不需要多问，将军挥拳迎击。
可是，他仅仅出了一拳，敌人的腹部就被贯通。但他不敢轻敌，运起祈信之力，连出重拳，迅如炮弹，直至砸烂敌人才开始喘息。可下一瞬，他又是面生犹疑，极快地撤步。
他笃定，敌人能悄悄消灭守卫，必不会如此简单。
果然，只是眨眼，敌人便踩着那堆烂肉重现，伸手握住将军再挥来的拳。
将军吃痛后退，腿猛跺到地砖也踏碎，更奋力抽回被握的手臂，却在剧痛后抬起胳膊，见腕部只剩喷血的断骨。他不能相信这可怖的场景，因为即便最锋利的钢刀，也难以斩断受祈信之力强化的躯体。可当他望向那未作追击的敌人后，一种沁骨的颤栗席卷了全身——
他看见，被扯掉的拳头，竟然给那人随手揉成了碎骨。
阿竹握着那坨骨血，歪着头询问：“为何？”
“本源，亦是圣恩者的祈信之力。细心感受吧，他的身体极度坚韧，超过钢铁的坚韧。”
阿竹很感兴趣，便贴过去，慢慢攥烂将军的腕、肘与肩，倾听着惨叫，斜眼欢笑：“本源还有不同的类别啊？那他的本源是什么？把身体变硬吗？真弱啊。对了，我的本源呢？我的本源是什么？”
“抱歉，无可相告。”
阿竹与网的交谈，被将军的怒吼打断。这悍不畏死的中年人，仰天高呼，请求帝皇恩赐他无尽灵能与祈信之力，帮他去击退来敌。
他虽是脸色发紫，却拼着命，甩出了最猛力的上勾拳。但在碰到敌人的下巴时，他的拳头直接被撞碎了，没能震动受击者分毫。
现在，阿竹掐住那张吵闹的嘴，用那坚硬躯体推崩了铁门，看向那位牙关打颤的电报员，说：“懂朝晟的话？懂梁语？不懂会死。”
阿竹一手拿住电报员拔抢的手，让两只眼向下瞟，又一手抓举吐不清话的将军，摔扁了电台：“他会同你一起死。”
眼见将军洒血的独臂，电报员不能更明白长官的处境了。他只得开口，问这个朝昇人想做什么。
其实没有别的，阿竹只是问方才屋内的谈话内容。等而电报员回答完，他的嘴角舒展开了。
他一把碎去二人的头颅，叫网去解读那些染血的文件。他先前的质问，是在看网有没有骗他，至于现在，他则好奇，这些棕皮的元帅是去斩什么首。
可网说，那斩首行动，只是对朝晟前行者的一种拙劣的模仿，
“好，我要去看。”
说完，渗血的白房里再不见活人。安静的军营里，只有尸体会记得有位朝晟人曾来过。
阿竹来到了网指引的方位，将一座被烈火焚烧过的山镇尽收眼底。这里的建筑，大多是低矮的残墙，见不到完整的楼房，只有东北方的山坡上，尚存一片保留完善的街区。若进入街区，沿着那被楼群夹住的街道上行，就能看到驻扎士兵的山顶营地。
那黑钢的箭镞护甲，印着暗红的拳形标记，证明士兵们隶属朝昇的铁拳军团。而这些朝晟的士兵还在轻快交谈，并未察觉危险正逼近。
阿竹是满头雾水，不知道铁拳军团是什么来头。他可记得，网说过，来打仗的军队是名为神盾，不知是何时改了名？
离奇的是，网告诉他，这群铁拳军团的士兵，全是新兵蛋子，刚征召不久，便上了前线，至今没有打过一场仗。
“新兵能干什么？”
不等网回答他的疑问，山顶的军营门户大开、尘土激扬。新兵们结为二十人的小组，全速冲下坡道，钻满沿街的百栋空房，噤声待命。
