“……没想到会在这里与您重逢，卡斯特利翁小姐，”看着那双明亮如雪的眼睛，罗炎知道自己躲是躲不过去了，于是轻叹一声说道，“您的父亲近来可好？”
奥菲娅微微一笑，彬彬有礼的说道。
“和您离开时一样，他的身体依旧健朗。另外，他让我见到您的时候，代他向您问好，说他非常怀念与您交谈的时光……顺便一提，我也一样，您不在的这段时间里，我每一天都在想念您的音容笑貌。”
呃。
音容笑貌是这么用的吗？
罗炎不知道她是从哪本书上学来的，只见旁边的赫克托教授正是一副憋笑快憋疯了的样子。
“实在不敢当，我不记得自己有给卡斯特利翁小姐留下过这么深刻的印象——”
“可以叫我奥菲娅吗？”
“……倒也不是不行，只是——”
“谢谢。”
奥菲娅的脸上露出了满足的微笑，长长的睫毛弯得就像柔和的月芽，端庄优雅的仪容少见露出了一丝放松的俏皮。
罗炎一时间也不知道该怎么接这句话了，只能轻轻耸了耸肩膀，用喝茶掩饰自己的尴尬。
这时候，坐在办公桌后面看戏的赫克托教授，终于是忍不住露出了一声幸灾乐祸的轻笑。
“哈哈……年轻真好啊。”
找准时机的他也端起了茶杯，朝桌上那封还未拆封的信扬了扬下巴，戏谑地催促道。
“殿下，卡斯特利翁公爵的亲笔信还放在桌上呢。您不先看看吗？可别怠慢了公爵的一番好意。”
罗炎瞥了他一眼。
这老家伙平时一本正经，其实心里却闷骚的很。
他没有多说什么，伸手捡起了桌上那封用火漆印着青铜海马徽记的推荐信。从圣城去往北部荒原的这一路上，奥菲娅都将信贴身带着，那信封上似乎还残留着一丝少女的余温。
罗炎拆开火漆，展开了信纸。
信上的字迹苍劲有力，正是出自那位在圣城呼风唤雨的安德烈·卡斯特利翁公爵之手。
【尊敬的罗克赛·科林亲王殿下：
许久未见，不知道您近来是否安好？
自打您离开已有月余，圣城的子民无不感念您的慷慨和仁义，盼望着您能够早日回到这片圣光普照的土地。
我常听庄园里的仆人提及，说科林殿下在圣城的时候，感觉每一天都在发生新鲜的事情，让人不自觉的期待明天的到来。
请允许我代替帝皇陛下，为您给圣城乃至帝国带来的贡献，致以最诚挚的敬意！
目前，圣殿骑士团计划正在稳步有序的推进，我们在迦娜大陆的沿岸陆续建立了十数座港口，对新世界的开拓正如火如荼的进行。虽然美中不足的是，地狱似乎也盯上了那片肥沃的土地，一个叫伊格的魔王正在北部海岸崛起。不过我相信，在帝国的铁蹄面前，那点儿威胁根本微不足道……不值得您担心。
另外，由您的远方亲戚唐泰斯爵士一手主导的白露区项目，如今也已经走上了正轨。
那位爵士以债务为主轴，借助大地主的力量来剪除破产的佃农和小地主，等到大地主债台高筑，再反过来运用舆论、法律以及债务的陷阱将失去封建法理保护的大地主剪除，顺带着还教训了贪婪的市民……这套土地兼并的操作简直行云流水，堪称完美，着实让我狠狠大开眼界了一番！
目前，由唐泰斯集团负责的糖浆加工基地已顺利开始动工，一个以高品质朗姆酒为核心产业的新兴工业园区正在圣城的郊区拔地而起。当地的居民也是承蒙您的恩惠，等到新世界的糖浆源源不断地输送至圣城，想必他们很快就能过上富裕的生活。
另一件令我本人欣喜的是，白露区的项目如您承诺的那样，以肉眼可见的趋势带动了卡斯特利翁港口的贸易量！这种以核心产业带动周边，进行密集化生产的策略，实乃天才般的构想！我代表卡斯特利翁港口的子民，再次对您的远见表示由衷的钦佩！
另外，听闻殿下您最近受邀成为了学邦的导师，开始了对魔法与真理的探索。当我得知这个消息的时候，我惊讶的几乎不敢相信自己的耳朵——没想到您在魔法的领域也有如此深厚的造诣。
