽然如失去理智一般扑了上来，同时张开了那不知何时长出虎牙的小嘴。
虽然艾琳似乎失去了理智，但罗炎却是一瞬间清醒了。
只见他左手一晃一个快动作，毫不犹豫地连续部署了数道结界，同时右手向前探出，一把逮住了那杀过来的额头。
“薇薇安！你胆子不小啊！”
他还真不知道科林家族的初拥有这隐藏功能，不但能够控制一下自己的眷属，还能千里之外隔空“降神”。
不过罗炎是何等心思缜密的人，用脚指头都能猜到事情的真相。
魔王的威严一瞬间释放，“艾琳”的眼神也在瞬间清澈了，对鲜血的渴望变成了对鞭挞的恐慌。
她下意识想要装疯卖傻然后开溜，然而对上那双不怒自威的眼睛，瞬间知道自己的把戏已经穿帮。
清澈的红瞳里蒙上了委屈的水雾，“艾琳”嘟着嘴，用与那张英气逼人的脸完全不符的声音埋怨道。
“我……我就是想看看嘛，到底是哪个狐狸精，把您亲爱的薇薇安送给您的信物骗走了。”
罗炎面无表情地打断了她的话。
“坐下。”
双膝微微一颤，“艾琳”立刻乖乖坐好了，不敢有丝毫怠慢和反抗。然而那双猩红色的眸子里，闪烁的却并非恐惧，反而是期待的光芒。
并没有什么可期待的东西。
罗炎只是想问她一些事情。
“我问你什么，你回答什么。”
“是！”
“你最近有什么变化没？”
“我我我长高了！”
“说正经的。”
“我我我长——呸，铂金了！”
铂金啊。
罗炎微微点头。
“还不错。”
“嘿嘿……”
“艾琳”憨憨笑了笑，故作谦虚地摸着后脑勺，“还凑合啦……也就在期末考核中一拳把恐魔考官打飞出去的程度吧！”
罗炎抬了下眉毛。
“是吗？那你可出大风头了。”
“哎呀哎呀，还行吧还行吧！”
“艾琳”的鼻子已经翘到了天上，嘴上谦虚地说着还行，脸上却是一副“再多夸夸我”的模样。
罗炎脸上没有什么变化，心中却不禁莞尔。
说实话，离开家这么久，他还怪想念那里的。
等这里的事情告一段落，再回去看看好了。
说完了自己的事情，薇薇安又好奇地眨着眼睛，将话题抛向了她心心念念的兄长。
“说起来兄长大人，您的实力最近是不是又变强了？”
刚才拍在她脑门上的那一下简直绝了，她居然动不了分毫！
罗炎闻言淡淡一笑，从容说道。
“还行吧，我紫晶级了。”
“紫晶级！！！”
不自觉张大了嘴，“艾琳”的眼睛彻底变成了小星星的形状，向他投去了不可思议的目光。
二十五岁之前的紫晶级强者！
这是什么？！
这简直就是魔神转世！
此刻她心中的崇拜简直就如那魔都外的岩浆一般连绵不绝！
看着正在酝酿马屁的薇薇安·科林小姐，罗炎忽然想到了什么，微微皱眉说道。
“对了，我在这儿和你说话，你的"眷属"不会听见吧？”
“不会不会！”薇薇安摆着不属于她的小手，嬉皮笑脸地说道，“她只会记得自己睡了一觉，什么记忆都不会有的，嘻嘻……”
话是这么说，她其实也做不了什么，只是正好赶上这位眷属精神和体力双双达到了极限，才有机会借助仪式的力量将意识投射过来。
一旦激起了对方的抵抗意志，她的控制权瞬间就丢了。唯有眷属发自内心地臣服与她，她才能真正的来去自如，否则最多使出点儿“控制一下”的小伎俩。
顺便一提，这冷门的仪式还是海妮微特教她的。
一些血脉低下的血族或许还用得上这项技能，但像是科林家族这样的显赫家族嘛……
控制几个傀儡还需要超凡之力？
一般的人类贵族根本不值得他们发展成眷属，而真正有价值的神选者他们一般也是吃不到的。
虽然薇薇安想掐死这个狐狸精的心情不是假的，但这件事的确让她捡了个大便宜。
多亏了她超级无敌英明神武的兄长！
就在两位促膝长谈的时候，帐篷外的特蕾莎却是涨红了脸，不断瞥着紧闭的门帘，好奇又不敢向里面张望。
她刚听见一阵不自然的骚动，怎么突然就没声音了？！
感觉更奇怪了……