这些人刚结束部署，刚抵达的敌人就从镇子的西南角开进。阿竹晓得，是要来执行什么“斩首行动”的急行部队抵达了。令他奇怪的是，此处的指挥者似乎预知了敌人的到来，早备好了埋伏的陷阱。
这时，网才告诉阿竹，“铁拳”是朝晟另一支大军团的称号，多由战后征召的新兵组成，装备大量的重型火炮，专为陆战而生。此次铁拳军团前来，是要参与即将在涅玟进行的会战，可这支埋伏于此的小股部队，分明是脱离了大军团的部署，似乎是别有所图。
“他们在用网沟通吗？”同胞们无声的行动，看得阿竹直挠头，“不用电话和电台的？”
网回答：“朝晟公民都使用网。”
“哦，我以为我才有网。那我想和他们讲话。”
“暂且不行，孩子。”
“那我想看他们，就像你们看我。”
“可以。”
得到网的许可后，阿竹选中位名叫阿尔的新兵，借网获取了他的视野，见他待在地势较高的阵地，知道他的种族是木精灵，认为这简单的名像阿萨。
掀去面甲后，阿尔旋开了镜盖，拿望远镜观察行进中的灰白钢甲与战车，以拇指顶额头的同时，翘起了尖长的木灵耳朵，用瑟兰语柔声念诵：“祂驱散争斗，将我们救赎。记祂的慈爱，颂祂的奇迹，赏赐的明天必来临。帝皇啊，请祢聆听，因为我们爱祢。”
优美的声音让阿竹陷入回忆。他记得，叫阿萨的叔叔很会唱歌，他更想起，能歌善舞的木精都是森林里美丽的风景。
听着网的解释，阿竹终是彻底想起来，何为木灵——
木灵，即木精灵，是大地的第二种族精灵族的最大分支。他们喜爱自然，常居于森林，故土在大地最南方的瑟兰。而帝国的特罗伦人却对这些相貌美丽的精灵，存在异常深刻的仇视之情，据称，是源于一些古怪的说法、由帝国的大元帅提出的“异种威胁论”的新奇观点。所以，在二十年前，呈复兴之势的帝国最先对瑟兰动刀，更在战况胶着后抽手反打拱火的博萨公国，又在平推博萨公国后，打着和谈的幌子袭击了朝晟，最后干脆连在北方观战的格威兰王国也招惹，差不多对抗起了整个世界。
而这位木精灵阿尔身后的搭档，则是一名正给火炮绑迷彩布的梁人炮兵，有与阿竹一般的黑发黑瞳。拿指甲刮去火炮上的黑锈后，炮兵勾指敲响木精灵的脑袋：“别念了，还剩多远？”
“急什么？”阿尔回敬一拳，重新拿起望远镜，估算起大致的距离，熟练地说着梁语，“两千五百米，未进入有效射程，等我再…”
不等他讲完，炮兵急忙调整起标尺，更不忘啐一声：“呸！行了！婆娘一样的东西！对面的狗儿子比你更信那坨烂屎几十倍！报准距离！”
被嘲笑外貌与信仰的阿尔懒得鄙视他一眼，继续借望远镜的密位测定准确距离，声音不紧不慢：“两千三百…一千八百…一千五百——开火！”
只两秒，出膛的穿甲弹已砸穿钢板，将仍在旋转的炮塔扬上天。二十门炸响的火炮位于高处，先手重创多辆战车。藏在建筑里的人也开火，拿机炮和单兵炮扫射，把不及躲闪的敌人撕成好几截，喷得满街都是血。
看到血的阿尔刚吹声口哨，却望见特罗伦人的战车也开动机炮扫射建筑，用那粗长的主炮炸响雷鸣的尘埃，不禁吓得扑棱起长长的耳朵：“别磨蹭了！一千米，九百五十米，九百米！装弹！快装弹啊！”