圣西斯在上，这个世界上还有您不会的东西吗？请把这份恩惠分给卡斯特利翁家族一点吧！
哈哈！刚才那句话只是玩笑，希望殿下不要往心里去。卡斯特利翁家族已经从圣光中得到了很多，我衷心的祝福您能够重振科林家族的荣耀，也相信您与我所说的，这份荣耀您不会独享！
顺便一提，我的小女儿奥菲娅自幼便对神秘的魔法向往已久，若能得到您的亲自指导自是再好不过了！别人我可能不大放心，但如果是您的话，我心里是一万个放心！
小女就拜托您了！
您最忠诚的朋友，
安德烈·卡斯特利翁公爵】
罗炎缓缓将信纸折起，心中却是一片了然。
这封信表面是感谢与请托，实则是卡斯特利翁公爵精心编织的、难以拒绝的“阳谋”。
它先是用白露区项目的巨大成功，肯定了自己在圣城的贡献与唐泰斯爵士的功劳。又在字里行间，不着痕迹地点出了卡斯特利翁家族在幕后环节中的重要作用。
最后，它用最短的文字直入正题，以人情作为许诺，将奥菲娅送到了自己的面前。
说实话，罗炎在意的倒不是卡斯特利翁公爵无伤大雅的“算计”，而是奥菲娅本人带来的“麻烦”。
她的突然出现，无疑会给他精心编织的“科林亲王”故事带来不可控的变数。
脚踏N条船最忌讳的就是这N条船都出现在同一个港口，看似方便但其实后患无穷。
难办啊……
看着科林亲王那副陷入两难的“头疼”表情，赫克托教授只觉心中一阵前所未有的畅快。
你小子也有今天！
显然不打算让科林殿下就这么轻易地蒙混过去，他清了清嗓子，恰到好处地插了一句嘴，为卡斯特利翁公爵的女儿送上了一记助攻。
“殿下，推荐信可是咱们帝国的传统。您贵为帝国的亲王，卡斯特利翁公爵更是圣城元老院的支柱，我觉得既然公爵殿下这么看好您，您就随了他的心愿吧！”
用帝国的公主“制衡”帝国的亲王，就如同用帝国的矛去戳帝国的盾，赫克托摸着胡须，觉得自己的主意天才极了。
自打这位亲王进入法师塔以来，不是在薅他的羊毛，就是牵着他的鼻子走，气势上更是将他压制得死死的。
这次可算让他出了口气了！
似乎是看出了科林殿下脸上那一闪而过的困扰，一直安静观察着他的奥菲娅体贴地开口，柔声说道。
“殿下，请不要误会，我只是来学邦学习魔法的，并无意给您带来困扰。若能旁听您的课程，我便已心满意足了……如果您实在不想看到我，我……就当我不存在也是可以的。”
到底是卡斯特利翁家的姑娘，她隐约察觉到了科林殿下和这位赫克托教授的关系并没有表面上那般融洽。
虽然赫克托教授替她说话她很高兴，但她并不想成为前者手中的矛。
相比之下，她更想成为殿下的盾牌，弥补他的不足……就像她的母亲在背后默默支持着公爵一样。
好好好，以退为进是吧？
罗炎当然认得这招，毕竟他自己就没少用过，而且屡试不爽，只是没想到奥菲娅这丫头居然也学会了，并且用在了他身上。
也不知道是谁教她的。
看着赫克托教授快要压不住的嘴角，罗炎不想让这老头再继续看乐子了，于是轻叹一声说道。
“怎么会？卡……奥菲娅小姐，就算我能无视赫克托教授的存在，也没法无视美丽动人的您。”
完全没想到科林殿下会突然来这么一句，奥菲娅的脸瞬间红了，就像烧热的茶壶一样，仿佛飘出了蒸汽。
无视了吹胡子瞪眼睛的赫克托教授，罗炎看了一眼墙上的时间，从沙发上站起。
“跟我来吧，我带你去实验室。”
既然卡斯特利翁小姐已经做好了“死缠烂打”的准备，甚至疑似得到了她老爹卡斯特利翁公爵的支持，自己要是仍然像在圣城时那样冷处理，恐怕也不过是走进了她的舒适区。
作为一个不按套路出牌的魔王，既然奥菲娅小姐打出了以退为进这张牌，那自己就稍微“得寸进尺”一点儿好了。
不管卡斯特利翁公爵在打什么主意，在魔王的地盘上那当然是得按照魔王的节奏来走！