没啰嗦的炮兵选择以炮声回复他。听到安心的炮声后，抽空计数的阿尔重新吹起口哨，用望远镜透过烟尘，看前方的火网是如何撕破敌人的钢甲的。阿尔本想感叹卖力的大伙战果不错，却在望向更远处时一嘴啃起指甲——望远镜里，无畏的战车在汹涌抵近，无数的钢甲随之前进。看到这难以退却的绝望洪流，阿尔放下望远镜，惊恐地转向身后的搭档：“帝皇在上…百辆战车？万名苍白炽焰…我们新建团只有两千人，怎么挡得住啊！”
他口中的灰白钢铁，已然狂奔而来，那距离，近到炮兵足以用肉眼看见。这负责开炮的梁人吓得紧缩裤裆，喊破了嗓子：“别傻了！距离多少？说呀！”
阿尔的声在发颤：“五百五十米！开火啊！”
炮声再鸣。从望远镜里，阿尔看到了，这轮反击成功瘫痪十余辆敌人的战车，更撕出很多敌兵的肠子，但己方的阻击线也在尘埃中轰倒，变作淹没尸体的灰渣石雨。身为测距员的木灵登时明白，无论是哪边的炮手点火，都是距离越近准头越好。
待尘埃落定，阿尔夹紧望远镜，抬高手，又作出祷告的命令，替被废墟掩埋的战友们祈祷。可他的胳膊抖得像筛糠，嘴唇像在打架：“帝皇护佑我们…援军呢？我们的援军呢？！”
“妈的，什么狗屁命令，还换榴弹？”在这危急关头，阿尔身后的炮兵却收到了新的指令，艰难地蹲下了身，抱住枚榴弹，给火炮重新装填，“我们的团长、不，他妈的指挥是谁？说好的伏击，感情是送死？！”
阿尔很想回答，可他身边的叫骂声实在太多了，多到他生怕一开口，就跟着战友们一块开骂。
听啊，火炮阵地上，炮手在争吵、测距员在叫骂，他们啊，无非是骂支援何时能到达，咒今次的伏击战，是天才制定的送命之策。骂完了，听够了，阿尔抖抖鼻翼，用敏锐的嗅觉，闻明白了阵地里的烟尘味。
那是混着火药和唾沫的臭气，又灰又脏，呛得鼻腔发酸，呼得喉咙干涩。
不知是哪个梁人士兵摔了面甲，一屁股坐到地上，骂起了哭腔：“有有有，有他大爷的蛋！瞧瞧看，网里没半句好话！前面的人都死光了，一个吭声的都没有！打他娘的屁啊！”
这时候，回过神的阿尔重拿了望远镜，看敌人的战车是如何推过前沿，听身后的炮兵是如何怒吼着装填。望远镜里，尘土与血烟笼罩了道路，街旁的楼与房坍塌一空。
最糟糕的是，当阿尔学着哭丧的梁人们打开了网，问候了最外围的同伴们后，的确没听到一句回复。他随便抽了些人发出讯号，稍加估算，便哆嗦着抱头：“我们、我们应该还剩一千三百…帝皇在上，今天…今天…虔诚的信徒或许要前往天国觐见…”
此时，炮兵杀红了眼，拉开炮闩的保险，吼裂了嘴脚，踹了木灵的屁股一腿：“我服了！对面的贱种真没你信那狗屁玩意！现在给我测距！”
“三百一十米！”疼痛之下，阿尔终于甩开望远镜，举起久未开火的单兵炮，对准阵地下的一片片灰白钢甲，“三百米！炸啊！”
当火炮的榴弹落地，成片的钢甲飞上了无人的高空。阿尔没有收手，连按扳机，黑色的竖瞳映着火与血，惨白的脸上挂着疯狂的怒容，尖锐的破音，更唬得他身后的炮兵揉了把腰，连连啧嘴：“妈的，最娘们的木灵都疯成这样…我也要玩个痛快，炸他妈的。”