无论如何——
他必须想个万全之策，要么将奥菲娅安顿在学邦，或者用什么办法让她知难而退。
总之，绝不能让她一直跟在自己身边，更不能让她跟着自己前往未来的“坎贝尔公国”，否则他真不知道那个关于“海外归来的失落亲王”的故事，该怎么继续编下去了。
此时此刻的奥菲娅并不知道，科林殿下是如何看待自己的，还以为那位殿下被她的真诚与执着打动了。
幸福来的如此突然，她一时间也有点儿措手不及，下意识“嗯”了一声，便匆匆从沙发上起身。
没想到这“意料之外的重逢”就这么草草收场，没看成乐子的赫克托大失所望。
他本以为科林殿下会在上演了一番“你追我赶”的胃疼剧情之后，向他投去求助的目光。
然后他便可在再三推脱之后撂下一句“真拿你没办法”，勉为其难收下奥菲娅这个资质卓绝的徒弟，从而依靠长者的姿态，同时为帝国的亲王和公爵送上一份顺水的人情。
结果到最后这事儿和他没关系了。
玩我呢？！
罗炎看向赫克托教授点头，扔下一句简短的“告辞”，随后便走向了办公室的门。
奥菲娅也朝着赫克托教授微微鞠躬，随后匆匆跟上了他的脚步，来到了走廊上。
站在走廊上的罗炎停顿了两秒，忽然想到了什么，看向奥菲娅开口说道。
“对了，从现在开始，你是我的学徒了。至少在法师塔的时候，我希望你像其他学徒一样称呼我为导师……可以吗？”
“嗯。”
奥菲娅红着脸，匆匆点头，浑然没有察觉到，这是她一分钟里说的第二个“嗯”了。
……
从赫克托教授的办公室离开之后，罗炎便带着奥菲娅，径直站上了升降梯，朝着实验室的方向返回。
跟在他身旁的奥菲娅一扫先前在教授办公室时的拘谨，活泼的就像脱离了笼子的百灵鸟，在他身旁叽叽喳喳的说个不停，问东问西，对学邦的一切都充满了好奇。
“导师，听赫克托教授说，您在研究"算术"？”
“算是吧，”罗炎从纷繁的思绪中抽离，随口回答道，“虽然我研究的不只是算术，偶尔也会教学生们一些其他东西。”
“太好了！”奥菲娅听后更高兴了，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我在皇家艺术学院最擅长的科目就是算术了！我一定可以帮上您的忙！”
嗯？
有这回事儿吗？
罗炎略微有些意外。
他一直以为，奥菲娅学的是艺术，甚至为此还在心里纳闷过，以这位公爵小姐能把海马绣成阿拉克多的“艺术造诣”，是怎么考进帝国皇家艺术学院的。
敢情帝国皇家艺术学院并不只是教艺术，还教别的东西。
聊到兴头上，奥菲娅的脚步慢了下来，忽然有些忸怩地小声问道：“那个……导师，我之前送给您的护身符，您没有丢掉吧？”
“当然，”罗炎微笑着点头，绅士地回答说道，“奥菲娅小姐送我的东西，我怎么敢遗忘。”
他将手伸进了长袍的衣兜里，实则不动声色地从储物戒指中，取出了那个由奥菲娅亲手缝制的护身符。
看到自己的护身符被科林殿下随身带着，奥菲娅脸上顿时绽放了舒心的笑容，双颊飞上了一抹红霞。
“太好了……我为您绣的守护之龙还在，看来它有在好好保护着您呢。”
龙？
罗炎微微一愣，惊讶地低下头，再次看了一眼手中的护身符。
他一直以为，护身符上那个歪歪扭扭的抽象刺绣，绣的是卡斯特利翁家族的徽记——一只青铜色的海马。
搞了半天居然是塔芙？
得亏塔芙不在这里，否则那小鬼肯定又要嘴臭了。
“……导师？”看这表情古怪的科林殿下，奥菲娅疑惑的歪了下头，不明白他突然之间怎么了。
“没什么。”
罗炎将护身符塞回了兜里，随后看向了面前的“魔导科学”实验室，转移话题说道。
“我们到了。”
……
实验室的大门推开，热烈讨论的气氛稍稍停歇。一双双视线纷纷汇聚向门口，尤其是落在了科林殿下身旁的那位姑娘身上。