懒得再问距离多少，炮兵将炮口调低，向最近处的敌人发射榴弹。爆炸的冲击波，崩飞了数不清的钢甲，叫他得意大笑，继续装填火炮。可敌兵留意到了他，举炮，瞄准，开火，爆裂的轨迹划过，他失去了半边头颅，没了脑子的躯体软弱地滑落一旁。
幸好，阿尔没遭受致命伤，竭力爬了过去，扒开了他的尸体，努力校准火炮的瞄准基线，开火回击。一声沉闷的音波再响，激怒了受击的敌兵，阿尔是捂着伤口，瞥了眼敌军战车的漆黑炮口，无奈地合上了眼睛。
闭眼的黑暗有些炫目，更当这黑暗消失时，阿尔的视野就消失了。
阿竹睁开眼，默默俯视战场的一切。多数冒着浓烟的防线，已失去了拦截敌人的火力。反观敌方，苍白炽焰的部队并无大碍，尚有五十多辆战车在爬坡、六千多具灰白钢甲在前进，等最后的阻击线被轰塌，再没有能妨碍他们的屏障，山顶的营地，会被履带无情碾平。
即使不懂战略与战术，阿竹也明白谁将获胜，微眯的眼难免有些愁。
他问网这里待着谁，网说是特罗伦人以为的总领今次会战的将军。他想去见见将军，告诉将军快要打输了，可网的回答是拒绝——连他去帮忙的提议一并拒绝，只让他好好看着。
他只是摇头，不知既定的败局如何逆转。可下一秒，阵地的炮火爆响如初，新兵们的呐喊更传入失望的耳中，令他的眼在犹豫中紧闭，重连网的视野——
是阿尔，他重生了。怎么回事？
没错，居高临下的阿尔安然无恙，更对路过的战车狂扣扳机，清空弹匣后转向炮兵欢呼：“帝皇护佑！奇迹啊奇迹！”
炮兵并未理会，只是狂扇自己的脸，揪掉根头发后吃痛叫骂并开火，还向附近的战友们怒吼：“他妈的！怎么回事？哪个来告诉老子，究竟是出了什么岔子？！”
没人知道，没有人知道，所有人都在叫骂、都在开炮，都在说干他娘，都在问别人发生了什么事，都在杀，都在杀，都在用手中的武器去杀，去战斗，去压抑恐慌。
阿尔的视线穿透灰烟，投向道路旁的废墟，发现废物仿若重生，完好的房栋栋相连。战友们藏在建筑里，在开火、在还击，似乎没被炸成肉泥。
迷信的木灵，立刻指顶额头，仰天欢呼：“感恩帝皇！赞美帝皇！帝皇，赋予我力量，鼓励我去战斗吧！”
“别废话了！帮忙！”不信神的炮兵是心惊肉跳，双眼充满血丝的他，唯有靠开火抵消慌乱和恐惧，“杀！杀光他妈的狗杂种！杀！”
不止是他们，防线内的所有新兵，尽数死而复生。他们在狂乱中射击，把慌张和惧怕连着愤怒宣泄。无敌的灰白钢铁陷入活见鬼的恐惧，无法应对从侧上前后袭来的炮弹，就是躲在坚固的钢铁里，脆弱的肉体同样哀嚎，被冲击波与热量撕裂、撞倒，砸起蒙血的尘埃，染红灰白的街道。
阿竹挑弯了面上的疤痕，喜欢这仿佛逆转了时间的力量。他知道这是本源，这是很有趣的本源，令死者复生，令废墟重建…
见这些被同胞包夹的敌人，是多么努力地抵抗，他的嘴角勾得更欢快了：“嗯，一二三四…二十辆炮车。好多人，两千？三千多人。那本源好好玩，再来一次的话，他们该死绝了吧。”