“又来了一个？”杰米吃惊地看着导师身后的姑娘，目光飘向了一旁的拉姆，“而且是生面孔……你之前在课上见过她吗？”
拉姆轻轻摇头，眼神狐疑地看着那位姑娘。
“没有……”
她总觉得这位女士不太像是魔法学徒，身上的气质与这片雪原格格不入，反而和伊拉娜有些相似。
难道……
这位也是帝国人？
罗炎拍了拍手，吸引了正在忙碌的学徒们的注意，微笑着介绍道。
“各位，这位是来自圣城的奥菲娅·卡斯特利翁小姐。从今天起，她将作为预备生的一员，加入我们的实验室……大家欢迎她。”
稀稀拉拉的掌声下意识地响起，然而很快便放慢了节拍，直至最终不自觉地停了下来。
卡斯特利翁！
这个在帝国如雷贯耳的姓氏如同一道惊雷，瞬间让在场所有出身平民的学徒们都惊呆了。
他们敬畏地看着这位传说中的公爵之女，一时间竟有些手足无措，甚至不知道该将手放在哪里。
对于他们而言，龙视城的布莱克伍德公爵就是很了不得的大人物了，然而这位的父亲却要比布莱克伍德公爵还要高出一大截。
圣城的公爵是能和藩属国的国王平起平坐的，而事实上的地位显然前者还要更高一些。
罗炎将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一丝不易察觉的微笑。
虽然他没有期望其他学徒去排挤奥菲娅的坏心眼，但如果这位公爵小姐自己因为“无法融入卷王们的氛围”而待不下去，主动返回圣城，那对自己来说无疑也是一桩美事。
然而，奥菲娅接下来的表现，却完全出乎了他的意料。
只见她丝毫没有贵族的架子，先是微笑着向众人行了一个无可挑剔的礼节，随后用温柔得体的声音做了自我介绍。
“大家好，我叫奥菲娅·卡斯特利翁，从今天起，就是你们的同学以及未来的同事了。”
“说实话，我是第一次来到这么远地方，也是头一回看到这么大的雪，和这么高的塔……我的心中无比震撼，没想到圣城之外的世界是如此的宽广，更没想到能在这片陌生的土地上邂逅才华横溢的诸位。”
“希望我们不只是一起共事学习的学徒，还能成为要好的朋友……还请大家以后多多指点。”
实验室里再次响起了掌声，而最后一次的掌声要比之前响亮的多，是众人发自内心的鼓掌。
作为一名公爵的女儿，居然有如此平易近人的一面，着实将在场的罗德人们狠狠惊讶了一下。
别说公爵了。
在他们的老家，男爵都是不会正眼瞧他们一下的。
做完这一切的奥菲娅，偷偷看了旁边的科林殿下一眼。当她看到那惊讶的眼神，嘴角不由微微翘起。
加油——
奥菲娅！
科西亚男爵为了活下去可是连蜥蜴人的大粪都生吞了，和同学们打好关系这点小事儿对你来说又算得了什么呢？
她完全没有意识到科林殿下的坏心眼，反而将这当做是科林殿下对自己的第一个考验。
显然，他想要瞧瞧自己有没有资格成为站在他身旁的助手。
那么眼下她要做的，毫无疑问就是和未来的“同事”们打好关系了，至少不能像在皇家艺术学院时那样娇纵了。
罗炎永远也不会猜到，到底是什么激励了这位大小姐。
不过老实说，他确实挺惊讶的，看来这三个月，这位公爵小姐身上的确发生了太多的变化。
这倒也是好事儿。
反正他做了两手准备，如果不能让奥菲娅小姐知难而退，他就想办法让她留在这儿。
只要不让她跟着自己跑去坎贝尔公国就行了。
罗炎给了奥菲娅一个赞许的眼神，在她结束与同学们的寒暄后，和她简单地讲了些实验室的事情。
“你不必每天都来这里报道，目前还是以上课为主。”
“另外，你比其他学徒差了三个月的进度。我不知道你的底子怎么样，如果你对魔法完全不了解，那你接下来恐怕有的忙了。”
“您会帮我的，对吗？”奥菲娅眨着那双清澈的眼睛，期待地看着他。
罗炎绅士地点了点头。
“当然，有任何不懂的地方，都可以随时来问我。”
实验室中人声鼎沸，重新回归了宽松热闹的氛围。
几乎所有人都在兴奋地议论着，这位远道而来的公爵之女，纷纷猜测着她到底是为何而来。
奥菲娅的故事一时间成为了实验室中话题的焦点，而奥菲娅本人也不同于一般的贵族，对于人们的议论乐得见得。
当然，也不排除是因为，她将这当成了某种“考验”。
终于，看在这位贵族小姐如此好说话的份上，一位胆大的学徒鼓起勇气问了出来。
“卡斯特利翁小姐……请问，您为何要来学邦呢？”
“这个嘛……”
奥菲娅不着痕迹地偷偷看了一眼科林殿下的方向，瞧着那张专注凝视着魔法典籍的侧脸，微笑着轻轻眨眼。
“秘密。”
那明媚的笑容，让那木讷的小伙儿瞬间红了脸。他匆匆鞠躬道谢，随后转身逃回了叽叽喳喳的人群中间。
在这片迅速变得融洽的氛围中，只有伊拉娜显得有些心不在焉。
她对实验室里的八卦不感兴趣，倒是有几次想拿着笔记上前请教导师问题，只是一直没找到时机。
而现在，科林导师已经专注地翻起了魔法典籍，她不确定自己到底该不该上去打扰。
她的目光不住地朝着科林的方向张望，盼望着能和他对上视线。而好巧不巧的是，那炙热的视线整好就被正沾沾自喜着的奥菲娅看见了。
虽然在伊拉娜自己看来，那是再正常不过的、渴望知识的眼神，然而到了缺乏知识的人眼里，那眼神便带上了一丝别样的意味儿。
尤其是那张清冷秀丽的面容，更是让奥菲娅心中的狐疑，添上了一分本能的警觉。
这家伙该不会也……
不能吧？
那可是她的导师啊。
如此想着的奥菲娅倒是忘了，就在刚才自己也成了科林的学徒。
坐在办公桌后面的罗炎，终于还是注意到了伊拉娜那欲言又止的眼神。
其实他早就注意到了，只是不太想主动插手学徒们自己的钻研，于是便装作没有看见。
然而奈何两道视线像雷达一样在他身上来回扫，他到底还是有点坐不住了，于是合上手中的魔法典籍，走到了那张工作台的旁边。
“你看上去好像在为解不开的问题而烦恼，能告诉我是什么？”
听到导师的声音，伊拉娜猛地抬起头，脸上闪过一丝被打扰到的慌乱，但更多的是终于等到机会的欣喜。
她有些不好意思地将自己的笔记递了过去，指着上面一页密密麻麻的、外人看来如同天书般的演算，轻声说道。
“我，我确实遇到了一个想不明白的问题……导师。我在想，既然有办法求解函数的极值，那么有没有什么更简洁的办法，能够求解一个"函数的函数"的极值？”
似乎是担心科林殿下不重视这个拗口而又显得多余的疑问，她又小声地在后面补充了一句。
“也许您会觉得我的想法有点奇怪，但我的直觉告诉我……如果能解决这个问题，或许能对詹姆斯·瓦力先生未完成的课题提供帮助。”
其实不只是直觉，更多的还有她理性的判断。
詹姆斯·瓦力试图建立一个用确定的数字来分析魔力的系统，但缺乏能够描述这一过程的数学语言。
罗炎接过笔记，目光落在那些演算过程上，眼中闪过一丝真正的惊讶。
他没想到伊拉娜的学习速度竟然如此之快。
自己才刚在课堂上讲述了微积分的基本概念，她不仅完全掌握了自己讲述的内容，甚至还举一反三地主动深入到了一个他尚未讲授、且远比微积分更加艰深复杂的领域！
这姑娘……搞不好真是个天才。
这下是捡到宝了！
“多余？伊拉娜，这个世界上没有"多余"的东西，只有挖掘不出平凡之物背后价值的庸才。”
罗炎的眼中闪过一丝不易察觉的喜色，将手中的笔记放回桌上，看着一脸懵懂的伊拉娜，赞赏说道。
“你提出的这个问题非常好，所谓求解函数的函数的极值，正是属于高等数学的另一个重要分支。”
“我将其称之为——"泛函"！”