很快，互射的炮火里听不到一声惨叫。在这条分定生死的战线上，死者不能出声、生者不屑出声，即便倒下，成为尸体，扣住扳机的手指也不该松开。就像街道上那些断掉了履带的战车，看啊，哪怕它不能前进，没法继续掩护士兵，也必须牟足力气开炮，全速去装填，再度去开炮，而后被击毁。
不得不说，苍白炽焰的精锐们，有着异常顽强的斗志，面对巨大的伤亡，他们似乎未遭重创，拼命抵抗。是的，铁拳的新兵们越是狠厉反击，敌人的反扑就越疯狂，这种无惧死亡的力量，是由荣誉、信仰和命令鞭笞来的动力，足以压倒地形的劣势，溃败死而复生的火与钢。
交火声终究消散，新的硝烟堪堪落去，阿尔的视野又一次终止。这倒霉的木灵，再一次陪战友死在了敌人的炮火里。
阿竹见到，炮兵的阵地第二次被战车发射的榴弹洗地，炸成了熏黑的巨坑。至于敌军的情况？现在，残余的苍白炽焰虽不足千人，却逼近山头。而铁拳军团的新兵则寥寥无几，再不能阻拦他们的攻势，想来，纵然占有绝佳的地势，缺乏经验的新手，依旧无法战胜悍这不畏死的劲旅。
但那本源又一次运作了。死者，废墟，再度复生。
今次，阿竹看清了这本源的效应。那是一种细微的波动，虽迟缓乏力，却有匪夷所思的效果。当这本源的波动扫过，轰倒的建筑复原，阿尔的视野重现，无尽的火力继续倾泻。
两次目睹这生死逆转的大恐惧，再理智的学者、再狂热的信徒都要投降，引颈就戮。可苍白炽焰的士兵们仍未崩溃，还在浴血奋战。他们果真无愧精锐之名，又或者，他们的背后，存在着能对抗这可怖本源的依仗。
既临近目标，那依仗理应现身了。
果然，冲天白光席卷山头，把高地与营地一并焚为灰烬。就算关闭网的视野，阿竹也能感到阿尔那颗鼓动震撼的心。
阿尔望见，燃烧的军营前有位持火剑的苍白巨人屹立着。两米多高的老巨人披覆长白直发，一张棕脸挤满褶皱，结辫的白髯上有高耸勾鼻，勾鼻之上，有对浑浊的瞳在蔑视。而老巨人胸甲上的五枚黑金钉已炫耀其名——第五圣徒。
“号称焚毁一切的圣徒？”
听着网的解释，阿竹琢磨如此狂妄的家伙或许是无敌，而无敌的他理应要杀尽失去后助的新兵，给这些不幸的人带来真正的死亡。
可送来死亡的圣徒驻足不前。那浑浊的眼掀起波澜，目睹活物走出炽热的火焰。
“苍白炽焰的元帅，第五圣徒，”这时，白色火光中飘出平雅且自信的男音。若看向那方焦土，就能辨清那挽过黑袍的金长卷发，以及藏在卷发间的、冷白雕塑似的俊美面容，不过最引人注目的，是那张中性的俊脸上，一对翘至耳后的刀锋长眉，和长眉下一双满是戏谑的金色竖瞳。这男人很漂亮，是的，很漂亮，或者说，是别样的俊丽吧。不过听上去，他的嘴很是阴毒，“到了领死的末日啊。让我看看，久负盛名的第五圣徒是否像第三圣灵那般无能吧。”
来者的冷白容貌和娴熟的瑟兰语，让圣徒的老脸皱如波浪，手中的巨剑不由燃起更夺目的火光。阿竹明白，这老人是在紧张，便静听网解答，好去知晓那令老人心颤的来者究竟是何身份。
“金灵血统的混血者葛瑞昂·盖里耶。除你外朝昇最强的前行者，第一前行者队列的总长。”
网的解释让阿竹明了先前的疑惑——原来电报里说的斩首，是斩这人自己的首。